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南书房，贾琏刚回宫，水溶就找了过来。
“陛下，随着南京分行的开设挂牌，许多富商和勋贵拿着总行的银票，成功在南京兑换到银子，这无疑大大增加了民间对国家银行的信任。
这两个月以来，不断有人...
贾琏搁下朱笔，抬眼望向窗外。
天色已近寅时，灵堂外的灯笼在冷风里摇晃，光晕忽明忽暗，像垂死之人最后一口气息。他揉了揉眉心，指尖沾着墨痕，又顺手抹在龙袍袖口——黑金织锦上洇开一小片深色，倒似血迹初凝。
曹忠垂首立在帘外，连呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了这殿中沉甸甸的寂静。
“传李德全。”
声音不高，却如金石相击，清越而冷。
曹忠心头一跳，忙应声退下。
不多时，一个瘦高干练、面白无须的老太监快步进来，跪地叩首：“奴才李德全，恭请皇上圣安。”
贾琏没叫起，只将案上一本册子推至案沿：“这是内务府呈上的《先帝妃嫔名录》，朕刚翻过一遍。你再念一遍，从头到尾，一字不漏。”
李德全伏身接过，双手捧册，声音平稳如旧：“遵旨。”
他翻开第一页，嗓音微哑却字字清晰：“……宁康帝后宫，共录妃嫔三十七人。其中：皇后一人，居坤宁宫；贵妃二人，元春居凤藻宫，周氏居景阳宫；妃位四人，淑妃、贤妃、德妃、庄妃；嫔位八人，贵人十二人，常在六人，答应无定数，暂计三十有二……”
贾琏听着，手指在案面缓缓敲击，节奏不疾不徐，似在数更漏，又似在点兵阵。
待李德全念至“周贵人，鸿胪寺少卿周洪昌之女，年二十有三，入宫六年，无出”，贾琏忽然开口：“她入宫那年，可曾侍寝？”
李德全顿了一瞬，随即答：“回皇上，周贵人入宫三月即蒙恩幸，是年冬至，先帝亲赐玉簪一支，记于《起居注》。”
“哦？”贾琏微微挑眉，“那她后来，还侍过几次？”
李德全略一迟疑，终是如实道：“……总计十七次。最后一次，是去岁腊月初八，先帝病重之前三日。”
贾琏点了点头，不再追问，只道：“把‘周贵人’三字，圈出来。”
李德全依言取朱砂笔，在名录上画了个圆，墨迹饱满，红得刺眼。
“再把‘元春’二字，也圈出来。”
李德全照办。
“其余三十五人，”贾琏目光扫过名录末页，“凡无子嗣、无封号、无实权者，一律归入‘感业寺备选名录’。明日午时前，交内阁与礼部会审，拟旨公示。”
李德全垂首应“是”，额角却沁出细汗。
这话说得轻巧，可三十五人里，有七人是朝中三品以上大员之女，有三人出自勋贵之家，还有两个，父亲正掌着京营兵符。若真一刀切，怕是未出正月，弹章就得堆满南书房。
可他不敢劝，更不敢多问一句。
只因方才那句“归入备选名录”，用的是“备选”而非“发落”，更未提“削籍”“贬为庶人”之类诛心之词——已是留了活路。
果然，贾琏顿了顿，又道：“另拟一份‘特留名录’。”
李德全耳尖一动，忙取出随身小本，提笔待录。
“元春，留。周氏，亦留。”贾琏语速平缓，“再加三人：贤妃王氏，德妃陈氏，庄妃沈氏。理由——贤妃素通医理，先帝病中曾亲授汤药；德妃掌过尚衣局十年，宫制熟稔；庄妃育有一女，年方六岁，尚在襁褓。此五人，暂居东西六宫偏殿，不许出宫门半步，亦不得与外臣通信。由内务府与慎刑司联合看守，每日晨昏各报一次起居。”
李德全飞速记下，笔尖微颤。
五人之中，元春与周氏，一个是太子旧盟，一个是今日闯殿失仪者；贤妃王氏，乃吏部尚书王铎之妹；德妃陈氏，其父是漕运总督；庄妃沈氏，沈家军功起家，三代镇守辽东。个个牵一发而动全身。
可偏偏，这五人，皆被贾琏以“可用”为由，硬生生从三十五人中剜了出来。
不是恩宠，是驯化。
不是宽宥，是留作活靶。
贾琏见他写毕，忽而一笑：“李德全，你跟了朕几年了？”
“回皇上，整七年零三个月，自永宁三年秋，奴才奉旨调任东宫典玺局。”
“七年多了……”贾琏端起茶盏，吹了吹浮沫，“还记得永宁三年，朕第一次召你问话么？”
李德全身子一僵，额上汗珠滚落：“记得。那日，太子殿下问奴才……问奴才，若有一日，您登基，而先帝旧人不愿俯首，该当如何处置。”
“嗯。”贾琏颔首，“你当时怎么说？”
李德全喉结滚动，声音低哑：“奴才说……雷霆雨露，俱是君恩。但若君恩难测，人心必散；若雷霆无度，宫墙必倾。所以——不如先予一线活路，再观其行，后断其心。”
殿内一时无声。
只有檐角铜铃被风撞响，叮咚一声，悠长而冷。
贾琏放下茶盏，瓷器磕在紫檀案上，发出轻脆一响：“你倒还记得。”
李德全伏地叩首，额头触地：“奴才不敢忘。”
“起来吧。”贾琏摆手，“传膳。”
李德全躬身退下，曹忠忙上前伺候净手。
热水泼在青玉盆中，氤氲蒸腾。
贾琏望着水中自己模糊的倒影，忽然道：“曹忠。”
“奴才在。”
“你今日，擅作主张，是想讨赏，还是想试朕的底线？”
曹忠扑通一声跪倒，额头贴地，声音发颤：“奴才……奴才是怕皇上彻夜操劳，伤了龙体。更怕……更怕皇上心里憋着气，无人可诉，无人可解……”
贾琏没说话，只将湿帕丢进盆中。
水花四溅。
“你跟了朕二十年。”他缓声道，“从荣国府西角门开始，你替朕递过多少信？送过多少银子？挨过多少板子？朕都记得。”
曹忠哽咽：“奴才……奴才只求能护住皇上。”
“护住朕？”贾琏冷笑，“你护得住朕，护得住这满朝文武？护得住这万里河山？”
他转身，目光如刀，直刺曹忠脊背：“你护不住。你只能护住你自己——护住你这一身皮囊，护住你在这宫里站稳脚跟的资格。所以你急，你慌，你乱投饵
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