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    “李存孝，龙虎风云榜第四，好大的名头，今日，合该让你成了本侯的踏脚石！”在判断出了来人的身份之后，姜厚不仅无惧，反而惊喜不已道。

    未能在野狼岭和木轩阳一战，不大不小，算是他的一个遗憾。

    可...

    姜子牙来了。

    不是以统帅之姿，不是以天神将之威，而是轻车简从，只带了两名随从，一老一少，皆着素袍，未披甲胄，未佩兵刃，徒步自隘口西侧那条被血浸透的羊肠小道缓步而上。他身后三里，乾军大营旌旗肃立，却无一骑出营相迎；他身前半里，玄军哨卒刀出鞘、弓上弦，箭镞寒光凛冽，直指其眉心——可无人敢放箭，亦无人敢喝止。

    因那老者负手而行，白发如雪，脊背微驼，衣袍洗得发白，袖口还沾着几点未干的墨迹，腰间悬一枚青玉鱼符，非金非铁，温润内敛，却在斜阳下泛出幽幽紫气。肖平安远远望见，瞳孔骤然一缩——那是大乾太庙钦赐、仅授于三公九卿以上重臣的“紫宸鱼符”，持此符者，可直入天子寝殿，可代天巡狩，可赦死囚三人。

    而更令他心头震颤的，是那枚鱼符背面，用朱砂细细勾勒的一道云篆——“玄穹”。

    玄穹者，大乾国教“玄穹天庭”至高神祇之名号，亦是姜子牙执掌天庭祭典、统御万神之信物。

    此人竟真是姜子牙。

    不是那个传说中辅周伐纣、封神演义里的姜尚；也不是那位率军破关、血染野狼岭的“真神将姜千秋”的祖父；而是眼前这个白发苍苍、步履沉缓、连腰间旧剑鞘都磨出了毛边的老者——大乾开国太师，三朝帝师，玄穹天庭首任大祭酒，当代“神将谱”中唯一未列品阶、却凌驾于所有终阶神将之上的……姜子牙。

    肖平安未下令放行，亦未命人阻拦，只是缓缓抬手，示意左右退后三步。他亲自整了整玄甲肩甲上一道被刀风刮出的浅痕，又伸手抹去眉骨处一道凝固的血痂——那是在方才混战中，被流矢擦过所留。他不换甲，不更衣，就这般带着未散的杀气、未冷的汗意、未熄的戾火，迎着那缕斜照山巅的残阳，一步步走下隘口石阶。

    两人在距隘口三百步处相遇。

    风卷着血腥与焦糊味掠过，吹动姜子牙鬓角白发，也掀动肖平安肩头玄甲垂落的黑缨。他未跪，未揖，未称“陛下”，只静静站着，目光平视，如两柄未出鞘的刀，在无声对峙。

    姜子牙却先开口，声音低哑，却字字清晰，如古钟余韵：“肖皇帝，你这身甲，是当年在黎戍城外，用三十具尸首抢来的那副‘玄鳞吞日甲’？”

    肖平安眸光微凝。

    黎戍城——他起兵之地，第一场真正意义上的胜仗。那一夜，他率八百饥民冲进官仓，夺粮、焚库、斩县令，临走时顺手劈开军械库铁门，硬是从尸堆里扒出一副残甲。甲片早已锈蚀，吞日纹被血污覆盖，可那甲内衬里，确有用炭笔歪斜刻下的“黎戍甲坊·永昌三年造”字样。

    他从未对人提过。

    姜子牙却知。

    肖平安喉结微动，终于开口，声音沙哑如砂石摩擦：“姜太师认得这副甲，莫非当年也在黎戍城外，看过朕抢甲？”

    姜子牙缓缓摇头，抬手，指向远处山脊线上正缓缓沉落的夕阳：“老朽那时，正在此处观星。”

    肖平安一怔。

    姜子牙又道：“观的是你命格。”

    他顿了顿，目光如古井深潭，映着最后一抹天光：“乱世龙蛇，初生之麟，无角无爪，却引动北辰偏移三分。老朽算了一夜，断你十年之内必裂土称王，二十年内或可问鼎中原——却唯独未算到，你会选在今日，站在这里，穿着这副甲，等老朽来谈。”

    肖平安沉默良久，忽而低笑一声，笑声里没有嘲讽，没有悲怆，只有一种近乎疲惫的坦然：“太师既算得出朕会称王，可算得出……朕今日为何不退？”

    “退？”姜子牙轻轻重复，目光扫过隘口两侧堆积如山的尸骸，扫过岩缝里卡着的半截断矛，扫过远处一面被血浸透、却仍死死钉在石壁上的玄字大纛，“你若退，此地三万将士，十日内必尽成枯骨。你若退，黎戍百姓，明日便要为乾军修筑招魂台。你若退……”他微微一顿，目光直刺肖平安双眼，“你便不是肖平安了。”

    肖平安呼吸一滞。

    这一句，比任何刀剑更锋利。

    他忽然想起二十年前，自己还是个给地主看牛的放牛娃时，曾听村中说书先生讲《封神榜》，讲到姜子牙直钩垂钓，渔夫笑他愚钝，他只答：“宁在直中取，不向曲中求。”

    那时他不懂。

    如今懂了。

    所谓“直中取”，不是一味莽撞，而是明知不可为而为之的脊梁；所谓“不向曲中求”，不是拒斥权变，而是绝不以践踏本心为代价换取苟活。

    他缓缓抬手，解下腰间宝刀，双手捧起，递向姜子牙：“太师既知朕为何不退，那便请直言——来此何事？”

    姜子牙未接刀，只深深看了他一眼，而后从袖中取出一卷黄帛。帛面无字，却以金线绣着一幅图：九重天阙之下，两条巨龙盘绕纠缠，一赤一玄，龙首相对，龙尾各自延伸，没入混沌深处。赤龙口衔烈日，玄龙爪握月轮，二者之间，悬着一方未刻名号的空白玉玺。

    肖平安瞳孔骤缩。

    这是……天命图。

    大乾立国之初，由七位上清高真联手推演、耗损千年修为所绘的《天命九图》之一，仅存于太庙密阁，连太子都不许窥视。图中双龙，赤者为乾，玄者为玄——而那方空白玉玺，正是传说中“承天受命，代天牧民”的终极信物。它不属任何一朝，只待天命归一之刻，自行择主烙印。

    姜子牙将黄帛缓缓展开，指尖抚过那方空白玉玺，声音低得如同耳语：“此图，原该再等百年才现世。可昨夜，北斗第七星‘破军’忽明忽暗，三十六次。南斗第六星‘武曲’裂开细痕，三息即愈。天机紊乱，非人力可挽。老朽与太庙二十七位观星师彻夜推演，得一谶语——”

    他停顿片刻，目光如炬，一字一顿：

    “龙争未决，玺裂为二。玄不灭，则乾不全；乾不亡，则玄不兴。唯有一策，可续天命三纪。”

    肖平安心跳如鼓，却未插话。

    姜子牙缓缓抬头，望向隘口上方那面在晚风中猎猎作响的玄字大纛，声音忽然变得极轻，却重逾千钧：

    “肖皇帝，大乾愿割让南境七州，永罢刀兵。条件只有一个——你需亲赴咸阳，登玄穹天庭祭坛，受‘天命共敕’之礼。”

    “共敕？”肖平安眉头紧锁，“何谓共敕？”

    “敕者，天命所授，非一人独专。”姜子牙终于转过身，正面对着他，白发在夕照下泛出金边，“共敕者，乾玄并立，共享天命。你为‘玄穹下界天尊’，统辖南境七州及黎戍故地；大乾皇帝为‘玄穹上界天尊’，执掌北境九州及咸阳中枢。天地二尊，共奉玄穹，同理阴阳，互不征伐，百世不绝。”

    肖平安如遭雷击，僵立当场。

    这不是投降，不是称臣，不是纳贡——这是将天下一分为二，以神权为契，以天命为约，缔结亘古未有之“双尊盟约”。

    可若应下，他便是大玄开国皇帝，却要俯首称尊于大乾天庭之下；若拒绝，眼前这最后一线生机，便将随这缕残阳彻底湮灭。

    风更急了。

    隘口上，一名玄军校尉踉跄奔来，浑身浴血，单膝跪地，声音嘶哑：“陛下！后岭东侧断崖发现乾军夜行踪迹，约三百精锐，携云梯、火油……似欲绕后突袭！”

    肖平安未回头，只盯着姜子牙：“太师既来议和，为何乾军仍在攻？”

    姜子牙神色不动：“老朽只管天命，不管兵戈。此乃前线诸将自主之策，与咸阳无关。”

    言下之意——议和未成，战事不休；议和若成，今夜之兵，明日即撤。

    肖平安忽然笑了，笑声低沉，却含着铁锈般的腥气：“太师，您知道朕最怕什么吗？”

    姜子牙静候。

    “朕最怕的，不是死。”肖平安抬起右手，指向隘口上那面玄字大纛，“朕怕的是，这面旗倒了，黎
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