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    7月16日的早晨，南军的士兵们是半饿着肚子醒来的。

   
    军需官拼尽全力也只凑出了勉强够全军吃几天的口粮。现在有将近四百名伤员躺在临时搭建的窝棚里，大多数人是在昨天的战斗中负伤的，弹片割开的伤口在潮湿的森林空气中很快就开始恶化，而南军却没有马车能够将这些伤员送回后方。

   
    药剂师那里唯一剩下的止痛药剂是劣质烈酒，据说这酒是用松节油勾兑过的。随军牧师早已忙得不可开交，甚至精疲力尽，但伤兵窝棚里还是日夜传出低沉的呻吟和不时的哀嚎，这些声音像一把钝锯子一样，反复锯着整个军营已经脆弱不堪的神经。

   
    吉恩国王在营地里巡视了一圈，看到的景象让他心头泛凉。他的精锐士兵们三三两两地聚在篝火边，有人在低声交谈，有人干脆一声不吭地裹着军毯盯着雾气发呆。他们的盔甲还算干净，但眼神里已经没有了出征时那种志得意满的光彩。几个军官围在一起研究地图，但那份地图是八年前绘制的，那时候格雷迈恩之墙都还没开工，许多小路的走向都标错了。

   
    “陛下，”温和的声音从他身后传来，打断了他的沉思。吉恩不必回头就知道来者是谁——温克尔，他的情报官，克罗雷曾经的管家。“也许您应该对部队说些什么。士兵们有些......不安。”

   
    温克尔从雾气的深处走了出来，他的步伐轻盈得几乎不带声响。他身着深灰色的长袍，领口别着一枚精致的银色胸针。当他抬起头，望着营地里衣衫脏污的士兵时，嘴角挂着惯常的温和笑意。

   
    这个人在吉尔尼斯宫廷里已经待了接近三年，从未出过任何差错，无论是处理棘手的财政问题，还是面对绝望的控诉，他那张永远挂着温和笑容的脸都能让人在不知不觉间卸下防备，萌生好感。

   
    吉恩曾经不止一次地对王后说过，温克尔是他见过的最完美的顾问和情报官——忠诚、聪明，而且从不犯错。

   
    “你说得对。”吉恩叹了口气，整了整衣领，在温克尔的陪同下来到了营地中央的高地上，“传令下去，集合所有校级以上军官，我要对他们讲话。”

   
    附近军官们很快聚集起来，大约四十多号人，围成一个半圆站在吉恩面前。他们身后的雾气中，其他士兵们也都纷纷站起身，向这边张望。

   
    “吉尔尼斯的勇士们！”吉恩振作精神，用尽可能洪亮的声音喊道。他的声音在雾气中显得有些空洞，“听我说！我们最近几天只是遇到了一个小小的挫折，但这并不代表战局的结果。洛丹伦的那些叛军只是一群乌合之众，一群被临时拉上战场的樵夫和渔民，他们没有受过正规训练，没有可靠的武器，更没有真正的军事指挥体系。只要我们稳住阵脚，重整队列——”

   
    他停住了。

   
    因为他听到了歌声。

   
    很远的地方，不知道是哪个方向，有人在唱歌。那首歌的调子简单得近乎幼稚，二拍的节奏，像是一首劳动号子被人重新填了词。但听在耳中却有种说不出的怪异感觉——说不上是嘲讽还是悲凉，或者是两者兼而有之。吉恩停下演说，侧耳倾听。围在他面前的军官们也听到了，纷纷转头朝着声音传来的方向张望。

   
    歌声时远时近，飘忽不定，在浓雾中无从定位。一个声音停下来，另一个声音又接上了，仿佛整片森林都在接力传唱这同一首歌。这一次吉恩听清了歌词。

   
    “......我是一个兵，来自拉壮丁。挡不住兽人的前进，打不过农工军。我是一个兵，没粮没饷银。饥肠辘辘驱使着我，赶紧快逃命。嘿嘿嘿长剑握不紧，肚子叫不停......”

   
    听清歌词的那一刻，吉恩的脸色变了。这首歌的每一句都是朝他脸上抽的耳光。“来自拉壮丁”、“肚子叫不停”这两句尤其恶毒——

   
    吉尔尼斯王国通常实行的是募兵制，但为了凑齐这次远征的兵力，他不得不向各个领主摊派了更高的征召兵指标，各地在执行过程中多多少少都用了些强制手段。

   
    这是公开的秘密，但从来没有人敢在公开场合说出来。而现在，他的敌人把这件事编成了歌，用最简单的调子、最直白的词句，唱给他所有的士兵听。

   
    他看到一个年轻的中尉嘴角抽搐了一下，然后迅速低下了头。另一个老军士长面无表情地盯着地面，握着剑柄的手指关节泛白。更多的人面面相觑，眼神闪烁。

   
    “给我查！是谁在唱！找出来，军法从事！”吉恩咆哮道。他的声音在一片雾气中显得单薄而无力。

   
    军官们领命四散。但歌声在他们行动的那一刻就停了。像来时一样突然，歌声消失了，只留下雾气中一片令人心悸的死寂。只有松针在微风中的沙沙声，和远处某只不知名的鸟的啼鸣。

   
    吉恩感到一阵说
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