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低沉浑厚的号角从陶雅所在的五牙大舰上扩散开来，穿透江风和涛声，响彻整个保义军舰队。
那是进攻的信号。
面对铺天盖地而来的镇海军，陶雅毫不犹豫擂起了冲锋鼓声！
迎面痛击！
而周围...
夜风卷着陈州城北特有的焦糊与血腥气，掠过秦彦晖帐前几杆残破的军旗。帐内灯烛摇曳，映得他眉宇间那道旧疤忽明忽暗。姚彦章、秦宗权、曹河胜三人尚未离席，其余将领虽已散去，余音却如沉铅坠在帐角——那不是恐惧的余烬，是人心深处悄然裂开的第一道缝。
“八郎，”姚彦章枯瘦的手指蘸了酒，在案几上画了个歪斜的圆，“陈州城西，你这七千兵，是许德勋手里最硬的一块骨头。可骨头再硬，若被两头铁钳夹住……”他顿了顿，目光扫过秦宗权按在刀柄上青筋暴起的手背，“保义军若真从南来，颍州军若真从东动，你这‘骨头’，怕就要碾成粉了。”
秦宗权哼了一声，抓起酒碗灌下半碗，喉结滚动如石磨：“粉？老子倒想看看，是谁的牙先崩！保义军再神，也是血肉之躯。他们渡淮、走颍水、穿蔡境，哪一程不耗粮秣？哪一程不损锐气？等他们喘匀了气摆开阵势，咱们早把陈州城门踹开了！”话音未落，帐外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于帐门之外。
“报——！”一名斥候掀帘而入，甲胄沾泥，额角渗血，“西面三十里，颍水渡口！发现大量舟楫残骸，新斫木痕犹湿！沿岸十里，遍插青底白字‘保义’旗，旗幅皆新，旗杆未朽！另……另有一骑自西南狂奔而来，身负赤翎信筒，已至营门！”
帐内骤然死寂。秦宗权手中酒碗“啪”地碎裂，酒液溅上他胸前甲片，蜿蜒如血。曹河胜霍然起身，手已按上腰间剑柄，声音却压得极低：“赤翎？那是保义军八百里加急的命符！莫非……孙大帅真来了？”
秦彦晖却未动。他缓缓抬手，指尖拂过案几上那幅《颍蔡水陆图》，指腹停在颍水与蔡河交汇处一个朱砂点上——那里标注着“鲖阳渡”。他声音不高，却如冰锥凿地：“鲖阳渡……三日前，我遣五百轻骑佯攻此处，只烧了两艘空船，放了三堆烟。如今，烟散了，船灰也冷了。可这‘新斫木痕’，这‘青底白字旗’……”他抬眼，目光如刃刮过众人，“谁替我，在鲖阳渡，又伐了百株青桐？谁替我，在颍水两岸，埋了三百面未展之旗？”
姚彦章脸色倏变，猛地看向秦宗权。秦宗权却咧嘴一笑，露出森白牙齿：“八郎好记性！那日你下令烧船，末将见你皱眉，便知你嫌火小。回去就点了三百个最能爬树的弟兄，连夜砍桐、削杆、糊旗……旗面用的是抢来的寿州绸，浆得硬挺，风吹不折。旗杆嘛……”他拍拍腰间佩刀，“新刃试锋，正合用！”
帐内空气骤然绷紧。这不是虚张声势，这是以假为真、以虚击实的胆魄！秦彦晖凝视秦宗权片刻，忽然仰天长笑，笑声惊起飞鸟：“好！好一个秦宗权！你砍的不是桐木，是赵麓的脊梁骨！你糊的不是绸旗，是颍州军的胆气！”他霍然站起，袍袖带翻烛火，“传令：即刻整备！全军披甲，战马衔枚！明日卯时三刻，西营辕门列阵！”
“八郎？”曹河胜一怔，“列阵？难道……”
“不列阵，如何让颍州城头的人看见？”秦彦晖眸光灼灼，直刺帐外陈州方向，“赵犨父子守城守得血流成河，眼见同袍寸磔，心早已煎成灰烬。他们需要的不是援兵，是‘援兵已至’的活气！是让赵麓的耳朵里，钻进颍州铁骑踏地的闷响！是让许德勋的中军帐里，听见西面鼓声如雷！”
姚彦章须发微颤，终于明白这盘棋的落子之处——不在陈州城下，而在人心之上。他沉声道：“八郎是要……以虚兵逼真敌？”
“逼？”秦彦晖摇头，目光如电扫过三人，“是叩！是敲！是用颍州军的鼓声，叩开陈州守军最后一分力气；是用西面的旗帜，敲碎赵麓围城将士最后一分安稳！赵麓刚死，军心已裂，此刻最怕的不是城头箭雨，是后方有变！颍州军若真来，必走鲖阳渡，此乃咽喉要道。我在此布疑兵，颍州军若闻讯，必不敢轻越雷池，必驻足观望；陈州守军若见，必燃烽燧，必擂战鼓，必倾尽余力反扑！赵麓若分兵来剿，其围自懈；若按兵不动，士卒耳闻‘颍州援军已至’，眼见西面旌旗蔽野，军心岂能不溃？”
曹河胜恍然，一拳砸在掌心：“妙！此乃‘借势’！借颍州之名，壮我军之威，乱敌军之心！八郎，这‘颍州军’的旗号，该挂谁的名？”
秦彦晖唇角微扬，从案下抽出一卷帛书，抖开，正是那封火漆未启的颍州密信。他指尖划过“刘建锋”三字，声音沉缓如钟：“挂刘使君的名。颍州军忠武嫡系，天下共知。挂他的名，比挂我的名，更真！更重！更能压住赵麓那些豺狼的胆！”
秦宗权拊掌大笑：“好！就让赵老儿临死前，也尝尝被忠武军两面夹击的滋味！”
话音未落，帐外忽又传来骚动。亲兵掀帘，面带惶色：“八郎！中军……中军派来监军！是郭万！带了三百刀斧手，堵在辕门外，说奉大帅令，查验西营虚实，防‘奸细混入’！”
帐内空气瞬间冻结。姚彦章眼中厉芒一闪，手按刀柄：“许德勋……终究还是疑你了。”
秦彦晖却笑了。他从容收起密信，整了整衣襟，朗声道：“请郭将军入帐！备酒！今日西营，正有喜事！”
郭万昂然入帐，甲胄铿锵，目光如钩，直刺秦彦晖：“秦将军，大帅有令，西营兵马，不得擅动！尔等若敢私通颍州，或故布疑兵惑乱军心……”他故意顿住，目光扫过帐内诸将，“杀无赦！”
秦彦晖笑容不变，亲手捧过一只粗陶酒碗，酒液澄澈：“郭将军辛苦！来，请饮此碗！”
郭万狐疑接过，却不肯饮。
秦彦晖也不勉强，只指向帐外西北方：“将军请看。”
郭万顺着望去，只见营寨西面高坡之上，数百面青底白字大旗正猎猎招展，旗下黑压压一片甲士，刀枪如林，人马俱静，唯余旗帜撕裂空气的锐响。更远处，颍水粼粼波光里，隐约可见数十艘蒙冲斗舰影绰浮动，船头矛尖寒光闪烁。
“这……”郭万瞳孔微缩。
“颍州军？”秦彦晖摇头，笑意深不见底，“非也。此乃末将
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