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牵动朝野耳目。宁儿若骤然迁往南昌，便如将一枚新铸的铜钱掷入沸水，溅起的不是涟漪，是浪涛。”
白羊红呼吸微促：“那……”
“等。”周清吐出一字，目光却已转向更远的天际，“等陈胜在泗水称王，等项氏在会稽举旗，等楚地烽烟连天，等六贤冢与琅琊诸家撕破脸皮……那时，天下目光尽被中原、楚地所摄，谁还会盯着一个小小食邑的迁移？”
他唇边笑意渐深，却无温度：“到那时，南昌，不过是乱世中一枚寻常棋子。而江州——”
他指尖轻点下方城池，动作轻缓，却似一道无形敕令落下：
“江州，将是钉入巴蜀腹地的一枚楔子。楔进去，不动声色；楔进去，渐次发力；楔进去，待天下大势倾颓之时，它便不再是食邑，而是——国本。”
雪儿浑身一震，雪白颈项后，细汗悄然沁出。
白羊红久久未语，良久，才低声道：“公子所谋，已越郡县之界。”
“郡县？”周清忽而轻笑，笑声清越，竟引得城中几只栖于檐角的雀鸟振翅飞起，“巴郡十四县，不过十四枚棋子。真正的棋局，从来不在舆图之上。”
他袖袍一振，身形飘然下降，足尖轻点一座茶楼飞檐，青瓦微震，却未碎分毫。
楼下，茶肆正沸。
“……听说没？泗水那边，陈胜那厮真把‘张楚’旗子竖起来了！还封了什么‘将军’‘校尉’，啧啧，倒像模像样！”
“呸！草莽罢了！当年在蕲县当亭长，连个隶臣都管不利索，如今倒敢称王？”
“你懂什么！人家手里可是有六贤冢一半的刀！听说连‘炎帝印’都借出来了！”
“炎帝印？唬谁呢！那印早就在咸阳宫里供着了！六贤冢哪来的真印？怕是块石头刻的！”
哄笑声中，一个苍老声音慢悠悠插进来：“印是真是假，不打紧。要紧的是……印盖下去，那些拿锄头的手，肯不肯真去握刀。”
满座倏然一静。
周清垂眸，见说话的是个佝偻老者，衣衫洗得发白，左手缺了两指，右臂缠着脏污布条，面前一碗粗茶，热气将散未散。他正用仅剩的三根手指，慢慢剥着一颗炒豆，剥得极慢，极准，豆壳完好，豆仁圆润。
周清目光停驻三息。
老者似有所觉，抬眼一瞥，浑浊瞳孔深处，竟有一线锐光如电闪过，随即湮灭，复归混沌。
周清未动，只将一粒未剥开的豆子，悄然弹入老者碗中。
豆子落入茶汤，无声无息。
老者却笑了，低头啜了一口茶，喉结滚动，将那粒豆子连汤咽下。
周清转身，踏空而行，步履从容，如履平地。
雪儿与白羊红紧随其后。
“那人……”雪儿忍不住低问。
“昔年巴郡‘铁棘营’最后一任营正。”周清淡淡道，“秦惠文王时，率三百死士凿通巴山古道，损兵二百七十，余者皆殁于瘴疠。他活下来了，却废了一臂一目，被朝廷赐田百亩，遣归故里。后来，田被豪强吞并，妻儿饿死，他独自进山，一去十年。再出来时，已不会说话，只会在每年清明，于巴山道口烧一炷香。”
白羊红神色震动：“铁棘营……那不是早该……”
“早该除名。”周清接口，“可只要还有一个活人记得路，铁棘营就没死。”
他脚步微顿，望向西南方向——那里群峰叠嶂，云雾深锁，正是巴山腹地。
“芋红在《垦荒策》里提过，巴山深处，尚有七处废弃矿洞，皆是当年铁棘营所辟。洞中硝石、硫磺、赤铁，存量可观。只是路险，瘴重，无人敢入。”
雪儿忽然明白过来：“公子是想……”
“不是我想。”周清纠正，“是他们想。”
他指尖微抬，指向那七处矿洞方位，声音轻得如同叹息：
“二十年了。他们等这口气，等得太久了。”
风再起，卷起三人衣袂，猎猎如旗。
江州城在脚下渐行渐远，青瓦白墙终化为水墨一点，而远方群山，则愈发苍黑雄浑，如巨兽脊背横亘天地之间。
山不言，却自有其脉。
人不语，却自有其志。
周清未再回头。
他知道，那碗粗茶里的豆子，已被吞下。
而种子一旦入土，纵使深埋千年，遇春风，亦会破壳。
——破壳之声，未必惊天动地。
但足以，掀翻一座城池的根基。
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