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麦秸巷里行人绝迹，街道司的差役正奋力洒扫，巷子里弥漫着淡淡的熏香。
众内侍已将吴记川饭的雅间收拾妥当，桌椅都已临时替换成官家的御用之物，屋里也已燃起炭火炉供暖。
灶房里浓香满溢，直往一众内...
乙字雅间内茶香未散，奶香尚在唇齿间萦绕，门外忽传来一阵急促却克制的脚步声，紧接着帘栊轻掀，吴铭亲自托着一只紫檀木食盒步入。盒盖掀开，热气裹挟着腊肉与冬笋的醇厚鲜香扑面而来，油润而不腻，咸香中透出山野清气，竟似把笄山雪后初晴的松风、溪涧、竹影一并蒸腾进了这方寸之间。
“腊肉冬笋锅，来了。”他将砂锅稳稳置于红木圆桌中央，铜盖揭起时“嗤”一声轻响，白雾升腾如云，锅内汤色澄黄微亮，浮着细密金油星子；腊肉切得薄厚匀停，边缘微卷，琥珀色透光；冬笋片片如玉，柔韧不烂，吸饱了汤汁，又隐隐泛着本真脆嫩；排骨块大而骨净，肉酥而不糜，沉在汤底，静待筷尖垂青。
包拯发目光一凝，指尖已不自觉搭上银箸，却见父亲包拯端坐主位，未动，便又悄然收手，只喉结微动，吞咽了一下。
包拯却未即刻下箸。他目光沉静，扫过锅中物事，又缓缓移向吴铭：“此锅所用之笋，非笄山产？”
吴铭颔首：“正是。今冬广德余杭皆有霜雪，山民冒寒掘笋，运至汴京不过三日，笋尖尚带泥香。掌柜的试过十余批，唯这一篓，笋肉紧实、纤维细密、入口无渣，故选之。”
包拯轻轻点头，似是认可，又似在咀嚼“三日运至”四字背后的分量。他伸箸，不夹腊肉，不取排骨，独取一片冬笋，送入口中，细细咀嚼。片刻后，他闭目，喉间微动，再睁眼时，眸中竟有微光一闪：“鲜而不浮，甘而不滞，韧中有化，化后生津……此非单靠火候可得，须笋本佳，水本清，火本稳，心本静。吴掌柜，你这‘静’字，养得深。”
吴铭微微一笑，并未谦辞，只道：“包公既识此味，便知小灶上火，从来不在锅里，而在灶前人心里。”
话音未落，乙字雅间外忽传来一声清越长笑，门帘再度被掀开，欧阳修一袭素青圆领袍，头戴软脚幞头，步履轻快而至，身后并未随从，只携一柄乌木折扇，扇面未题字，却有墨痕隐隐，似新近挥毫未干。
“惭愧惭愧！”他拱手向包拯作揖，又朝吴铭颔首，“来迟一步，竟赶上了头一锅热汤——幸甚！幸甚！”
包拯抬眼，神色未变，却将手中银箸搁于筷架之上，声音低缓：“永叔何迟？分明是算得准，掐着火候来的。”
欧阳修朗声一笑，也不辩解，径直落座于包拯右侧空位，目光掠过桌上腊肉冬笋锅，又停驻于吴铭袖口一道浅浅焦痕，笑意微敛，转为郑重：“方才在巷口，见吴记伙计正往西市卸车，载的是新焙的铁观音末子，还有几筐刚剥壳的临安碧桃仁。我问了几句，才知你昨夜熬至寅时，为调一杯奶茶的奶脂浓度，反复试了七锅牛乳，滤了三遍茶汤，最后以竹炭微焙桃仁增香，又怕过火伤甜，只焙至三分熟……吴掌柜，你待食客，何止是诚？简直是敬。”
包拯闻言，目光倏然转向吴铭袖口那道焦痕，久久未移。
吴铭却只坦然道：“不是试多了些。若只做一锅，谁都能稳。可今日两间雅间，八人同食，口味或有异，甜淡或不同，老幼或有别——那便不能只做一锅，得做八锅，挑最妥帖的那一锅端上来。”
欧阳修击节而叹：“妙哉！庖厨之道，原非炫技逞能，乃是察人之心、应时之需、顺物之性。你这‘吴记三件套’，看似随意凑成，实则环环相扣：桃酥暖胃，沙琪玛补力，腊肉冬笋锅聚气——冬日寒甚，气血易滞，先以酥甜启脾，再以蜜糯固本，终以温补通络。这不是饭食，是药膳，是布道。”
包拯听罢，忽然抬手，自袖中取出一方素绢帕子，不声不响，递予吴铭。
吴铭一怔。
包拯只道：“袖口焦痕，污了衣裳。擦一擦。”
吴铭迟疑一瞬，终究伸手接过。绢帕入手微凉，却带着极淡的墨香与皂角清气，边角处还绣着一个极小的“拯”字，针脚细密，绝非官府配发之物，倒像是……夫人所制。
他低头擦拭，动作极轻，仿佛那不是一方帕子，而是一纸判书。
就在此时，甲字雅间方向忽传来一声脆响，似是瓷盏坠地。
众人皆是一顿。
吴铭抬头，只见谢清欢面色微变，匆匆起身欲往外走，却被欧阳修伸手虚拦：“清欢且慢。包公在此，何须你去处置？”
话音刚落，一名吴记伙计已疾步奔至门口，神色惶然，跪地禀道：“回掌柜的、包公、欧阳学士……甲字雅间，那位……那位穿青锦襕袍的郎君，方才饮了半盏奶茶，突然捂腹伏案，面色发青，额上冷汗淋漓，现下已……已呕出清水数口！”
满室俱寂。
包拯霍然起身，袍袖带翻茶盏，茶水泼湿案面也浑然不觉。他双目如电，直刺吴铭：“吴掌柜，此为何故？”
吴铭亦已起身，却未辩解，只迅速道：“取我药箱，快！再备姜汁一碗、紫苏叶三钱、陈仓米半合，急火煎沸，滤汁待用！另命厨房速煨一碗温粥，米粒要开花，不可见整粒！”
伙计飞奔而去。
欧阳修却忽而出声：“包公且慢责问。方才乙字雅间，我饮半盏，清欢饮两盏，包公饮一盏，夫人与三位公子皆饮尽一盏——若真有差池，岂止一人？”
包拯脚步一顿，眉峰如刃：“那你可知，甲字雅间那位郎君，自入店起，便未动一箸，只饮奶茶？且他饮前，曾以银簪探过杯底？”
此言一出，吴铭瞳孔骤缩。
银簪探毒——这是官宦家常备的避险之举，却也意味着，对方本就存疑。
欧阳修亦敛了笑意：“此人是谁？”
伙计喘息未定，颤声道：“小的……小的认得！是……是御史台新调来的录事参军，姓赵，名景祐，字元直，前日刚赴任，昨日还来店里打听过吴记三件套的配方……”
赵景祐。
包拯神色陡然凝重。此人他知晓。虽非科举正途出身，却是经恩荫入仕，又在大理寺历练三年，以明察秋毫、嫉恶如仇闻名，素有“铁面小参军”之称。更关键的是——他刚接手一桩积年旧案：天圣九年，广德县令贪墨案。当年查办此案者，正是时任转运使的欧阳修。
空气骤然绷紧，似有无形弓弦拉至极限。
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