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    货车碾过最后一道山口。

   
    山口

   
    庄园四面是六米多高的石墙，顶部嵌着一排削尖的铁刺，铁刺末端挂着几缕褪色的布条，大概是旧衣服的碎片，或者旧绷带，不知道是哪个试图翻墙的倒霉鬼留下的。尘土在午后的日光里飘着，隐约能听见墙里木头撞击木头的闷响，以及一声接一声的短促嘶吼。

   
    大门上方挂着一块牌子，用希腊文和拉丁文双语刻着两行字：

   
    巴提亚图斯角斗士学校

   
    货车在大门前停下。押车的看守跳下马，敲开铁门。

   
    一个管事模样的秃头男人走出来，手里拿着一块蜡板，上面密密麻麻写着拉丁文。

   
    他目光在九个新奴隶身上扫了一遍，最后停在塞拉斯身上，忽然嗤笑一声。

   
    “就是你。三秒撂翻屠夫加伊乌斯的那个。”他把钥匙串往掌心一抛，又接住，“加伊乌斯到现在手还抬不利索。听说老爷为你花了九千塞斯特斯。”

   
    塞拉斯没接话，垂着眼睑，把瞳孔里的冷光敛回去，肩膀松垮地放着，藏起蓄力的骨节，维持着一副任人挑拣的样子。

   
    管事一挥手，几个杂役上来给新奴隶解了脚镣，押到院角的水槽边。杂役们端起冷水对着奴隶们兜头浇下，混着一把把粗盐往奴隶身上搓，这能杀虱子，也杀伤口。色雷斯人疼得倒抽气，几个瘦小的叙利亚奴隶几乎被冲倒。

   
    塞拉斯任由盐水钻进肋上的裂口，没哼一声。洗完后，每人被发了一件灰扑扑的粗布短衣，一双草绳凉鞋，又发了一柄木剑。

   
    “这叫练习剑。”管事踱着步，“在巴提亚图斯的学校里，你们暂时还摸不到真家伙。先用它练熟练了，老爷才舍得给你们开锋。”

   
    他停在廊柱下的阴影里，从那儿能把整个院子收进眼底。

   
    “都听好了。你们现在是巴提亚图斯老爷的财产，很金贵。教练让你怎么站你就怎么站，让你砍哪儿你就砍哪儿。谁要是夜里想家想得哭，谁要是想从墙头翻出去——”他朝墙头那排木桩抬了抬下巴，“墙外面，阿庇亚大道两边，挂着的就是上一批想家的。”

   
    新奴隶里有人喉头动了一下。

   
    管事这才像是想起什么似的，慢悠悠补了半句：“你们运气不坏。再过些日子，普布利乌斯老爷要在罗马办一场丧仪大戏，正缺人。如果有打得好的，说不定还能赶上，去给死人热闹热闹。”

   
    院子里那些角斗士们一下一下砸木桩的闷响没断，但塞拉斯看见，离他最近的一个色雷斯老角斗士，握剑的手在那半句话出口的瞬间，停了一拍。

   
    秃头管事把六个新奴隶领到训练场尽头，一排两层的石砌长屋前。底层是一间连一间的窄房，每间能塞四到六个人，顶上是敞开的走廊。他指了指墙角一排铺着发霉干草的石板。

   
    “这是你们睡觉的地方。饭一天两顿，早晚各一次，在那边的食堂。”他指了指左手边一间敞棚，棚下摆着几张长条木桌。“操练从明天开始，教练会告诉你们该干什么。规矩只有一条——”

   
    他停了一下，这是每次新奴隶入校时，他都要重复的台词，已经烂熟到失去了语气。

   
    “别死在训练场上。死在外面能给老爷赚钱，死在里面只会让他亏钱。亏了钱的兰尼斯塔，会让你们知道，什么叫死都死不痛快。”

   
    他说完就走了。

   
    塞拉斯正准备放下木剑，一个声音在门口响起来，用的是希腊语。

   
    “你就是今天那个希腊人？”

   
    塞拉斯转过身。门口站着个五十上下的老头，头发灰白剃得很短，两颊深陷，颧骨撑着一层薄皮，看上去像一具还在走动的骨架。

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