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    第420章 丧钟为谁而鸣！

    北京城的午后，是粘稠的。

    未时的日头毒辣地悬在中天，没有一丝风，整座紫禁城仿佛被封在了一口巨大的蒸笼里。

    琉璃瓦折射着让人眩晕的光，连那平日里威严的红墙黄瓦，都在升腾的热浪中显得有些扭曲虚幻。

    只有蝉鸣是真实的。

    「知了——知了——

    —」

    那声音聒噪密集，像是千万把生锈的小锯子在拉扯着人的头脑，叫得人心烦意乱。

    内阁值房内，厚重的毡帘低垂，勉强挡住了一部分暑气。

    一方雕着蟠龙的紫檀木冰鉴置于房中央，只是里面的冰块已化了大半，化作了一滩死水，正散发着最后一丝若有若无的凉气，苟延残喘。

    韩靠在太师椅上，双目微阖，似睡非睡。

    他那只保养得极好的右手中，两枚磨得发红发亮的文玩核桃正缓缓转动，发出轻微的咔咔声，仿佛是这就内阁里唯一的时间流逝之音。

    在他下首，兵部左侍郎彭汝楠正用一方丝帕不断地擦拭着额角的汗珠，声音压得很低，带着一股子小心翼翼的抱怨。

    「阁老，这日子是没法过了。在这个节骨眼上，户部那边又把拨给京营的口粮卡住了，说是要优先供应辽东前线。可您也知道，陛下带走了京营精锐，剩下这些老弱病残————那也是张嘴要吃饭的啊。」

    彭汝楠叹了口气，将湿透的帕子塞回袖口，眼神却有些闪烁：「况且，底下那些督抚都在以此为藉口拖欠辽饷。说是陛下御驾亲征，前线用度自有内帑支撑，地方上————实在是挤不出油水了。

    韩手中的核桃猛地一停。

    他缓缓睁开眼，那一瞬间，这位历经三朝的老臣眼中并无睡意，只有一汪深不见底的寒潭。

    「挤不出？」韩冷笑一声，语气平淡，「不是挤不出，是都在观望吧。」

    「辽饷，说是为国输血，实则成了养肥私欲的膏脂。这仗若是打完了，这源源不断的油水也就断了；这仗若是打不完，那千万两白银便如滚滚浑河水，恐怕只有七分润了边卒的枯肠，倒有三分，都悄无声息地渗进了各府各衙的私渠暗沟里去了。」

    彭汝楠面色一僵，讪笑道：「阁老慎言，慎言。」

    两人对视一眼，心照不宣。

    他们既希望那位年轻气盛的皇帝能在外面顶住建奴的压力，别让胡马跨过山海关；心底深处却又隐隐希望这战事能拖下去，最好是陷入僵局。

    僵局，才是文官集团最喜欢的局面。

    僵局意味着平衡，意味着皇帝需要倚重朝臣，意味着源源不断的辽饷可以继续滋养这庞大而腐朽的官僚机器。

    韩重新盘起了核桃，目光扫过案头那一堆高耸如山的奏章。

    那些大多是趁着皇帝不在，攻击政敌的弹劾摺子。

    东林馀孽攻阉党馀孽，楚党攻浙党，斗得不亦乐乎。

    这就是朝堂，皇帝不在，便依旧是一座党同伐异的烂泥塘。

    「阁老，您看陛下此次出征————」彭汝楠试探着问道，「胜算几何？」

    韩抬头，望向窗外那刺眼的阳光，语气淡然得仿佛在谈论今天晚饭吃什麽：「陛下虽有血气之勇，然兵凶战危。建奴乃虎狼之族，生长于白山黑水，岂是易甚至？萨尔浒之败殷鉴不远。老夫不求陛下有什麽开疆拓土的不世之功，只要能守住宁远，不丢祖宗脸面，全师而退，便是天大的大胜了。」

    言下之意，没人相信能灭国。

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