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董光第来的时候，他父亲董公素就在自己书房，见儿子来了，并不意外。
之后董光第就将自己在江州事还有后面转运的事情大致和父亲说了。
董公素还是不意外，而是直接问董光第：
“这一次一共拿了...
子时将至，丹徒城罗城东侧突门内，一片死寂般的忙碌。
八百后楼兵已列阵完毕，人人身披重甲，腰悬横刀，背负强弩，手提火油罐与浸油麻布。他们大多沉默不语，只偶尔有粗重的呼吸声在狭窄的甬道中回荡。火把光影摇曳，映照出一张张年轻却绷紧的脸——有人咬着牙关，有人喉结滚动，也有人偷偷用拇指摩挲着刀柄上早已磨得发亮的刻痕，那是去年镇海军平定金坛盐枭时所刻下的名字。
刘浩站在队列前方，一言不发，只是反复检查每一名士卒的甲胄是否系牢、火油罐封口是否严实、引火绳是否干燥。他没说话，但动作极慢，仿佛是在拖延时间，又像是在替自己默数最后一刻的安稳。
突门之外，夜风裹挟着江潮的湿气，夹杂着远处砲车沉闷的轰鸣，一声声砸在人心上。那声音并不急促，反倒带着一种令人窒息的节奏感：呼——砰！呼——砰！像是巨兽在城外匀速喘息，随时准备一口吞下整座丹徒。
周宝没有亲临突门，却派来了两名监军使，一人持节杖，一人捧印匣，立于门洞两侧，目光如钩，扫视全场。他们不说话，可那眼神比任何呵斥都更让人脊背发凉。
张郁站在最前排，甲叶在火光下泛着冷青色的光。他忽然抬手，摘下头盔，露出一张棱角分明的脸，额角一道旧疤蜿蜒至鬓边，像条蛰伏的蜈蚣。他朝身后士卒低声道：“今日出城，若活着回来，我请你们喝十年陈的丹阳春；若回不来……”他顿了顿，从怀中掏出一枚铜牌，上面刻着“后楼第七营·张”五字，“把这牌子带回去，交给我娘。她住城西永宁坊第三进，门楣上有块裂开的瓦，记住了？”
没人应声，但有人默默点头，有人攥紧了手中铜牌。
就在此时，突门外传来三声短促的竹哨音——是斥候回报：保义军东北丘陵砲阵方向，巡哨换岗间隙已至，约半炷香工夫，两拨游骑交接空档。
张郁猛然转身，单膝跪地，重重磕下头去，额头触地，发出一声闷响。
“节帅厚恩，张郁不敢忘。”
话音未落，他已霍然起身，拔刀出鞘，寒光一闪，直指东方天际！
“开门！”
“吱呀——”
厚重的包铁榆木突门，在数十名壮卒合力推动下缓缓开启一道仅容三人并肩通过的缝隙。夜风骤然灌入，吹得火把猎猎作响，也将一股浓烈的硝石味、焦糊味与隐约的血腥气卷了进来——那是白日砲击后残留的气息，混着江水腥气，令人喉头发紧。
张郁当先跨出。
他脚下踩着的不是青砖，而是被砲石反复砸过的夯土路，地面坑洼不平，碎石遍布，几处弹坑边缘还插着断裂的木梁与烧焦的旗杆残骸。远处丘陵轮廓在月光下若隐若现，黑黢黢的，像一头伏卧的巨兽脊背。
八百后楼兵鱼贯而出，踏着碎石与断木，悄无声息地潜行。他们脚步极轻，连甲叶碰撞声都被刻意压到最低，只余下沙沙的踏地声与压抑的呼吸。
与此同时，刘浩率千名镇海军步卒亦自东南角瓮城悄然出城。他们走的是另一条隐蔽小道，绕过塌陷的东城墙段，借着断壁残垣与废弃仓廪的阴影掩护，向砲阵侧后方迂回包抄。
这支队伍里多是老兵，有人腿上还缠着渗血的布条，有人耳后挂着干涸的血痂，但他们的眼神却异常清醒——不是赴死的悲壮，而是一种近乎麻木的决绝。他们知道，此战若败，周宝必杀其家小以儆效尤；若胜，或许真能搏个出身。乱世之中，命从来不是自己的，是拿去赌的筹码。
半个时辰后，张郁部已迫近丘陵北坡。此处林木稀疏，坡势平缓，正适合砲车部署。隔着一道浅沟，便见数座环形土垒静静蹲伏于坡顶，垒内篝火微弱，影影绰绰可见守砲士卒倚靠在木架旁打盹，几辆庞然大物般的砲车静默矗立，粗大的绞索垂落如蟒，石弹堆在旁边，被草席盖着，防露水浸润。
张郁伏在沟沿，眯眼细观。他看见两队巡哨正沿坡道来回踱步，每人手持长矛，腰间挂铃铛，步伐缓慢，神情懈怠。再往高处，一座简易望楼孤零零矗立，上面影子晃动，似有一人在值守。
他缓缓抽出腰间短匕，在左手掌心划了一道浅口，鲜血涌出，滴落在泥土里。随即他将染血的手按在身旁一块青石上，留下一个暗红印记。
这是后楼军的老规矩：血誓之地，不死不休。
他扭头看向身后士卒，低声下令：“第一队三十人，随我绕至望楼下，割喉取铃；第二队五十人，直扑左侧土垒，投火油，点火；第三队二百人，主攻中央砲阵，砍索毁轮，不求全毁，但求瘫痪；其余人原地待命，听我号令，随时接应。”
命令简洁，毫无赘言。
士卒们齐齐点头，无人迟疑。
张郁舔了舔唇边渗出的血丝，翻身跃下沟沿，如狸猫般贴着草皮匍匐前行。身后三十名精锐紧随其后，人人卸下铁甲关节处的铆钉，以防声响。他们穿过一片枯草丛，绕过一堆倒塌的柴垛，终于抵达望楼下方。
望楼上那人打着哈欠，伸了个懒腰，正欲低头解手——
一道黑影猛然窜起，手起刀落，喉管喷血，连哼都未哼出一声，软软倒下。张郁一手捂住尸体口鼻，一手迅速解下其腰间铜铃，塞进自己怀里。
他抬头望向砲阵方向，只见第二队已摸至左侧土垒外，正借着草席遮掩，悄悄掀开覆盖石弹的草席，将火油罐倾倒入内。第三队则如幽灵般逼近中央砲阵，一人攀上砲车底座，用短斧狠凿主轴榫卯，另一人则挥斧劈砍绞索，木屑纷飞。
一切顺利得诡异。
张郁心头忽生警兆。
就在此时——
“咻——！”
一支鸣镝破空而起，尖啸撕裂夜幕！
紧接着，丘陵西侧密林中火光骤然亮起，数十支火箭如流星般射向砲阵！箭镞裹着油布，落地即燃，瞬间引燃堆积的草席与干柴，火焰腾地蹿起数丈高！
张郁猛地回头，只见西侧坡道上，一支黑甲骑兵如铁流般奔涌而出，马蹄踏地之声震得人耳膜嗡嗡作响！为首一将身披玄甲，手持长槊，面覆鬼面，胯下黑马鬃毛飞扬，正是背嵬右廂都指挥赵虎！
原来，赵怀安早料周宝困兽犹斗，必行夜袭之计。
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