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    ……

    次日辰时，沈凡召内阁首辅郑永基丶六部尚书丶左都御史李广泰，连同宁国公孙定安，齐赴乾清宫议事。

    新任刑部尚书高霈丶礼部尚书曹睿，数日前早已抵京就位。

    待众人落座，沈凡目光扫过全场，开口道：「朕拟调定襄总兵孙定宗，出任两江总督。诸卿，可有异议？」

    孙定安昨日便已闻风，面上始终波澜不惊。

    李广泰心知沈凡此举意在铺路，只微微一怔，随即垂眸敛神，静立如松。

    郑永基等人却当场变了脸色，眉峰一跳，喉结微动，连呼吸都滞了半拍。

    几人飞快交换眼色，内阁首辅郑永基霍然起身，袍袖一振，沉声道：「陛下，此事恐有不妥！」

    「孙将军骁勇善战，出身清正，资历也足，可从未经手过钱粮刑名等实务——微臣实难放心。

    江南乃国之钱袋子，稍有闪失，便是塌天大祸，还请陛下慎之又慎！」

    他话音未落，六部尚书已纷纷颔首附和。

    唯独李广泰闭唇如封，半个字也不吐。

    孙定安却拧眉而起，声如金石相击：「郑阁老此言差矣！老夫不敢苟同！」

    「总督之职，岂止管着衙门帐本？兵符印信丶营伍操演丶汛地防务，哪一样不是总督肩上担子？」

    他目光如刀，扫过郑永基，继而朝沈凡抱拳躬身：「启禀陛下，江南确是赋税命脉，可其下卫所早已朽烂透顶——粮仓空丶军械锈丶兵额虚丶将官肥，连汛墙都长出了野草！」

    顿了顿，他直视郑永基，声音陡然压沉：「江南卫所烂成什麽模样，郑阁老心里比谁都门儿清。

    若再拖着不刮骨疗毒，哪日倭寇登岸丶流民啸聚，怕是连调兵文书都盖不出一枚鲜红的印！」

    「曹尚书，老夫说得可对？」

    最后一句，猝然转向新任礼部尚书曹睿。

    曹睿霎时面如纸灰，手指僵在袖中，嘴唇翕动两下，才哑声应道：「宁国公……字字千钧！」

    他任两江总督多年，军务上一味推诿塞责，眼睁睁看着镇江丶松江两处卫所兵员缺额超六成，火器库十年未盘查——今日被孙定安当廷揭破，怎不汗透重衣？

    「莫非宁国公因新任总督是令堂弟，才突然记起这卫所旧疾？」郑永基寸步不让，针锋相对，「早不提晚不提，偏挑此时开口，宁国公胸中果真毫无私念？」

    孙定安忽而冷笑，斜睨郑永基一眼，语带冰碴：「郑阁老倒提醒老夫了——先帝在时，老夫奏了三回，皆被兵部驳回；第四回，乾脆被扣在通政司没递上去。」

    「退一万步讲，纵使今上点的不是孙定宗，是张三李四王五，老夫照样要站出来说话！」

    他转身朝沈凡深深一揖：「启禀陛下，句句肺腑，天地可鉴，请陛下明察！」

    「宁国公所言，朕信！」沈凡抬手虚扶，待孙定安归座，方环视群臣，「江南卫所之弊，积重难返，已非修修补补能救。

    郑爱卿既觉孙定宗不堪此任，不知可举荐更妥当之选？」

    「这……」郑永基喉头一哽，终究低声道，「微臣……暂无合适人选。」
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