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“领工资的时候倒是知道称职务啊。”周砚乐了，情绪价值这一块，小家伙是给足了的。
“嗯！老板锅锅~我会永远对你忠诚的！”小家伙双手接过钱，喜滋滋的到边上数去了。
开门营业第一天，周砚给她发的...
夕阳西斜，金晖如熔金般泼洒在周家老宅青瓦白墙的屋脊上，炊烟尚未散尽，空气里浮动着东坡肘子余韵未消的脂香、跷脚牛肉汤底沁出的微辛药香，还有新蒸包子面皮裹着肉馅儿刚掀开笼屉时那一口蓬勃热气——松软、微甜、带着酵母发酵后的暖香。坝坝宴的喧腾并未随最后一道甜烧白落桌而戛然而止，反而如溪流汇入深潭，在周家院坝里悄然沉淀、延展，酿成另一种更稠密、更熨帖的人间烟火。
周明站在灶台边，左手搭在案板沿上，右手还握着一把油亮的炒勺，袖口挽至小臂，露出结实的小臂线条，额角沁着薄汗，却神采奕熠。他目光扫过院中：孔怀风正被几个年轻老师围着，手舞足蹈复述东坡肘子入口时“猪皮一抿即化，肥肉似凝脂，瘦肉如絮”的绝妙口感；傅景则端着一碗刚盛的稀饭，蹲在厨房门口，就着夕阳，就着碗里浮沉的几粒葱花，一口稀饭一口凉拌莲白，吃得专注又满足；何志远和李丽华在院角支起一张小方桌，正用竹篾飞快地编着简易筷笼，手指翻飞如蝶；曾安蓉坐在老槐树下的竹椅上，膝上摊着一本硬壳笔记本，指尖沾着一点没擦净的辣椒面，正低头飞速记录着什么，笔尖沙沙作响，像春蚕食叶。
“项以！”夏华锋的声音带着酒后的温厚，人已走近，手里还拎着半瓶没喝完的本地高粱酒，“来，再给你倒一杯，解解乏！这大半天，你可是连口水都没顾上喝透。”他不由分说，把酒瓶往周明手边一搁，又顺手拿起旁边一只干净的粗瓷碗，给自己也满上，酒液琥珀色，清冽中泛着微光。
周明笑着摆手：“宋叔，真不喝了，再喝，晚上包包子的手都要抖了。”他指了指院角那堆刚发好的面团，“一千七百个呢，一个抖手，漏了馅儿，明天早上老师们吃不上热乎的，我可担待不起。”
“哈哈哈，你小子，心眼儿比筛子还细！”夏华锋朗声大笑，眼角的皱纹舒展如菊，“行，不逼你。不过这酒，得留着，等你哪天真来蓉城，咱爷俩儿，不醉不归！”他仰头，喉结滚动，将碗中酒一饮而尽，抹了把嘴，目光落在周明沾着面粉的眉梢上，忽然压低了声音，带着一种过来人的促狭，“大周啊，有件事，宋叔得跟你掏掏心窝子。”
周明心头微动，抬眼迎上夏华锋的目光，那里面没有长辈的威严，只有一种近乎恳切的真诚。
“婉清那孩子，打小就倔，认准的理儿，九头牛都拉不回。”夏华锋顿了顿，目光越过周明的肩头，望向远处正被一群孩子簇拥着、教他们折纸鹤的宋婉清，声音柔和下来，“她选你，不是图你厨艺有多高，手艺多绝。是图你身上有股劲儿，一股子‘信得过’的劲儿。今天这场宴席，八十桌，几百号人，从晨光熹微忙到日头西坠，菜没一道砸的，人没一个怠慢的，调度得跟钟表似的准。这背后，是心，是脑子，更是骨头里撑着的那根筋儿。”
他伸出手，宽厚、布满薄茧的手掌，轻轻拍了拍周明的肩膀，力道沉实：“宋叔活了大半辈子，看人，不看他说什么，就看他做什么。你做的这些事，比千句万句好听话都重。所以啊，”他咧嘴一笑，眼角的纹路更深了，“往后，甭管是开饭店，还是干别的，只要是你想走的路，宋叔，还有你宋叔妈，都挺你！”
那手掌拍下的力道，仿佛不是落在肩头，而是直接叩击在周明的心口。一股滚烫的热流毫无征兆地冲上鼻梁，他喉头微微发紧，下意识攥紧了手里的炒勺，金属冰凉的触感才勉强压住那阵汹涌的酸胀。他用力点头，声音有些发沉：“宋叔……谢了。”
“谢啥！”夏华锋爽朗地挥手，仿佛拂去一粒尘埃，“一家人，说这个字，生分！”他转身欲走，又想起什么，回头笑道：“对了，刚才林校长他们，还念叨着你那个‘一品蒸南瓜’呢，说虽是垫底，但火候拿捏得极巧，软糯不烂，南瓜的清甜全锁在里头，一点没泄。你那师兄，叫周杰？手艺也地道！”
周明一怔，随即明白过来，宋叔这是在不动声色地替他师兄周杰长脸，也是在替整个周家厨班抬身价。他心头暖意更盛，笑意直达眼底：“是，我哥，手稳，心细，就是话少。”
“话少好，踏实！”夏华锋点点头，这才真正踱步离开，背影融入渐浓的暮色里，像一棵沉默却无比可靠的古树。
周明深吸一口气，晚风裹挟着草木与饭菜的混合气息涌入肺腑，方才那点微醺的疲惫竟被这暖意驱散了大半。他转过身，目光投向厨房深处。那里，灶膛里的余烬还散发着暗红的光，映得周卫国同志半张脸忽明忽暗。老人正佝偻着腰，用一把小蒲扇，一下，又一下，缓慢而专注地扇着灶膛里最后一点火星，动作轻缓得如同在安抚一个熟睡的婴孩。灶膛旁，静静立着一只半旧的搪瓷缸，缸壁上印着褪色的“劳动模范”四个红字，缸里盛着半缸清水，水面平静无波。
周明走了过去，默默接过父亲手中的蒲扇，手腕轻摇，风势便稳稳地送入灶膛，那点余烬顿时又跳跃起几点微弱却执拗的橙红。“爸，歇会儿吧。”
周卫国没抬头，只是嗯了一声，目光仍黏在那跳跃的火苗上，良久，才缓缓开口，声音低沉沙哑，像两块粗粝的石头在摩擦：“明娃子……今天，爹看见了。”
周明手上扇风的动作没停，只是
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