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光启四年的长安，已不复开元天宝时的盛景。
十月孟冬，北风初起，卷着枯叶扫过天街。
街两旁的坊墙斑驳，许多宅邸门庭紧闭，檐角挂着蛛网。
自黄巢破城，僖宗还都，再到如今天子更迭，这座天宫...
赵怀安牵着青姬的缰绳，在血与泥混杂的阵地上缓步而行，马蹄踏过断刃、碎甲、凝固发黑的血块，也踏过尚未冷却的体温。汤忠伯端坐马上，断腕处绷带渗出淡红，却挺直脊梁，仿佛背上负着整支保义军的脊骨。他不再低头看自己空荡荡的袖管，只盯着赵怀安后颈那道旧疤——那是白术水之战留下的，十年前被流矢擦过，皮肉翻卷，如今结成一条暗褐色的蜈蚣，盘踞在颈侧，随他每一次回头、颔首、呼喝而微微起伏。
这疤，比任何金印玉册都更像节度使的印信。
赵怀安忽然停步，抬手示意身后众人静默。风从沭水西岸吹来，带着初春微寒与浓重药气，也裹着远处徐州军营飘来的几缕松脂香——那是时溥帐中日夜不熄的熏炉气味，为压住溃烂之息，日耗三斤上等沉香。赵怀安嗅得真切，却未言破。他只是将青姬缰绳交予汤忠伯那只仅存的手，转身走向阵后一辆蒙着粗麻布的牛车。
车辕上插着半截折断的保义军旗，旗面焦黑，边角尽裂，唯中央“保义”二字尚可辨认，墨色已被血浸成紫褐。赵怀安伸手抚过旗杆断口，木茬锐利，割破指尖，一滴血珠滚落，砸在旗面上，如新添一点朱砂。
“这旗，是傅彤亲竖的。”他声音不高，却字字入耳，“卧虎山头，淄青军三万压境，他率三百人守隘口，箭囊空了便用刀，刀钝了便用石，石尽了……便用身子堵。”
他顿了顿，目光扫过四周伤兵：“他没死。可他左眼瞎了，右臂废了，肩胛骨被狼牙棒砸碎，至今不能平躺。昨夜我问他，疼不疼？他说：‘大王，疼是疼，可若不疼，怕是连这点念想都没了——念着还能替您再守一次隘口。’”
众人屏息。有老兵悄悄抹泪，却不敢出声，只把断臂往怀里缩得更紧些。
赵怀安解下腰间佩刀，不是那柄镶金嵌玉的吴王仪刀，而是柄寻常横刀，刀鞘斑驳，刀镡处刻着“金陵匠作·乙酉年冬”八字。他抽出刀，寒光一闪，竟朝着那面残旗狠狠斩去！刀锋劈开麻布，撕裂焦黑旗面，却在“保义”二字上方戛然而止，刀尖悬停，离墨迹不过半寸。
“此旗已残，但旗魂未灭。”他收刀入鞘，声音陡然拔高，“今日起，凡断肢者，授‘伏虎’铁牌；失明者，授‘听风’铜符；重伤不死者，授‘衔霜’银印！牌、符、印皆由我亲手所铸，嵌于军械库顶梁木内，每季朔日，由阵亡兄弟遗孤亲手擦拭——他们擦的不是牌子，是你们活着的凭据！”
话音未落，东岸忽有号角长鸣，低沉浑厚，三短一长，正是保义军水师旗舰“镇海号”的调令。赵怀安抬头望去，见沭水之上，六百艘海船已列成雁形，船首齐刷刷转向西岸，帆影如云压水，桅杆林立似剑指苍穹。最前一艘楼船高逾三层，甲板上旌旗猎猎，主桅横桁悬着一面玄底赤字大纛，上书一个斗大的“赵”字，字边绣着十二道金线，正是吴藩王旗！
原来赵怀安早遣水师昼夜兼程，以六百艘海船为基，连夜在沭水下游十里处搭起浮桥三座，又命工兵营以竹木石料，在胊山港至沭阳之间抢修驿道三十里，专供伤员转运。此刻浮桥既成，水陆并进，两万主力渡河不过半日之功。而这一切，竟未惊动徐州军一丝一毫——因时溥早已密令西岸守军退避二十里，只留炊烟数缕，佯作戍卒日常。
傅彤趋步上前，单膝跪地，呈上一卷油布包着的竹简：“大王，这是卧虎山战报全录。阵亡七百二十三人，重伤一千四百一十九，轻伤三千余。淄青军弃尸八千六百余具，俘获将校四十七名，缴获铠甲器械无算。末将……未曾辱命。”
赵怀安接过竹简，并未打开，只用拇指摩挲着油布表面细密的针脚——那是傅彤亲手缝的，针脚歪斜，显是忍痛而为。“你右臂抬得起么？”他问。
傅彤迟疑一瞬，咬牙将右臂缓缓抬起，肘部以下软软垂落，袖管空荡荡晃荡着。
赵怀安点头：“好。明日你随我回金陵，不必养伤，也不必述职。我要你在军械监挂个督办衔，管着新式火油弩的试造。你眼睛虽瞎了一只，可耳朵比谁都灵，记得住每种弓弦震动的声响，辨得出每种弩机机括的咬合松紧——这本事，比十条胳膊都金贵。”
傅彤浑身一震，额头重重磕在泥地上：“末将……谢大王不弃！”
“起来。”赵怀安扶起他，目光扫过全场，“诸位都听见了？保义军不要只会挥刀的莽夫，只要肯动脑子的活人！断手的能算账，断腿的能绘图，失明的能听风辨敌，聋哑的能打旗语！我赵怀安的军中，没有废人，只有未被看见的本事！”
此时，东岸传来隆隆鼓声，节奏沉稳，一下一下，如大地搏动。赵怀安望过去，见王彦章已率五千铁骑列阵完毕，甲胄森然，刀锋映日，马蹄踏得地面微颤。杨延庆领三千步卒持盾列于其侧，盾牌漆成墨色，盾面描着狰狞兽首。史俨则率两千弓弩手肃立阵后，弓弦绷紧如满月，箭镞寒光连成一片雪线。
赵怀安翻身上马，青姬长嘶一声，人立而起。他环视左右，声音如金石相击：“传令——王彦章部为左翼，杨延庆部为右翼，史俨部居中策应！全军分作三波，第一波护送伤员登船，第二波押运辎重，第三波殿后警戒！”
“诺！”众将轰然应诺。
“另——”赵怀安勒马转身，目光如电射向西岸徐州军方向，“着叶常持我手书，即刻赴彭城，面呈时溥。告诉他，赵某不取徐州一城一寨，但求三事：其一，徐州府库拨付钱粮三十万贯、粟米二十万石，充作此次战殁将士抚恤及伤残兄弟终身奉养；其二，时炆即日起入我保义军讲武堂习文练武，由我亲授《孙子》《尉缭子》，三年为期；其三……”他顿了顿，声音压得极低，却字字如锤，“请时三郎允我派三百精锐，驻守彭城节度使府西跨院——名为护卫少主，实为镇守府库、监查军械、稽核账目。此三百人，不归徐州军辖制，唯听我吴藩调遣。”
此言一出，连汤忠伯都怔住了。这哪里是扶持幼主？分明是以护佑为名，行监国之实！三百人驻于节度使府心腹之地，等于在徐州心脏埋下三颗钉子，钉住钱、权、兵三脉。
可赵怀安语气平静，仿佛只是吩咐人去取一壶酒。
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