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希望我的无知没有冒犯到您，但这就是我切身感受到的事情。而我尚且如此，更別说那些平民了，他们很多人一辈子都没离开过自己脚下的那片土地。」

    「我怎么会感到冒犯？康拉德阁下，实话就是如此。別说一般平民，哪怕是我，也是头一回到这么远的地方。」

    说到这儿的时候，肖恩停顿了片刻，换上了打趣的口吻。

    「如果不是卡斯特利翁公爵拜託我，我现在应该坐在自家的壁炉前悠闲地看报纸。」

    「那您后悔了吗？」

    「哈哈，那的確挺后悔的！早知道这里这么安全，我应该把我的妻子一起带上，她最喜欢看剧了。」

    谈话在融洽的氛围中进行。

    两人的脸上都掛著真诚的笑意。

    当谈及夏宫里正在制定中的宪章，以及国民议会最近展开的工作之时，肖恩这才收敛了说笑的表情，换上了认真的语气。

    「就如我先前说的那样，帝国並不会仅仅因为你们提出了一个新的概念，而立刻拔出剑对准你们。至少就我所在的元老院，在面对未知事物时，我们通常会先耐下性子去观察，了解那到底是什么，不让情绪左右我们的判断。」 (10,0);

    康拉德部长敏锐地捕捉到了这句话里的转折，他深吸了一口气，小心翼翼地继续追问。

    「那么，特使阁下……容我冒昧询问，您在了解了罗兰城之后，对我们的看法是什么呢？」

    肖恩伯爵的嘴角勾起一抹从容的弧度。

    「我很欣慰。」

    欣慰？

    这个词让康拉德部长彻底愣住了。

    原本在听到那句转折的时候，他心里都已经做好了迎接苛责的准备，却没想会得到这样一个评价。

    这是他今天晚上第二次惊讶了。

    「请恕我愚钝，伯爵阁下。」康拉德礼貌地欠了欠身，眼中充满了求知的渴望，「我实在很好奇……您为何会感到欣慰？」

    肖恩没有立刻回答，只是將目光投向了包厢外那攒动的人影，仿佛透过那一张张形形色色的面孔，窥见了整个奥斯大陆的歷史。

    「我见过许多国王，有时是在圣城的元老院，有时是在自家的庄园。老实说，他们之中能获得我好感的人並不多。只有极少数人知道什么叫体面，而大多数人就像活在一千年前。」

    「我想这不只是我的想法，也是卡斯特利翁公爵、兰贝尔公爵、以及摄政王阁下等等诸多贵族的想法……而且这样的想法已经持续了数百年。我想不只是我，换作是您坐在元老院里，也会对那些停滯不前的边陲之地失去兴趣。」

    「新大陆好歹还有希望，而旧大陆连仅存的生机都被一群野人瓜分殆尽。我们渐渐不再指望你们跟上帝国的脚步，那样既费力又不討好。我们只希望，帝国边疆之外的王国別乱就行，不要给冥冥中的混沌可乘之机。」

    肖恩的声音平静而客观。

    这就是元老院最直接的想法。

    殖民地不如圣城，而旧大陆的诸王国更排在殖民地的后面，甚至比不上一座黄铜关重要。

    不过——

    现在不同了。

    他的脸上露出友善的笑容，看著康拉德部长继续说道。

    「至於现在，我很欣慰，你们终於开始向前走了。而你们所追求的共和，其实也没有我原本想像中的那么大逆不道。只不过你们在国民议会上投票，我们在元老院投票。你们用宪章来约束王权，而我们用其它东西……本质上，大家还是通过协商来解决问题的！这其实很好。」

    康拉德部长听得入神，这位帝国特使的政治视野彻底打破了他原有的认知，也彻底改变了他对帝国的看法。

    他端起搁在桌上自始至终没有碰过的酒杯，由衷地敬了这位来自帝国的特使一杯。 (10,0);

    「伯爵阁下，我必须坦白——您是我见过的第一位愿意认真了解我们的帝国贵族。在此之前，我一直以为帝国都是些傲慢的傢伙。」

    肖恩举起酒杯与他碰杯，笑著打趣了一句。

    「现在呢？」

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