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达利乌斯·克罗雷站在自己领地的石路上,靴底沾满了雨后湿润的泥土。
他刚从吉尔尼斯城的地牢里出来,身上还带着囚室里的阴冷。几年的地牢生涯在他身上留下了痕迹——他瘦了很多,颧骨突出,眼窝深陷,但那头标志性的红棕色头发依然被整齐地梳理在脑袋的两侧,灰色的眼睛里没有丝毫挫败的光芒。
他穿着从监狱出来时被还给他的土黄色大衣,腰间佩戴着稍稍有些锈蚀的利剑。克罗雷连一辆马车也没有,行走时晃荡的剑鞘拍打着他大腿,像一种无声的讽刺。
墙内的领地已经到了。那棵老树还在,他年轻时用匕首在树干上刻下的家族纹章已经被有些变形,但依然隐约可辨。他停下脚步,伸手摸了摸那粗糙的刻痕。
“老爷。”
声音从前方传来。克罗雷抬头,看见一个穿着粗布衣服的中老年人站在路边。是老皮特,离克罗雷庄园最近的一位农场主,不过这年头连农场主也都快要被折腾得破产了,就是不知道其他农夫的情况会怎么样。
老皮特手里攥着一顶破旧的帽子,眼睛里蓄满了泪水。他的身后,站着几个人——男男女女,老人和小孩,都穿着打满补丁的衣服,脚踩着泥泞的土地,朝他这边望着。
“老皮特。”克罗雷认出了那个老人。
“老爷您真的回来了。”老皮特的声音发颤,“我们都听说了,听说了陛下把您给放出来了……我们在这儿等了大半天了,就想着能看见您一眼。”
更多的人从田垄上、从木屋后走出来,朝他聚拢。克罗雷看着那些脸——有些他还能叫出名字,有些面孔已经因岁月而模糊,还有一些年轻的脸他根本不认识。他们脸上挂着同一种表情:疲惫、困窘、又带着小心翼翼的期盼。
那种期盼,让克罗雷胸口顿时一阵发紧,因为他不知道这些人所期盼的东西,自己到底还能不能给得出来。
“爸爸!”
一个少女的嗓音穿透人群。人群自动分开一条路,克罗雷看见一个十几岁的女孩朝他跑来——黑长的头发上佩戴着一朵已经有些退色的玫瑰,在夏日的阳光下像一团燃烧的火焰,褐色的眼睛和她的母亲一模一样。
她提着裙摆,不顾泥水溅到了裙角,跑到他面前,带着一股冲劲扑进了他怀里。
克罗雷的身体被撞得往后退了半步。地牢两年,他几乎忘记了被人拥抱的感觉。他的手臂僵了一瞬,然后慢慢合拢,环住了女儿的肩膀。罗娜的肩膀比他记忆中宽了一些,也更瘦了一些。
“你长高了。”克罗雷说。这是他出来后对女儿说的第一句话,干巴巴的,毫无诗意。但罗娜不在乎,她把脸埋在父亲胸膛里,肩膀微微发颤。
“走吧,老爷,小姐,咱们别在路口站着。”老皮特在旁边搓着手说,“回庄园去吧,路还远着呢。”
于是一行人往领地的腹地走去。克罗雷走在最前面,罗娜挽着他的胳膊,其他领民跟在他们身后,不太近也不太远,保持着一种奇异的距离——像是想靠近又不敢太过打扰。
沿途的田地荒芜了大半,杂草长到了齐腰高,有些田垄上歪歪斜斜地搭着一些简易的木架,上面挂着几件晾晒的衣物破旧得像抹布。
克罗雷看着这一切,没有说话。
庄园宅邸比他记忆中破败了许多。大理石台阶上青苔斑驳,水池里堆满了枯枝和落叶。大厅里的家具被搬走了大半,只剩下几张旧椅子和一张长桌,壁炉上方的克罗雷家族挂毯还在,但却被熏得泛黄,边缘也多出了几个虫蛀的洞。
“温克尔管家呢?”克罗雷站在大厅中央,环顾四周后问道。
罗娜的表情变了。那张年轻的脸上闪过一丝难以捉摸的神情,那似乎是一种被长期压抑的委屈。
“温克尔叔叔……”她顿了顿,似乎在斟酌措辞,“他现在不怎么来这里了。自从银松森林遭到净化,他带我逃到墙这边以后,就很少回庄园了。他整天待在国王陛下的身边,帮国王处理各种各样的
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