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来。缺了手指的年轻人给车轴添油，老妇人把不同车上的布牌解下来重新交换，瘸腿老人坐在墙边，用小刀刮去一块木牌上的旧刻痕。还有人从屋中取来灰工衣物，把过于干净的地方放在炉烟上熏黑。
顾长烬换上灰衣，袖口仍短了一截。他把原来的衣服卷好，塞进废弃陶缸，取了一把长柄灰铲靠在肩上。灰尘落进他的头发和胡茬，转眼间便与周围的人没有太大分别。
璃站在车旁，低头看着狭窄夹层。
夹层装不下两个人。他若跟车，影卫远远便能看出异常；他的金发、紫金棍和身上的伤都太显眼。灰门外的黑晶灯会记录每一名灰工的影子，临时多出一个人，同样会引起盘查。
顾长烬蹲下，在灰地上画出兽炉西侧的轮廓。
一道粗线代表外墙，几条较细的线从烟道和排水渠向内延伸。西侧第二火井常年需要冷水压温，旧水管从塌屋后方穿过墙基，管口虽然已经封死，受热后却会反复开裂。
瘸腿老人看见地上的图，放下木牌，提着空桶离开了灰棚。
他没有说明自己要去做什么。柳七娘看了看他的背影，嘴唇动了一下，最终没有叫住他。剩下的人继续准备灰车，仿佛只是有人出去打水。
蝶兰躺进夹层试了一次。
铁板离她的脸不足两拳，身体稍微侧过，肩膀便会碰到冰冷的车底。盖板落下以后，四周完全黑了，车外说话的声音隔着铁板传来，沉闷得分不清远近。
璃掀开盖板时，她的脸色已经有些发白。
她从里面坐起来，第一眼便看向璃。璃蹲在车旁，手掌扶着车沿，没有避开她的目光。
“我走水管。”他说。
蝶兰看着他肩上的伤。伤口一路延伸到衣领下方，方才爬烟道时又裂开了一些，暗红色血迹在灰衣上并不明显。
她没有追问水管多窄，也没有问他进去后能否出来，只伸手抓住他的手腕。璃的脉搏跳得很重，皮肤却冷。
“别让我等太久。”
璃点了点头。
蝶兰仍没有松手。
两人在车边蹲了片刻，谁也没有再说话。炉火的震动从地底传上来，木车轮轴轻轻晃动，发出细微的吱呀声。那声音与孩子睡在摇篮里时有些相似。
瘸腿老人回来时，脸上多了一道新鲜掌印。
他的灰桶被人踢瘪了一边，里面装着半桶滚烫的水。热水顺着桶沿晃出，落在地面，很快渗进厚厚的灰层。他走到顾长烬面前，没有说话，只把桶放下，用湿手指在灰地上画了三道横线。
最下面一条被他从中间划开。
水管的封泥已经裂了。
璃蹲下看了一遍路线，伸手将灰地抹平。老人又从怀中取出一块湿透的布牌，布牌上的火纹被汗水浸得发暗。这是当夜灰车通行的凭证，边缘还有一道刚刚按上的指印。
柳七娘接过布牌，在掌心握了一会儿。替他们盖下这道指印的人没有露面，众人却都知道是谁。西灰门原先由一个姓杜的老灰工负责，他的儿子十年前被送入西内井，尸体一直没有运出来。
灰棚里没有人为此说话。
柳七娘把布牌系在灰车前方，又取来一只装水的葫芦，塞到车底夹层旁。蝶兰进入兽炉以后，未必有机会打开夹层，水也未必用得上，她还是把葫芦绑得很牢。
准备妥当时，远方传来第二声炉鸣。
低沉的声音穿过岩层，塌屋上的碎瓦一齐震动。兽炉方向的黑烟翻涌起来，灰白火光在岩穹上铺开，整片地下城都被照亮了一瞬。
灰工们随即起身。
黑饼被重新包进旧布，水壶挂回腰间。铁锹搭上肩膀，炉灰抹过脸颊和手背，车轮上的木楔也被逐一取下。他们很快恢复成往日开炉后出工的样子，看不见慌乱，也没有刻意压低的交谈声。
蝶兰再次躺进夹层。
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盖板合上之前，她望了璃最后一眼。
璃站在车旁，金发已经用灰布裹住，紫金棍留在身后阴影中。他将沿着旧水管独自进入兽炉，顾长烬则跟随灰车通过西门。接下来的路谁也看不清，只能各自朝前。
盖板落下，柳七娘把炉灰一层层铺平。灰车表面重新恢复了原样，只有夹层中多出一道极轻的呼吸。
缺指的年轻人来到车后，双手握住车柄。他叫阿照，平日负责推西内井的灰。柳七娘看中了他的沉默，也看中了他那张在影卫眼中没有任何价值的脸。
车轮开始转动。
璃站在塌屋阴影中，看着灰车汇入队伍。顾长烬走在车侧，手中长铲随着步子轻轻晃动。柳七娘和其他灰工分散在前后，各自推着装满炉灰的木车。
长长的车队驶出塌屋区。
沿途的石面被炉火烤得发白，车轮碾过之后留下一道道深色痕迹。两侧高墙上嵌着黑晶灯，灯光照下来，灰工们的影子被压得又短又沉。他们低着头，肩背因多年的劳作而弯曲，走路时几乎没有人抬眼看向兽炉。
这样的车队每天都会经过灰门。
尊者的人看惯了这些身影。炼狱城需要这些人把矿石送进来，把骨头拖出去，把一车又一车烧剩下的东西运往没人看见的地方。
灰门正在缓缓升起。
两扇黑铁门向上移动，露出后方被冷火照亮的长道。影卫站在门下，半张脸藏在黑色面具里，脚边放着一只盛满清水的石盆。
第一辆灰车在门前停住。
影卫把细长影针浸入水中。黑色针身上的纹路逐渐亮起，针尖滴下的水落进炉灰，立刻化作一缕白烟。
他走到车侧，将影针缓缓刺了进去。
灰层发出细小的摩擦声。
一寸。
两寸。
针尖继续向下。
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