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光启三年四月十二，淮阴水面。
正是暮春时节，淮水汤汤，波澜不惊。
两岸新绿如染，芦荻初长，本该是一幅静谧的江淮春景图。
然而此刻，从淮阴城下游直到临淮关的数十里水面上，却被一片肃杀和...
西面营垒的浅壕外，尸横遍野，断戟残旗半插在泥泞里，被踩得歪斜。蔡州兵溃退如潮水倒卷，却比来时更显狼狈——有人丢盔弃甲，有人拖着断腿爬行，更多人被身后追击的保义军铁蹄踏成肉泥。赵怀安立于垒墙最高处，斧仗拄地，甲胄上溅满黑红血浆，一缕未束紧的鬓发垂在额角，随晨风微扬。他未披大氅，只着玄底金线蟠龙软甲，肩吞兽首咬着两枚铜环，环下垂缀赤缨，此刻已被血浸透，沉甸甸地垂着。豆胖子在他左后半步，双斧扛肩，喘息粗重如牛，右颊一道新添的刀疤正渗血，却咧嘴笑得狰狞；赵六站在右后，唢呐已收，手中换了一杆缠麻长矛，矛尖还滴着血；孙泰、赵虎各率五十背嵬分列左右，甲叶铿锵，刀锋雪亮，人人胸甲上都用朱砂画着一只展翅欲飞的火鹞——那是保义军新设的“鹞翎”记号，专为今日反攻所制。
米志诚浑身浴血，踉跄几步扑至赵怀安面前，单膝跪倒，额头重重磕在夯土垒墙上，震起一片灰屑：“大王！末将……末将险失西垒！”声音嘶哑，带血沫。
赵怀安低头看他，目光扫过他胸前崩裂的甲片、肩头深可见骨的斧痕、左手五指关节尽碎却仍死攥陌刀的手，又掠过他身后那七八具叠压的蔡州尸骸，其中三人咽喉齐断，一人头颅被锤砸得稀烂，皆是米志诚亲手所为。赵怀安没伸手扶，只将斧仗往地上一顿，嗡鸣震得墙头碎土簌簌而落：“你守住了。”
就这四字。
米志诚喉头剧烈滚动，眼眶骤然灼热，却死死咬住下唇，不叫自己哽咽出声。他听见自己心跳如鼓，在耳中轰鸣，盖过了远处尚未停歇的喊杀。这四个字比千军万马更沉，比万斛黄金更烫——他米志诚，粟特商贾之子，沙陀帐下无名卒，代北风沙里滚打出来的野狗，今日终于被这天下最尊贵的人，亲口承认为“守住”之人。
“起来。”赵怀安道，声音不高，却穿透战场余音，“看看你身后。”
米志诚依言起身，转身望去。
垒墙之下，西面营壁豁开的缺口已被迅速以原木、鹿角、湿泥封堵，颍州团练兵正抬着伤员穿过临时搭起的担架通道；百步外，刘信的飞虎都铁骑并未止步，他们竟沿着蔡州溃兵逃窜路线向北斜插，马蹄踏起滚滚烟尘，直扑孙儒中军侧翼——那里，一面“陈”字大旗正仓促移动，显然前阵指挥使陈章已被惊动；更远处，东面营垒方向，号角三长两短，正是张自勉率颍州本部步卒趁势出营，衔尾追击，旗帜如浪翻涌，竟将溃散的蔡州步卒截为三段！
而就在米志诚眼皮底下，一名保义军医士正跪在浅壕边，撕开一名蔡州伤兵的裹布，掏出小刀刮去腐肉，又倾倒烈酒冲洗创口。那蔡州兵疼得浑身抽搐，却见医士从腰间解下一个青布包，打开，里面是几块晒干的山药片、一小撮盐、两粒褐色药丸。医士掰开药丸塞进伤兵口中，又灌了半囊清水，低声道：“活下来，回蔡州，告诉你家老娘，保义军不杀降卒，只杀吃人畜生。”伤兵怔怔望着他，眼泪混着血污淌进嘴里。
米志诚忽然懂了。大王不是来督战的，是来钉桩的——把保义军的魂，钉进这西面垒墙的每一块夯土里；把仁义二字，刻进每个活着的、死去的、甚至敌军伤兵的眼瞳深处。
“传令！”赵怀安声音陡然拔高，如金石裂空，“飞龙都刘知俊，即刻率本部绕营东北，截其粮队辎重；飞虎都刘信，押送俘获云梯、填堑车至东垒，助张自勉部强攻东面营门；背嵬三百，随我移驻中军望楼，观其调度，伺机破其帅旗！”
号角手立刻吹响急促的变调，哨音刺破硝烟。豆胖子扛斧上前一步，瓮声问：“大王，那西面残敌？”
“留给米营将。”赵怀安侧首，目光如电，“你带本部，连同颍州团练，肃清垒前百步，收拢器械，救治伤者，清点战果。此役所得，按律分赏，一文不少。另——”他顿了顿，环视四周浴血将士，“凡今日战死者，尸身必归故里，抚恤加倍；重伤难愈者，授田三十亩，配耕牛一头，由军屯司专户供养；轻伤痊愈者，赐酒三坛，加勋两级。此令，即刻誊抄三份，一份悬于营门，一份送陈州赵使君案前，一份飞骑报项城军府！”
垒上静了一瞬。
随即，不知谁先吼出一声“大王仁德”，紧接着是第二声、第三声……数百人齐声怒吼，声浪冲天而起，竟将战场上残存的哀嚎、呻吟尽数压下。米志诚喉头哽咽，再忍不住，猛地抽出佩刀，刀尖朝天，嘶声应和：“保义军——万岁！！！”
这声万岁，如惊雷炸响。
此时，孙儒军中军望楼之上，孙儒面色铁青，指甲深深掐进掌心，血珠渗出。他看见刘知俊的赤色骑队如离弦之箭，自西南角悄然滑出，绕过己方溃兵，如一条毒蛇般贴着蔡水支流芦苇荡疾驰，目标直指后方双驼岗方向——那里，正是他仅剩的三条粮道中最隐蔽的一条；他看见刘信的飞虎都竟用缴获的蔡州云梯搭成简易浮桥，强渡浅水，将颍州步卒源源送过，张自勉的旌旗已迫近东垒三百步；他更看见，赵怀安竟亲率三百重甲，登临己方视野死角的中军望楼——那座楼本是他的，昨夜被保义军神射手射杀守楼牙兵后夺占，此刻楼上红旗猎猎，赵怀安的身影在晨光中如一座不可撼动的山岳。
“贾锋！”孙儒厉喝，声音嘶哑如裂帛。
智将贾锋早已汗透重甲，抢步而出：“大帅！”
“传令李琼、许德勋，率本部精锐，即刻夺回中军望楼！不惜代价！”
“大帅！”贾锋双膝一软跪倒，额头触地，“不可！望楼已成铁瓮，楼内弓弩密布，更有背嵬重甲扼守楼梯，李将军若强攻，必陷死地！且东、西两路皆溃，中军腹心已虚，若再分兵，恐……恐全军瓦解啊！”
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