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母子俩在房间里快速换上泳衣。
谢婉宁穿了一件保守的分体泳衣，外面套上宽大的浴巾。
杜志远则换上了他最喜欢的蓝色小恐龙泳衣，胸前印着大大的恐龙图案，可爱极了。
两人裹着浴巾，手牵着手走...
大年初二，天刚蒙蒙亮，青石巷口那棵百年老槐树上悬着三盏褪色的红灯笼，灯罩被昨夜一场薄霜裹得半透明，风一吹，晃出几道微弱却执拗的光。巷子深处，陈砚推开“万福斋”斑驳的木板门，铜铃叮当一声脆响，震落了门楣上积了一冬的浮灰。
他左手拎着个蓝布包，右手攥着半截没点着的檀香，指节泛白，袖口磨出了毛边。店里没开灯，只靠窗缝漏进来的天光，在紫檀柜台浮起一层青灰的雾。他径直走向里间，掀开垂在门框上的靛青门帘——帘子背面用朱砂画着一道歪斜的镇煞符，符角已磨得发白，像一道陈年旧疤。
里屋地上铺着褪色的蒲团，正中摆着一方乌沉沉的木匣，长三尺，宽一尺二，四角包着磨损严重的黄铜片，匣盖中央嵌着一枚指甲盖大小的暗红玉石，纹路如血丝蜿蜒，此刻竟微微沁着湿意，像刚哭过。
陈砚蹲下，没急着开匣。他先从蓝布包里取出一只粗陶小碗，碗底刻着“癸卯年秋·云岭窑”六字，碗里盛着半碗清水，水面上浮着三片干枯的银杏叶，叶脉里渗出淡金色细芒，一碰即散。他将碗置于匣前，又把那半截檀香插进香炉——炉是半截断掉的青铜貔貅，嘴叼着残香，左眼珠早不知去向，只剩个黑洞洞的窟窿。
他擦燃火柴。
火苗腾地窜起，映得他眼底一跳。可那香头迟迟不燃，火苗悬在香尖半寸处，颤巍巍，像被无形的手攥着喉咙。陈砚没眨眼，呼吸放得极轻，喉结缓缓上下滑动，仿佛在吞咽某种无声的咒。
三息之后，香头“嗤”一声闷响，冒出一缕青烟，笔直如线，直钻入匣盖缝隙。
匣子“咔哒”轻震。
盖子自动掀开半寸。
一股铁锈混着陈年墨汁的腥气扑面而来，陈砚却猛地吸了一口气，像久旱之人饮到第一滴雨——这味道他认得，是人皇幡初成时，自己咬破舌尖喷在幡杆上的那口血气，七年来从未散尽。
匣中无幡。
只有一卷泛黄的宣纸，卷轴是截枯槐枝，表面裂开蛛网般的细纹，每道裂缝里都嵌着一点金屑，随呼吸明灭。纸卷旁压着一枚铜钱，方孔边缘磨得锃亮，钱面铸着“永昌元年”四字，背面却是空白，光滑如镜，照不出人影，只映出天花板上一道斜斜的裂痕，裂痕尽头，隐约有墨迹洇开，形如一个未写完的“敕”字。
陈砚伸手去取纸卷。
指尖距卷轴尚有半寸，枯槐枝突然一颤，所有裂纹里的金屑同时亮起，嗡地一声低鸣，震得他指尖麻痒。他缩手，却见自己食指指腹赫然浮出三道细红印，排成品字形，烫得钻心——和七年前在云岭山断崖下，那具穿蟒袍、坐玉棺的无面尸骸掌心纹路一模一样。
他盯着那三道红印，忽然笑了，嘴角扯得极开，露出后槽牙：“还记仇呢？”
话音未落，窗外槐树上一只乌鸦扑棱棱飞起，翅尖掠过灯笼，红光晃荡，映在铜钱镜面上，竟照出半张人脸——不是陈砚的，是个戴九旒冕冠的老者，眉骨高耸，唇线如刀，右眼瞳孔里盘着一条赤鳞小蛇，正缓缓转动，蛇信吞吐间，吐出三个墨点：甲、申、子。
陈砚没回头，只伸出左手，拇指按住自己右眼眼皮，用力下压，再松开——右眼球表面倏然覆上一层薄薄的灰翳，像蒙了层旧窗纸。那灰翳之下，瞳仁已转为竖瞳，幽绿如古井寒潭。
铜钱镜面的人脸霎时扭曲，九旒冕冠崩散为灰烬，赤鳞小蛇嘶叫一声，化作一缕黑烟钻入地板缝隙。
“装神弄鬼。”陈砚啐了一口，唾沫星子溅在铜钱上，镜面立刻浮起密密麻麻的裂纹，蛛网般蔓延，却始终不碎，“当年你把我魂魄钉在幡杆上熬了七七四十九日，就为等今日？等我亲手撕开这卷‘人皇诏’？”
他不再迟疑，一把抓起纸卷。
枯槐枝入手滚烫，烫得皮肉滋滋作响，他额角青筋暴起，却死死攥着，指节咯咯作响。纸卷在他掌心自行展开三寸，露出一行蝇头小楷，墨色浓得发黑，字字凸起如活物：
【朕以眇躬，承天御极……】
字迹未尽，纸面突然鼓起一个拳头大的包，簌簌掉下灰渣。陈砚眼神一凝，左手闪电探出，两指夹住那鼓起处——指尖触到的不是纸，是温热的、搏动的皮肉。
他猛地一撕！
“嗤啦——”
纸卷从中裂开，断口喷出一股赤金色血雾，雾中浮出半截断指，指甲乌黑，指腹刻着“承天”二字，断口处血肉蠕动，正急速生长出新的指节，关节处生出细密金鳞。
陈砚看也不看，反手抄起香炉里那截断貔貅，用它空荡荡的兽口对准断指，狠狠一磕！
“咚！”
金鳞寸寸崩裂，新长出的指节像熟透的葡萄般爆开，溅出的血珠撞上貔貅断口，竟发出金铁交鸣之声。血珠未落地，已被貔貅断口吸尽，那黑洞洞的眼窝里，倏然亮起两点幽绿火苗，比陈砚右眼更冷、更沉。
断指彻底僵死，蜷成钩状，落在他脚边。
而那半卷诏书，纸面墨迹疯狂游走，重新组合成一段新文：
【……今敕尔陈砚，代掌人皇幡，镇此方水土。然幡非器，乃契也；契非约，乃劫也。汝既应诏，当知——】
文字戛然而止。
最后一句墨迹晕染开来，化作一片浓稠黑水，水面上浮出三行血字，字字如刀刻：
一、不得离青石巷百步；
二、不得见生人血光；
三、不得食五谷烟火。
陈砚盯着那三行字，忽然弯腰，从柜台底下拖出一只锈迹斑斑的铁皮桶。桶里堆满灰烬，灰里埋着半截烧焦的桃木剑，剑柄缠着褪色红绳，绳结处系着三枚铜铃——其中一枚早已碎裂，只剩半片残壳，内壁刻着“丙午”二字。
他抽出桃木剑，用拇指抹过剑身焦痕，指腹沾上黑灰，又蘸着灰，在自己左手腕内侧一笔一划写下“丙午”二字。字迹刚成，皮肤下便有金线游走，如活蛇钻行，绕着手腕缠了三圈，最后在脉门处打了个死结。
手腕立刻肿胀发紫，血管凸起如蚯蚓，可他连眉头都没皱一下。
这时，门外传来笃笃敲门声。
不急不缓，三长两短，节奏精准得像掐着更漏。
陈砚把桃木剑插回铁桶，抬脚踢翻桶盖，灰烬簌簌落下，盖住了那半截断指。他整了整衣领，走到店门口，拉开一道门缝。
门外站着个穿藏青工装裤的年轻人，头发剪得极短，耳后贴着块创可贴，左手指节粗大，虎口有层厚茧，右手拎着个保温桶，桶身印着“青石社区养老服务中心”几个红字。
“陈老师？”年轻人声音清亮，带着晨起特有的微哑，“王奶奶说您昨儿答应给她修收音机，我顺路捎过来了。”
陈砚侧身让开：“进来吧。”
年轻人跨过门槛，目光扫过柜台、扫过里屋门帘、扫过地上那只敞口铁桶——桶沿锈迹新鲜，像是刚撬开的。他脚步顿了顿，喉结微动，却什么也没问，只把保温桶放在柜台上，拧开盖子，一股药膳香气混着姜末辛辣直冲鼻腔。
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