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光启三年，春三月十八，春水方生。
舒州，安庆。
吴藩大江安庆水师都督薛道凝站在水寨中最大的楼船，“安庆号”甲板上，顶着扑面而来的磅礴春雨，大喊：
“升帆！解缆！起锚！全军启航，目标…...
颍州节堂内灯火如豆，却照不亮众人眉宇间翻涌的暗潮。刘建锋立于堂中，青衫未束甲，腰间佩刀却已出鞘三寸，寒光映着烛火，在他下颌投下一痕冷硬的弧线。那刀鞘上一道旧疤，是当年在汴水畔与黄巢部将血战时留下的——忠武军的刀，从不轻易出鞘，更不轻易回鞘。
堂外忽起风，卷得门帘猎猎作响，似有千军万马踏月而至。刘建锋却纹丝未动，只将目光缓缓移向屏风后那幅泛黄的《颍蔡陈三州山川舆图》，指尖悬于图上蔡河支流“灈水”一线，久久未落。
“灈水……”他低语一声，声如钝刃刮过铁砧，“赵麓营寨沿蔡河布防，主营在陈州北七里白鹭坡，依水而踞，粮道皆顺河而设。然灈水自西向东，穿颍州东南界，入蔡河前五十里，有一处断崖飞瀑，名曰‘鬼见愁’。水流湍急，乱石嶙峋，舟楫难行，故赵麓斥候从未巡至此段。”
呼保义一步上前，单膝点地，手按刀柄：“使君明察！末将昨夜遣三名水性精熟的颍水渔夫潜入灈水下游，果然探得：鬼见愁下游十里，水势稍缓，滩涂淤积，枯苇丛生，可容小舟泊岸。若以轻舸载百人，趁夜朔风起时顺流而下，三更可抵陈州东郊十里外之‘柳林坳’——此地荒僻，原为盐枭私藏盐引之所，赵麓围城日久，竟疏于设哨！”
话音未落，王缙霍然起身，袍袖扫翻案上砚台，墨汁泼洒如血：“柳林坳？末将记得！那里有口古井，深二十丈，直通地下伏流，当年孙儒攻许州时，曾以此井为地道入口，破城三日！若赵麓不知此井已废，我军便可反其道而行之——以百人佯攻柳林坳，实则掘井取道，直插其主营侧后！”
李琮抚须而笑，眼中却无半分暖意：“妙则妙矣，然百人掘井，动静岂能瞒过赵麓耳目？彼营中养有鹰鹞数十，每夜巡空，且营墙高筑，鹿角密布，更有沙陀降卒专司听地——凡三尺之下有掘土声，必被察觉。”
堂内一时寂然。烛火噼啪一爆，灯花如豆。
就在此刻，一直静坐于左列末席的判官甄鸣忽然开口。他年近六旬，须发皆白，手指枯瘦如竹节，此刻却稳稳执起一支狼毫，蘸墨未书，只将笔尖悬于半空，声音低缓如古井汲水：
“诸位将军，可曾想过——赵麓为何要吃人？”
满堂愕然。连刘建锋亦微微侧首。
甄鸣搁下笔，目光扫过众人：“非为其嗜杀，乃为其粮尽。陈州坚壁清野，秋收未及入仓，已被赵麓掠走七成麦子。然其数万大军，每日耗粮何止千石？光靠抢掠，断难支撑月余。他设春磨寨，以人为粮，实为续命之术。而此术，最忌两事——一忌疫病，二忌人心溃散。”
他顿了顿，从袖中取出一叠薄纸，竟是几份颍州本地药铺的《旬报》抄本：“上月颍州南市药铺售出‘避瘟散’三百帖，其中二百帖，流向陈州方向；而本月，同一药铺所售‘镇惊丸’，竟达八百帖，多为粗陶罐装，罐底印有‘蔡’字暗记——此物专治夜惊、梦魇、心悸，非军中将士，谁需如此大量？”
甄鸣抬眼，目光如针：“赵麓军中，已有疫症初萌，士卒夜不能寐，白日恍惚。他越是杀人烹食，越恐军心浮动。故而今夜，他必遣重兵巡营，严查异动；而其巡营主力，必集中于主营四周，至于外围营寨，尤其是鲖阳、鲖水两处囤粮大营，守备反倒空虚——因他信不过麾下那些新附的蔡州流民兵，只敢以亲信牙兵守中枢，却将杂兵驱至外围填壕。”
刘建锋瞳孔骤缩。他猛地转身，指向舆图上鲖阳方位：“鲖阳营寨，离柳林坳仅三十里！若我军百人突入柳林坳后，不掘井，反借枯苇掩护，昼伏夜行，绕至鲖阳营寨西侧‘哑巴沟’——此处沟深三丈，沟底淤泥没膝，赵麓斥候骑马难行，步卒亦不愿涉——我军可由此潜入，纵火焚其粮仓！”
“火起之时，”呼保义接声如雷，“赵麓必亲率精锐赴救！主营空虚，我颍州主力两千，便从颍水渡口强渡，直扑白鹭坡！”
“不。”刘建锋摇头，刀鞘重重叩击青砖，声震屋梁，“主力不动。只遣五百死士，着孙儒溃兵衣甲，携其旗号，自鲖阳火场奔逃而出，直扑陈州北门，诈称‘赵麓主营被袭，军心已乱’！”
王缙双目放光：“此计若成，陈州守军闻讯，必倾力出城，内外夹击！而赵麓若回援，我颍州两千精锐，早已埋伏于鲖水上游‘断龙岗’——此地两山夹峙，唯有一条窄道，赵麓回师必经此路！待其前锋过岗，我军滚木擂石齐下，再以火油火箭封其退路！”
“断龙岗……”李琮喃喃重复，忽而拊掌，“妙！赵麓若败，溃兵必沿蔡河奔逃，然蔡河上游十五里，有我颍州水军旧设‘沉船坝’——当年为防黄巢水师，我军凿沉十二艘楼船于河心，只留一条三尺窄槽供渔船通行。赵麓溃兵不识路径，必争抢窄槽，自相践踏，十停去其七八！”
堂内呼吸声陡然粗重。烛火映着一张张绷紧的脸，有激动，有犹疑，更有被点燃的、久违的烈火。
刘建锋却忽然沉默。他缓步踱至堂前，拾起地上被王缙打翻的砚台，用指尖蘸了浓墨，在青砖地面缓缓画出一个圆——圆中三点，呈品字分布。
“鲖阳、断龙岗、陈州北门……”他声音低沉如地脉震动，“此为三叉之势。然若其中一点失手，全盘皆崩。故我需一人，能于绝境中定乾坤。”
他目光如电，直刺堂下：“吕师造！”
保义军信使吕师造正抱拳肃立，闻言昂首：“末将在！”
“你即刻返程，不走官道，不宿驿站，沿颍水逆流而上，寻一渔舟，由水路潜入寿州境内，再转陆路，星夜驰往光州！”刘建锋斩钉截铁，“面见高仁厚都督，告以我颍州已决意出兵，并呈上此图！”他俯身，以墨指在青砖上重重一点，点在“断龙岗”位置，“请他务必于三日后亥时，率保义军先锋三千，自光州渡淮，经固始、沈丘，直插断龙岗西侧‘青?岭’！届时，我颍州军于断龙岗东侧伏击，保义军于青?岭截杀，赵麓插翅难飞！”
吕师造双膝跪地，额头触地：“末将纵粉身碎骨，必不负使君所托！”
“还有一事。”刘建锋解下腰间鱼肠短剑，递予吕师造，“此剑随我二十年，剑脊刻有‘忠武’二字。你持此剑见高都督，若他问颍州诚意几何，你便将剑横于案上，只说八个字——”
“颍州子弟，宁折不弯！”
吕师造双手捧剑，虎目含泪，重重磕下头去。
刘建锋转身，目光扫过堂上每一张面孔，最终落在甄鸣脸上：“甄公，您老阅世最深。若此计施行，我军胜算几何？”
甄鸣未答，只从怀中取出一枚铜钱，轻轻抛向空中。铜钱翻飞，叮当落地，正面朝上，赫然是“开元通宝”四字。
“天时、地利、人和，三者俱在。”老人声音苍凉却笃定，“然乱世之中，天意最不可恃。故老朽斗胆，再献一策——”
他枯瘦手指指向舆图上陈州城北那片空白：“赵麓主营之外，尚有一片‘黑松林’，林深三十里，古木参天，终年不见阳光。林中瘴气弥漫，蛇虺横行，赵麓斥候从不入内。然三十年前，忠武军老校尉李玄曾于此林深处，设一隐秘烽燧台，专为传递紧急军情，台下埋有火油、硫磺、干柴，只需一炬，烈焰可冲霄汉，百里可见！”
刘建锋身躯一震：“此台尚存？”
“老朽三年前巡边，亲见台基犹在。”甄鸣缓缓道，“若派十名死士，携火种潜入，待断龙岗战起，即燃烽火——此火非为报信，乃为惑敌！赵麓见北面烽烟，必疑保义军已从北线杀来，仓促分兵，我军胜算，又添三分！”
堂内鸦雀无声。唯有烛火在众人脸上明明灭灭，仿佛无数颗心在黑暗中搏动。
刘
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