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<b></b>五月廿一，寅时三刻。
江琰醒来时，窗外仍是一片浓黑。
苏晚意在他身侧睡意朦胧地动了动，他轻轻按住她的肩，“还早，你接着睡。”
他起身更衣，穿的是四品绯色官服，腰系玉带。
江石已候在廊下，提着羊角灯，主仆二人穿过尚在沉睡的侯府，往宫城方向去。
这其实算是江琰第一次正式上早朝。
大宋制度，五品以上在京官员需每日朝参。
他此前外任即墨六年，免了这番辛劳，如今回朝领职，这早起的日子便躲不过了。
待漏院中烛火通明，百官三五成群，低声交谈。
江琰一出现，便有数道目光投来——有探究，有打量，也有热络。
卯时正，宫门开启。百官依品级鱼贯而入。
江琰站在文臣队列中，望着前方巍峨的太极殿，晨光正从殿脊上缓缓漫开。
第一天上朝，没有什么大事。
景隆帝自然在队列中看到了江琰的身影，唤他出列，交代几句后，便没再多说什么。
辰时，鸿胪寺。
江琰下朝后简单用了些早膳，便径直往鸿胪寺而去。
鸿胪寺衙署位于皇城西南，院落不大，却整洁肃然。
寺卿唐绶亲自在仪门相迎。
唐绶年近六旬，三缕长须，面相儒雅，是高祖年间的进士，单是在鸿胪寺已任职十二年。
他见到江琰，拱手含笑：
“伯爷来了。陛下已着人传过口谕，今日下官便陪伯爷在寺中走走，将新署之事交割明白。”
“有劳宋寺卿。”江琰还礼，态度恭敬，“下官初领此任，日后还要多多仰仗大人提点。”
唐绶笑着摆手：
“伯爷客气。伯爷东海扬威，与日本国定约开埠，此乃百年之功。陛下专设此署，是极要紧的事。鸿胪寺不过是给伯爷做个东道主，往后衙门内外，伯爷自专。”
他话虽如此，江琰却不会当真。
他这“总领东海通商交涉事务大臣”是陛下钦点的差遣，虽有专折奏事之权，可直接向天子陈情。
然机构既挂在鸿胪寺名下，唐绶便是名正言顺的堂官——正三品寺卿，他的顶头上司。
面子是陛下给的，里子却要自己处。
与唐绶打好交道，往后诸事方才便宜。
唐绶引着江琰穿过二进院，指着西侧一处独立的跨院，道：
“此院原是礼宾院堆杂物的库房，上月奉旨腾挪出来，专为伯爷新署所用。前后两进，正房五间，厢房各三，虽不阔大，却也齐整。伯爷看看可还使得？”
江琰随他进去。
院落已修缮一新，青砖黛瓦，窗棂明亮。
正厅悬着空匾，尚未题名。
东厢作公廨，西厢待僚属，后院还有几间耳房可供歇息。
“甚好。”江琰道，“劳烦唐寺卿费心。”
“哪里哪里。”唐绶抚须，“陛下对此署极是看重，户部拨银、吏部备员，畅通无阻。伯爷但有所需，只管开口。”
他说着，又引江琰见了寺中几位同僚：左少卿王荩，右少卿郑伯玉，主簿、录事各官。
江琰一一见过，谦逊有礼，并无年轻得志以及身份贵重的倨傲。
唐绶看在眼里，笑意深了几分，他这才真正相信翰林院掌院周学士之前对江琰任职的评价了，心下也放松几分。
待众人散去，江琰单独邀唐绶与两位少卿：
“今日初到，诸事未备。晚间诸位同僚若无他事，容江某在樊楼设一薄酌，聊表谢忱。”
唐绶略一沉吟，笑道：
“伯爷盛情，吾等便叨扰了。”
两位少卿也欣然应允。
酉时，樊楼。
雅间临窗，汴河夜景尽收眼底。
酒过三巡，话匣渐开。
大家果不其然又问起东海战事，江琰谈及与日方议约的曲折，三人听得频频颔首。
“伯爷此番签下的条款，”唐绶放下酒盏，目光深沉。
“下官在鸿胪寺十余年，从未见过。准许我朝商民在彼国租赁土地、开设埠馆，甚至合作开掘银矿
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