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次日天刚拂晓,房陵城外的号角就响了起来。
王平麾下的一万人马开始拔营,士兵们有条不紊地收拾帐篷,整理装备。
来自上庸的三千将士也在关平的指挥下列队待命。
这支队伍大部分是孟达的旧部,刘封对他们没有多少感情,便让寇登从旧部中挑选了三百精锐跟随。
天色渐亮,刘封站在营地边缘看着眼前忙碌的景象,思绪飞扬。
南郡已经沦陷,吴国在长江沿岸布下了天罗地网,从东三郡去荆南有三条路可走。
其一,从西城南下,走荔枝道的前身向南直抵江州,再渡过长江,翻越佷山,顺沅水而下直达武陵。
此路全程约一千两百里,但山道崎岖险恶,哪怕是轻骑简从,也得耗费月余。
其二,向西进入汉中盆地,顺米仓道南下巴中,再转赴江州。
此路虽比荔枝道远了六百里,但胜在平坦宽阔,若快马加鞭,反倒能省下五六天的时间。
但刘封最终决定走的,却是第三条路——从汉中走金牛道过剑阁,先回一趟成都,再从成都赶往武陵。
这个选择看似绕路,实则经过了刘封的深谋远虑。
刘封毕竟是刘备的臣子,并非一方诸侯,接替关羽执掌荆州还要获得这位汉中王的点头才行。
关羽与刘备情同手足,即便兵败荆州也不怕处罚,但自己这个义子却不同。
没人敢在刘备面前说关羽的坏话,但只要自己犯错,保证一大帮人会趁机构陷。
法正、李严这些东州派的元老,怕是已经把自己当作眼中钉、肉中刺。
作为义子的刘封必须步步谨慎,如履薄冰,才能避免被人抓住把柄。
更何况,刘封手下能用的人才只有邓艾一个。
他还得回成都向刘备要点人才和资源,才能在荆南有所作为。
单凭现在这点人马,在那片蛮荒之地根本站不住脚。
刘封策马徐行,带着邓艾、寇登等心腹,跟在关羽身边,追随大部队一路向西。
西城距离上庸不过一百三十里,次日晌午,大军就抵达了上庸。
上庸太守申耽,早就带着一群属官在城门口恭候多时。
刘封刚刚离开上庸的时候,申耽把他的话信以为真,真以为关羽已经攻破了樊城。
直到王平率领一万人马兵临上庸城下,申耽这才觉得情况不对劲。
打听了几天他才有了眉目,关羽非但没有攻下樊城,反而丢了荆州,甚至全军覆没。
申耽这才明白,刘封在骗自己。
他鬼扯关羽攻破樊城,就是为了稳住自己,防止自己在刘封离开后倒向曹魏。
得知真相的那一刻,申耽惊出一身冷汗,心中暗骂刘封狡诈。
他内心有些摇摆,担心跟着蜀汉会遭曹魏清算。
但王平的一万生力军就在城外,申耽就算有天大的胆子,也只能把想当墙头草的歪心思烂在肚子里。
“末将申耽,拜见关君侯,拜见副军将军。”见大军行近,申耽急忙上前,作揖行礼。
关羽端坐赤兔马上,微微颔首,丹凤眼扫过申耽,自有一股凛然不可侵犯的气势。
“申太守免礼!”
“关某自即日起接替刘公毅执掌东三郡,整顿军务,伺机反攻荆州。地方政务,仍由太守全权做主,关某绝不插手。”
申耽闻言如释重负,连声致谢:“多谢君侯体谅,下官定当竭尽全力筹措粮草,保障大军饮食。”
刘封翻身下马向申耽赔罪,脸上带着温和的笑意。
“申太守啊,前番出征事出紧急,为防军心动摇,本将迫不得已撒了个谎,还望太守海涵。”
申耽哪敢受刘封的礼,连连摆手赔笑:“将军用兵如神,兵不厌诈乃是常理,下官岂敢有怨言。”
刘封点头,顺势说道:“本将已将东三郡的军权交割给二叔,即日便要起程返回成都。临行前,有一事想问太守。”
“将军但讲无妨。”
“太守先前赠予本将的两个美人,可否一并带走?”
申耽微微一愣,随即大笑:“将军说笑了,采莲与碧荷既已送给将军,便是将军的人了,自然悉听尊便。下官在此祝将军此去前程似锦,步步高升!”
刘封在寇登等人的护卫下,回到了自己起居的将军府。
府中早已被洒扫干净,庭院积雪堆在墙角,廊下挂着挡风的厚帘。
两个侍女听闻刘封归来,早早在前院等候。
采莲身着浅绛色夹袄,外披一件旧狐裘,秀发挽作低髻,眉眼间仍有舞伎出身的妩媚。
碧荷则穿着青色襦裙,身形纤细,低眉顺眼,手中捧着热水。
看到刘封入院,二女一齐屈膝行礼。
“婢子拜见将军。”
刘封翻身下马,将马缰递给亲兵,大步走到二女面前。
“我今日便要离开上庸,先回成都,再往荆南
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