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“是锦衣卫的暗探！”
一名守城士兵翻看那人的腰牌，大喊起来。
负责城防的百户见状，赶忙吩咐道：“快送去北镇抚司！”
众人七手八脚，抬着那名暗探，匆匆赶往锦衣卫北镇抚司。
牟...
杨慎目送八人退出院门，直至脚步声远得听不见，才缓缓放下茶杯。杯底与紫檀木案轻磕一声，清脆得有些刺耳。春桃无声上前，欲收走空盏，杨慎却抬手止住，只道：“再添一盏热茶，多放些姜丝。”
春桃一怔，旋即应声退下。半夏正立在廊下候着，见状悄悄挪近两步，压低声音：“老爷，那八人……眼神太齐了。”
杨慎没答，只将指尖抵在太阳穴上，轻轻揉按。窗外新柳抽芽，风过时簌簌如细雨，可这满园春色，偏衬得他眉间沉郁愈重。
不片刻，春桃端来新茶，青瓷盏中浮着几缕金黄姜丝，热气氤氲，辛辣扑鼻。杨慎啜了一口，喉头微烫，神思却愈发清明。他忽然开口：“去查李唐。”
春桃一愣：“哪个李唐？”
“白灵儿她姥爷，李唐。”杨慎放下盏，目光如刀，“查他当年逃难的路径、落脚的村落、可有旧识存世，尤其——查他是否曾入过宁王府的账房，或替王府办过差。”
春桃垂首应是，转身欲走，又被唤住。
“慢着。”杨慎顿了顿，声音低而沉，“再查熊琼——不是南昌府那个熊琼，是宁王世子，朱宸濠之子，熊琼。”
春桃身形微僵，未敢抬头，只轻轻“嗯”了一声，便快步退下。
此时天色已近戌时，暮霭沉沉压着秦淮河面，水光泛出铁灰。杨慎起身踱至窗前，推开半扇窗棂，风裹着湿冷钻进来，吹得他袍角翻飞。他盯着远处龙江关方向——那里灯火稀疏，却比往日多了几处巡哨火把，明灭如鬼眼。
他忽而想起白灵儿说的那句：“他们汉人的皇帝，坐在金銮殿上，吃着山珍海味，哪知道我们山外人的苦？”
当时他只觉悲怆，此刻再想，却品出另一层味道：一个连自己阿娘跪死县衙门口都无人搭理的山民之女，竟能在短短数月内，将朝廷官制、律法条文、地方税赋说得条分缕析，甚至能准确指出通倭案中三处刑部文书里的程序纰漏——这不是寻常山野女子该有的见识。
更奇的是，她竟能一眼认出南和伯府后门那扇铜钉脱落的角门，说那是弘治十二年匠作监修缮时偷工减料留下的破绽；她还曾在闲谈中随口提起松江府仓廪的垛高规制，说“按《大明会典》卷一百三十七，米粮每垛不得逾七尺，否则易生虫蛀”，语气熟稔得仿佛亲手量过。
杨慎闭了闭眼，再睁时眸色已冷如寒潭。
他折身回案，提笔蘸墨，在一张素笺上写下三个字：“李唐”、“熊琼”、“白灵儿”，又在“白灵儿”三字下重重画了一道横线，末尾批注：“非山民，似旧族；知典制，通实务；言辞激越，举止守矩；所言苦难，真而切，然细节过精——若无亲历，必有亲授。”
墨迹未干，门外传来急促脚步声。半夏掀帘而入，脸色发白：“老爷，白姑娘……晕过去了。”
杨慎霍然起身：“在哪？”
“后院井台边。”半夏声音发颤，“她……她刚才蹲在井沿上，用瓦片刮井壁青苔，说要验水里有没有‘矾毒’……刮着刮着，身子一软就栽下去了，幸好春桃拉住她衣袖，没掉进井里，可人已经昏了。”
杨慎大步疾行，穿过游廊，转过假山，果然见白灵儿仰躺在青砖地上，双目紧闭，面色青白，唇角还沾着一点井壁刮下的湿绿苔痕。春桃正用冷水浸帕子敷她额角，见杨慎来，忙让开。
杨慎蹲下，伸手探她腕脉——细而浮，跳得极快，像被惊扰的雀鸟。他皱眉，又翻开她眼皮，瞳仁略散，但对光仍有反应。他沉吟片刻，忽然伸手，用力掐她人中。
白灵儿猛地呛咳一声，睫毛剧烈颤动，随即睁开眼。视线模糊了一瞬，待看清杨慎的脸，她第一反应竟是挣扎坐起，一把抓住他手腕，指甲几乎嵌进他皮肉里：“水……井水不能喝！我看见井壁有矾斑……泡久了，人会吐血……”
杨慎任她抓着，只问：“谁教你认矾斑的？”
白灵儿喘息未定，眼神却骤然一凛，像受惊的幼兽竖起所有绒毛。她松开手，慢慢蜷起身子，抱膝而坐，下巴抵在膝盖上，声音闷闷的：“我……我自己琢磨的。”
“琢磨？”杨慎冷笑一声，从袖中取出方才那张素笺，展开在她眼前，“你连《大明会典》里仓廪垛高的条文都背得出来，却说自己琢磨出矾斑？白灵儿，你当我是三岁孩童？”
白灵儿盯着那张纸，呼吸一滞。她忽然抬眼，直直望进杨慎眼中，那里面没有质问，没有怒意，只有一种近乎悲悯的洞悉，像一把钝刀，缓缓剖开她层层叠叠的伪装。
她嘴唇动了动，终究没发出声音。
这时，半夏捧来一碗温热的姜糖水，杨慎接过来，递到她面前：“喝
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