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丝的暗红裂痕，正以肉眼可见的速度愈合。
特伦斯心头一沉——刮面直刀的切割，竟被挡下了？！
“你的刀，”午夜凶徒的声音里第一次带上了一丝真正的兴趣，右眼冷光扫过刀身，“沾了‘幽都’的旧怨，也染了‘祂’的新血……可惜，太杂，太弱。”他缓缓抬起右手，惨绿灯笼的光芒忽明忽暗，映照着他脸上纵横交错的、仿佛由无数细小齿轮咬合而成的暗色纹路，“让我教你，什么叫……真正的‘刮面’。”
话音落，他右手食指与中指并拢，对着特伦斯的脸，轻轻一划。
没有刀光，没有风声。
特伦斯只觉左颊皮肤一凉，随即传来一阵奇异的、仿佛被无数冰凉齿轮细细研磨的酥麻感。他下意识抬手一抹，指尖沾上几点温热的血珠。
再抬头，午夜凶徒已消失在原地。
只余那盏惨绿灯笼，悬浮在半空，灯焰跳跃，映出地上一道崭新的、深深嵌入通幽路青石板的笔直刻痕——那刻痕边缘光滑如镜，散发着淡淡的、令人心悸的灰白色光泽，仿佛时间本身被这一指，硬生生刮去了一层。
特伦斯低头，看向自己左颊。那里，一道细长、平滑、深可见骨的伤口，正缓缓渗出暗红色的血珠。伤口边缘的皮肤，呈现出一种诡异的、失去所有生命光泽的灰白，仿佛……已经死了很久。
他猛地抬头，目光如电射向四周浓得化不开的黑暗。没有气息，没有痕迹，只有那盏孤零零的灯笼，在风中轻轻摇晃，惨绿光芒将他自己的影子拉得又细又长，扭曲地投在布满裂痕的青石路上。
来了……又走了？
不。
特伦斯喉结滚动，强压下翻腾的气血与灵魂深处传来的、被某种不可名状之物窥伺的冰冷战栗。他迅速撕下衣襟一角，用力按住左颊伤口，指腹清晰感受到那灰白皮肤下，肌肉与血管正以一种违背常理的、极其缓慢的速度……僵化。
时间污染。
那不是简单的外伤，而是被“时轮”啃噬后留下的烙印！伤口会不断蔓延，直到整张脸、整个身体，都变成那灰白死寂的“齿轮”。
他必须立刻离开这条通幽路！回到人间阳气充盈之处，借助土地神职与十二方镇土神符的余威压制污染，再用培元药水强行吊住生机！
可就在此时——
“咔嗒。”
一声轻响，清晰得如同冰晶坠地。
特伦斯浑身汗毛倒竖，猛地扭头看向身后！
只见那残破汽车座椅的靠背上，不知何时，静静躺着一枚黄铜打造的旧式怀表。表盖半开，里面没有表盘，只有一枚缓缓转动的、指甲盖大小的青铜齿轮，正发出“咔嗒、咔嗒”的、规律到令人头皮发麻的声响。
表壳内壁，用极细的朱砂，写着一行蝇头小楷：
【巡河无岸，齿轮不停。汝之面目，吾已刮下。】
特伦斯盯着那枚转动的齿轮，一股比刚才更彻骨的寒意，顺着尾椎骨疯狂窜上天灵盖。
他明白了。
对方从未真正离开。
那一指“刮面”，既是攻击，也是标记。是将他本人，彻底纳入了巡河天坑那永不停歇的“时轮”观测范围！
从此刻起，他的一举一动，一呼一吸，甚至心跳的节奏，都在那枚齿轮的“注视”之下。只要他踏入任何一处与巡河天坑存在地理或概念关联的区域——比如江城东郊，比如神农山天坑周边，甚至可能包括联邦境内某些曾受巡河余波影响的古老遗迹——那齿轮的“刮面”之力，便会如影随形，随时降临。
这已不是追杀。
这是……放牧。
将他这只误入歧途的“羔羊”，圈养在时轮的阴影里，等待某个合适的时刻，再从容收割。
特伦斯深吸一口气，那气息带着血腥与阴冷，灌入肺腑，却奇异地压下了翻腾的恐惧。他伸出左手，指尖沾着自己脸颊渗出的、带着灰白死寂气息的血珠，缓缓抹过刮面直刀母器的刀脊。
暗红血线骤然亮起，如活物般贪婪吮吸着那滴异样血液！
刀身嗡鸣，一股比之前更加暴戾、更加饥渴的邪异力量，顺着刀脊，蛇一般缠绕上他的手臂！皮肤下，隐约可见灰褐色的血管凸起、搏动！
“想吃？”特伦斯低声自语，声音嘶哑，却带着一种近乎残忍的平静，“那就给你吃个够。”
他不再看那枚怀表，也不再理会脸上那不断蔓延的灰白。他猛地转身，一把抓起那残破座椅，身形如离弦之箭，朝着通幽路前方更浓重的黑暗，决绝撞去！
座椅在阴风中疾驰，卷起漫天黑雾。特伦斯左颊伤口处，灰白正以肉眼可见的速度向上蔓延，已触及耳垂。但他右眼瞳孔深处，一点幽邃的、属于夜游魂的墨色，却比以往任何时候都更加纯粹、更加冰冷。
他必须赶在灰白彻底吞噬左眼之前，抵达联邦奥科威尔城郊的那座菌菇庄园。
因为那里，有他此行真正的目标——菲尔德·通幽路手中那件，刚刚实验成功、隔着万里距离毒杀了夏国天骄克尔曼的邪异物。
那东西，必然与巡河天坑有关联。或许……它本身就是一枚“时轮”的碎片？又或者，是菲尔德从某个被污染的遗迹中窃取的、尚未被完全理解的“齿轮”？
无论是哪一种，只要毁掉它，或者……夺取它。
就能打断午夜凶徒的“放牧”，甚至，将那枚悬在他头顶、咔嗒作响的死亡齿轮，狠狠砸向对方的面门！
座椅载着特伦斯，冲入前方翻涌的、仿佛活物般的浓稠黑暗。他身后，那盏惨绿灯笼的光芒越来越淡，最终熄灭。唯有地上那道光滑如镜的灰白刻痕，以及座椅靠背上那枚兀自转动、咔嗒作响的青铜齿轮，在永恒的寂静里，无声诉说着一场刚刚开始的、跨越阴阳与时间的残酷狩猎。
而远在江城，安全总顾问唐舟站在神农山天坑封锁阵法的阵眼中心，望着远处暮色中若隐若现的、被重重封印的白石祭坛，忽然感到一阵心悸。他下意识抬手，按在自己左颊一道早已愈合、却永远无法消失的旧伤疤上——那疤痕的形状，赫然也是一道笔直、光滑、深嵌入骨的灰白色刻痕。
他缓缓抬起头，望向北方联邦的方向，眼神第一次露出了深不见底的忧虑与……一丝连他自己都未曾察觉的、源自血脉深处的共鸣。
通天塔第九层，后土娘娘端坐于厚重云气之上，指尖捻着一缕若有若无的、正微微震颤的灰白气丝。她凝视片刻，唇角浮起一丝极淡、极冷的笑意。
“巡河的小虫子……倒是有点意思。”她轻语，声音如玉石相击，清越而凛冽，“不过，阿东既已入局，这场棋，便由不得你来定了。”
她指尖微动，那缕灰白气丝应声断裂，化作点点微光，悄然融入塔内无边无际的氤氲霞光之中，再无痕迹。
仿佛，只是拂去了一粒微不足道的尘埃。
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