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第九十一章开战
随西岚老皇驾崩,新皇登位。
大燕与西岚的局势陡然转变，就在新皇登位第二日，西岚攻破伽蓝关,此后半月，连克大燕边关五城。
只剩阳城、昌城最后两座边关防线。
却此时，西岚大军缓下进攻之势,往大燕京都送去问罪书。
燕国,上京,太极殿。
问罪书的纸页翻都没翻开,就被至尊之位上的人啪地一声摔在冰冷的砖面。底下文武百官手持笏板，雅雀无声，脖子更是低到不能再低。
“好啊！很好！伽蓝一盏茶不到就被破关的消息这才递上来几日,又连失五城。你们且看着吧,都要和孤一样，将这等耻辱留在这史书，受后人耻笑！！咳咳！”
明皇的龙袍因主人病弱，已经撑不出当年登基之时的无限风光,在阵阵咳嗽中，龙袍褶皱成一团,勾勒出其中消瘦的身形,让人几乎记不得其尚处东宫之位时的雍容圆润。
满堂寂静之中,唯有一人敢此刻出列进言。
“启禀官家,因西岚公主之死,成我国撕毁两国和议的话柄,兴战事只会尽失民心。臣以为不如趁此问罪书,把那施蛊的妖女找到交给西岚,劝和为上。”
宰辅开口,刚刚还在观望的文臣们立即接二连三地跟上。
“臣附议。”
“臣附议。”
……
百官上朝，竟能如此言行统一，天子无力地靠坐在龙椅之上，不由得想起故去的先皇。
先皇杀伐果断，东征西讨将大燕领土扩张到了前所未有的地步，他仍在东宫之时，亲眼见证了大燕最鼎盛的时节。但一度，他也在无数日夜中怀疑自己的中庸，是否能好好承接如此庞大的国体，将其再创辉煌。
大抵先皇也看出了他的无能，退位之前，竭尽所能为他清肃所有不利于皇家的威胁。
可如今，沈氏的皇位是稳了，可这国家却要风雨飘摇了。
天子久久不语，宰辅赵烨并不在意，他瞥过群臣中那抹端坐轮椅之上的身影，手持笏板又朗声道。
“大燕内，唯有南疆蛊术兴盛。此前，晋王殿下曾在南疆救治时疫，揪出这罪女之事不若交由晋王。想必以晋王才智，定能不日平息两国战事。”
赵烨此举，看似举荐，实则是让沈霄为这日后一切的恶果担起罪名。
被点名的沈霄眸中划过一抹嘲讽。
边关失守，国家危难，有些人却只为了自己地位之巩固还在尔虞我诈。
沈霄手转轮椅，从左边头低得只能看见后脖的武官之中缓缓出列。
“西岚进犯全凭其一面之辞，不分是非对错就轻易议和，岂不是默认了我大燕毁约，我大燕上国的地位何存？”
“臣愿领兵前往边关，查清真相，夺回边关五城。”
沈霄此言一出，群臣霎时窃窃私语，无数的目光却只在他的双腿之间巡睨，毫无例外，全是讥讽。
可天子却抬首，将目光聚集在这唯一敢“站”出来的堂弟。
几年前本用于边关立威的一场可有可无的战役，文官们为打压武将势力，也如今日这般强行推给了尚未弱冠的堂弟。
他这位堂弟不肖其父，不喜舞刀弄枪，征战沙场，只爱笔墨纸砚，研究齐民要术。由他带兵，果不其然，三万镇北军只活三百，堂弟也勉强得活，自此不良于行。
兵权尽失，颜面扫地，无人攀附。这些年他差点都要忘了他这位堂弟的时候，他却领着一件件功绩重新回到了朝堂正中……
“你有把握吗？”沈衡沉声。
“吾国虽大，寸土必争。不退西岚，沈霄提头来见。”
沈霄的血誓让赵烨微微心慌，他忙不迭朝天子揖拜。
“官家三思啊！晋王败绩在前，不堪如此重任啊。”
“官家三思！”
“……”
同样的话像是石子投入湖中，一圈圈以赵烨为中心，涟漪般向外扩散。
沈衡烦了，捂住嘴闷咳了两声，不再如往常那般，犹豫不决，听之任之。他竟开始反问众臣。“他不去，那你去？我大燕到底还有何人敢战？难道真是让西岚说什么就是什么吗？”
赵烨哑声，眸色却晦暗许多。
这还是他自帝师又为宰辅，这些年中头次见沈衡如此坚持自己的主张，平常他带着言官，一直无往不利。
沈衡接着道，“孤意已决。沈霄，孤拨你三万将士，你奉孤旨意即刻点兵快马赶往边关。至于罪女，便交给宰辅，抓到了带去前线，看看西岚所说到底是真是假，到底是谁撕毁两国和议。先议再战，别落他国口实！”
三万将士！
沈衡到底何时信任沈霄至此。
赵烨忙进一步进谏。“官家，眼下国库空虚，战事劳民伤财，为了天下百姓，当以议和为主。”
后面言官还不及开口，就见天子一拂衣袖，“孤乏了，退朝。”
一向对文官百依百顺的官家今日真像是变了一个人。
群臣散去，唯有赵烨多看了一眼被内侍单独留下的晋王沈霄。
太极殿，偏殿。
沈霄被人推着见到了正被内侍揉着额角，缓解头疼的沈衡。
待沈衡屏退所有人后，沈霄才缓缓开口。
“今日算是与赵烨捅破了窗户纸，他会彻底明白，在官家吃食中偷偷掺杂的长生丹已被发现。臣离京后，官家免不了要被赵烨重新盯上，万望小心。”
沈衡单手支着头，长生丹毒效虽被沈霄从孟家寨带来的解药所解，但长年浸淫还是让他的身体亏空得厉害，伴着没有止境的头疼。
“但，总好过当他手中任凭摆弄的傀儡。若非你识破此事，沈氏的大燕怕是要亡于朕手啊。”
沈霄垂首不语。
“如今满朝文武，唯有堂弟一人朕能信之，一定要替朕将沈氏江山守住啊，不然朕真的无颜去见先皇。”
“臣弟定不辱使命，将太平还与天下。”
沈霄从轮椅而下，稽首允诺-
边关战火第一个烧到的是伽蓝关。
城中多是厢军，平日只管劳役，不正经受训，将领更是朝堂下派，几年一轮换的草包，只管捞起一笔笔通关的肥水。唯一有些战力的是先前老晋王留下的残余镇北军。但老兵饱受战争之苦，一听到战鼓，丢盔弃甲，毫无战意。
偌大的迦蓝关，西岚军不到一盏茶轻松破城。
然后是接连五城，皆是如此，大燕的军防似乎不堪一击。大批逃难的百姓，不分昼夜地，只能往最后守军最多的阳城而去。
在前朝领土未扩及迦蓝之外时，阳城是旧时边关。地势于边关众城之中最为险要。阳城如今再次临危受命，成了现下拦截西岚直入中原最后一个关隘。
可阳城守军情况比起迦蓝，也好不了多少
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。
这都是先皇怕边关拥兵自重，而布下的三条政令所致。
一，收权。朝廷下派朝官任各城要职，不允将士培养自己亲信，任居要职。
二，缴谷。各城除城内事务开销，其余收入一律上交朝廷。
三，征兵。各城需及时登记入籍士兵，凭士兵优劣，关联各城所留经费开销。待各城为了争取更多的银钱留在本城，而登记越多精锐。朝堂再发征兵令，将登记的精锐士兵召集入京，充作禁军。边关所能剩下的只有为了劳役而勉强征收的厢军。
如此一来，没钱没粮没人，再无拥兵自重之可能。
虽然朝廷仍会下派一部份的禁军囤驻各城，但这些禁军每三年一轮换，享过了京都的繁华，战意和拼杀的本事逐年减弱，哪还有当年驻守一方的镇北军半分杀敌之勇。
逃难的百姓嗟叹，只怕这阳城也待不了多久。
他们有的可是亲眼看见了，那些西岚精兵有多么势不可挡，哪怕挨七八刀，中了十几箭，依旧不减他们攻城之势。那些守城的厢军，胆子大一点的短兵交接不出几刀，人虽不死，却成了行尸走肉一般的傀儡，穿着大燕的兵甲，却帮着西岚砍着大燕的士兵。
如此邪门的军队，要怎么抵挡？
风言风语在阳城四起，人心惶惶，其中悬赏通缉私杀西岚公主，以叛国之罪论处的宁氏女一事，更是在风口浪尖。
宁氏女不仅是两国战事的“始作俑者”，更是背负了朝廷悬赏的百两黄金之重。
阳城邑令自收到朝廷有援兵的飞鸽书信，除了日夜提心吊胆提防迦蓝，盼着援军外，便是每日处理增多的难民，和一大堆想要冒领赏金的好事者。
好在阳城首富叶家乐善好施，开设粥铺，赈济灾民，算是为他分忧了难民安顿一事。
但对曾经因叶家明月露有过交集的宁氏女，叶家一问三不知。
南疆时疫牵连出韦氏倒台，叶怀音领着那采花贼几番上告，层层定罪下来，只差京都刑部，告上御状。谁知道因为采花贼韦荣是那韦氏支系子弟，直接判了死罪，和押送至京都的韦氏一族一块儿砍了头。叶怀音就这样比想象之中，更早回到了阳城。
此时遇上看似前来商谈，实则带了人马想要强搜叶府的邑令，叶怀音不卑不亢地问。
“邑令当真觉得用一个女子就能挡了这战事？其实要人还不简单，反正犯的是死罪，随便找具身形相似的尸体易了容送过去，大可看看西岚会不会因为一具尸首，还我迦蓝。”
邑令讪讪一笑，只道这摘了面纱后叶大小姐说话越发不饶人了。
“还望叶大小姐见谅，下官也是职责所在，来人——”
“无论男女长幼，所有闲杂人等都带至院子。”
叶氏大户人家，原有仆从七八十人，但如今巡卫搜到不过二三十人。
“战事伤民，不比从前。”
叶老爷站在院前，回答了邑令疑问的目光。
“听闻宁氏女累年手脚冰凉，又是医馆长大，有入骨药香，外表可易容，都给我好好找。”
“是！”
叶怀音不动声色，望着那些巡卫有的放矢的搜查。
看来这些时日关于宁月所有的事情都被当成可以换钱的线索一一上报了。
“报告大人，并无可疑人等。”
“是吗？”
阳城邑令是见过宁月的。
在采花案的堂审上，他很难忘记作为第一个站出来的女子目光。
清冽，无畏。
一个人身形，容貌好变，可眼神难。
邑令眯着眼走到最后一列，倒数第二个瘦弱男子的身前。
“抬头回话，你是何人。”
“回大人，小人汪舒，是叶家杂役。”
男子正常对答，粗粝的嗓音，短平的身材，没有什么特别之处。但就是那双眼明亮如镜，映照一切是非对错一般，实在不像个杂役。
“你——”
邑令刚要发话，那厢留守城门的巡卫匆匆跑来，在邑令耳边耳语道。
“大人，不好了，城外有异动！”
【作者有话要说】
注1：政治环境部分参考宋朝，三道政令也是历史上宋朝为中央集权所改政令，确实有效避免了前朝边关将领拥兵自重，不受中央管控的问题。
……
有没有想念怀音的呀！
第九十二章有诈
邑令带人匆匆离开叶府,叶老爷见人走远才松了一大口气。
窝藏朝廷重犯，视同从犯，与犯人同罪。
一辈子没做什么亏心事的叶老爷难得感受了一把提心吊胆的滋味。
怕人多眼杂,叶家父女带着伪装成杂役的宁月，矮胖厨娘的鸢歌还有人高马大护院的谢昀，一起去了叶怀音的院里。
“他认出你了？”
她扒着宁月,左看看右看看,一点也没看出这高超的易容术有什么破绽,比起当时她乔装张攸潦草贴点胡子,可精细太多了。就连匿声丸都被宁月改进过，更贴合普通男子的声音。
“近些年，边关各城都因和西岚大小摩擦,兴盛不比以往,唯有阳城还是日日繁华，这邑令总是有些本事的。”
宁月回忆起邑令探究的目光，又犹豫起把阿蓁留在叶府的决定是否恰当。
她刚抬眸就对上了叶怀音早已凝视的眸光，不待她开口,叶怀音就知道她要说什么似的，提前截住。
“别瞎想,叶府就是最合适的选择。”
霍桑阴险,明明这归一蛊的完全控制之法他还未完全掌握。
便将她刺杀阿什娜一事传得人尽皆知后又迅速攻城,不仅西岚查得密不透风,大燕也全国发出海捕文书,一手造成了宁月进退两难的局面。
被逼无奈的宁月赌了一把。
反其道而行之,她趁着伽蓝关破引起的混乱,以汪舒之名,伪装成大燕边关某城的军医,凭借上一世在军营的历练，一路逃难时救了不少败兵和百姓，有了些许威望，后续搜查时，反而顺利躲过，甚至还能帮着巡卫想法子找找宁氏女。
鸢歌和谢昀比她容易藏一些，扮成难民和残兵混迹其中，一个性格亲和，一个有些拳脚功夫打走了想要发难民财的恶人后，混得也算如鱼得水。
这其中唯有从奎教救回的姚蓁难办。
在宁月检查过后，发现她也被霍桑下了归一蛊。
但这蛊又和他们在西岚境内见到的不同，西岚的人尚且存有理智，只是灭人欲，丧五感，但姚蓁的情况确是六亲不认一般，脑子里只存着撕咬，见血一事。
宁月用尽方法也只能让姚蓁陷入沉睡，无法根除。
而他们几个处境实在颠簸，不能一直带着姚蓁冒险。
到了阳城，宁月自然就想到了叶怀音。
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而叶怀音也极其乐意帮忙，只是眼下若是邑令看出有异，她不想怀音被连累。
“怀音，就算叶家家大业大也经不住与我染上关系。谢家就算有明远镖局如此势力，一样还是在昌城被收押了，所有分号都被查封，你想叶家也是如此吗？”
与这世间息息相关的后果便是，她会拥有许多软肋。
她这逃亡一路凶险，除了身边人没有一人能信。任何的蛛丝马迹都会被霍桑第一时间察觉，她们无时无刻心都紧悬一线。
其中，唯一庆幸的是，谢昀在南疆就留了无妄楼的人护住宁父和六道门门人，加之他们又处疫中，他们因罪被牵连的消息未曾传来。
谢家显露人前，藏也藏不住。不过碍于谢家人脉，又加之她与谢昀之间未曾真正结亲，勉强和官府僵持住，只收押，未入罪。
但局势依旧严峻，若是行差踏错，后果不堪设想。
宁月不想冒险。
叶怀音正视宁月，她比她想象中的更清楚其中利害。
是，叶家有能力自保，大可以逃之夭夭，不用掺和进这趟浑水之中。可这次离了阳城，下次又要离去哪里？
西岚来势汹汹，不是她不想退，是她不能退。
“宁月！我不想千年回首，后人学史时，将我们女子视作国破家亡的罪魁祸首的事例又要多上一则！我要你活着，才能把这一页污名洗去！给后人看看到底是谁如缩头乌龟，只知借用女子名头掩盖自己贪婪野心，又或是懦弱无能。”
为了使韦蒙罪有应得，离开阳城的叶怀音一路与各级府衙据理力争，她的一身棱角在磨砺中越发锋利。
宁月切切实实触及了锋芒后，只觉得自己的那点忧虑被快刀斩乱麻般割去。
“朝廷的援兵不日就要抵达阳城，开战之前与西岚还有最后商谈机会，我需要在此之前混入大燕军营。”
叶怀音见宁月松了口，脸上涌上一抹笑后，立马开始思忖后续行事。“军营现在戒严，并不好混……”
却是此时，阳城望楼鼓声四起。
是多年未曾响过的示警鼓声。
宁月蹙眉，西岚连克五城后送去问罪书，已经休战多日，为何此时……
可她实在无心细想，只怕霍桑又故技重施，五城的破灭犹在眼前，宁月沉声解释。“来者不善，西岚研制了种毒蛊混在西岚将士兵卒之中以血相传，此蛊暂无解法，绝不可正面迎敌，只是禁军多数刚愎自用不听劝诫……”
叶怀音聪慧，立刻就想到了如今藏在她闺房榻下暗格的南疆女子。
宁月来叶府的头天夜里，为了救治，将她弄醒过。
她一双眼睛血红，听鸢歌说这是宁月收的大弟子，对宁月素来乖巧。可她只看到了，醒来之后的女子如同几日未食的疯狗一般，不见血誓不罢休。
宁月试了很多法子也没用。只能在饭点时，才施针让女子强行醒来，咽下流食，保证人至少能活下去。
“那上报给邑令？不过城中现在四处戒严，就算是叶家手也伸不到邑令府。”叶老爷捋着胡子直叹气，“况且我们无凭无据，恐怕——”
“我知道怎么做。”叶怀音掉头去了房间，再转身出来身上就挂一把劲弓，腰间一袋箭囊，还有沾了一手的墨。
“你这又逞什么能！”叶老爷忙拉住一脸莽撞的叶怀音。
“不是逞能！别人不知，爹你还不知吗？自采花案后，我就不再只是我一人了，我也有我的援兵。”
叶怀音说着扭头，看向宁月。
“最重要的是，我们都愿信她。”-
戒严的阳城街面一片寂静，只有巡卫司在要道巡逻。
叶怀音一身黄衫持弯弓策红马于街面，蹄声阵阵，声势惊人。正领头巡逻的袁白榆匆匆赶来，将人拦下。
叶怀音勒紧缰绳，马儿前蹄高悬，才勉强没把袁白榆撞死。
“我有要事要告知邑令！”
“邑令在城门门楼，你去邑令府无用。”袁白榆担心地望着叶怀音，“外面不安全，怀音，有何要事，我替你告知吧。”
叶怀音柳叶眉蹙起，眯起眼朝有禁军设卡防范的城门望去。
这里已经是她能策马跑到的最近的街面了。
再往前就是禁军驻守之地。
“城外有诈，绝不可开城门！”
“你怎知——”
袁白榆刚开口，叶怀音就料到此间曲折，干脆抽弓，摸出最后一根箭，瞄准。
破空声起，羽箭直冲门楼处，邑令那抹翠绿官服而去。
“敌袭？！”
邑令被这支擦过自己耳旁，钉在石砖之中，尾羽直颤的冷箭吓得心口直跳。
手下人定了定神，看清了冷箭上绑的字条。
“是信，大人。”
“念。”
……
与邑令同在的禁军指挥使听完冷笑。
“竟说霍桑用蛊使诈！笑话！他们不是前脚才说西岚公主为蛊术所害么！我看这定是有人想害我阳城军心动荡！”
说话间，前哨所说的“异动”转眼到了城下。
正是他城守军，只有四五个人，身上血迹斑斑，但面容仍可辨认。
“中间那人我认得，是负责喂马的老魏！他们竟逃出来了？”
“喊话，确认身份。”
……
一切细节对答如流。
邑令松了口气，这纸条应该是有人故意从中作梗，定是不想让他们了解伽蓝如今情况。
“将人迎回。”
阳城禁军屯兵有五千之数，除开伽蓝居各城首位。不日援兵就要到来，禁军指挥使并未如阳城邑令那般小心翼翼，只是谁也不曾想到不过将城门开了小小的一条缝，便迎来了不可挽回的后果。
那看似是伽蓝关死里逃生的守军，各个眼睛红得惊人，从半人大的门缝中，争先恐后地涌了进来，见人就咬。阳城守军哪里见过这种异状，只接二连三地过去更多的人照看刚刚被咬的弟兄。
可这不看还好，那红眼之症竟呼吸之间转移到了自己人身上。他们目的十分明确。并不攻城略地，只往人多处扑咬，
一时之间，惨叫声四起，城门楼一片乱状。
阳城邑令从城墙往下俯瞰，被那一眼的血腥所惊骇，连退三步。
这才多久，竟呈溃堤之势！
耳边鸣鼓声又响，这一次却更急更久，是传令兵拼劲最后力气的示警。
后知后觉的抗衡已经为时晚矣，邑令作为下派朝官，身边留了几名禁军相护，他眼睁睁看着，身边的禁军一点点沦为敌军傀儡。
原来，原来，各城竟是这样被破的！
邑令满心绝望之际，一张大网随四道破空箭声兜头罩下。那箭头极钝、极沉并不伤人，但却可以拖着那张大网将楼
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门下已经陷入疯魔的禁军及时网住。
这样的网，先后从不同方向又来了三四张。
几乎将大部分还未完全从门楼下散开的禁军困在原地。
是谁？
“就知道这些禁军靠不住！还得是我们！”
黄衫女子放下弯弓率先架马而至，她身后还有一男子与她共乘，他面上神情在目睹了禁军自相残杀一幕后，沉重异常。
不过黄衫女子并非在跟他说话，她的身后依次跟出另几匹马，马上皆是身着各色裙衫的女子，手上皆持长弓。
刚刚那几张借箭射出的大网就是出自这些女子之手。
“没想到我们平时所练箭术竟有一天能用到此处。”
其中的红衫女子李玉清看着自己练箭练出茧子的手指，连她自己都有些惘然。半年之前，这双手还在遇春台为来往过客抚琴弹唱呢。
“还好怀音姐姐给我们用箭去信及时，不然必是赶不上。”这回说话的是个子娇绿衫姑娘，她的葡萄眼笑着时天真无邪，无人知道她手上能拉开的弓斤数是所有人中仅次叶怀音的。
“还漏了几个在外面。”紫衫姑娘面色稍显惊惧，握弓的手还是紧抓不放。
“放心，秋桑，这不是还有高手呢。”
叶怀音笑了笑，就见几道黑影凌空而去，将往街面跑来的几个漏网之鱼按照特定路数，小心擒拿。
秋桑认得其中一个身影。
“那是宁姑娘的护卫，廿七？”
“你也可以叫他谢昀。”
葡萄眼姑娘许年年捂住嘴小小惊呼了一声，随后小声道。
“所以他就是那个被月姐姐抢亲的那个明远少主？”
明远镖局的名头在外，这种逸闻，传得最快。
叶怀音点点头。
她就说，这镖师当初待在阿月身边看着居心叵测。
原是为了护妻。
第九十三章女军
叶怀音对自己的援军很有信心。
自宁月走后,叶怀音一直记得堂审那天纷纷为她撑腰的阳城女子，她与莲香，或该说是李玉清合议后,成立了女子诗社。她们不止议诗，也议理、议兵法、议政论。
在这里，男子做得的事情,女子一样做得。
半年时间,诗社成员从原来的几十人,渐渐扩到了千人之数。也曾有男子发觉了这股势头想要打压,可就算灭了诗社之名，诗社之魂也依旧存在。
每一个诗社女子都可以成立新的诗社，无需谁的同意。
叶怀音离开阳城前,还特意专门请了各门类教习师傅带着女子们新学护身的武艺,招式并不拘泥，从拳脚到刀剑，从暗器到张弓。并承诺只要有女子向诗社成员求救，必伸出援手。
而事实也证明,只要女子有心，学得也不会比男子差。
就好比此次跟在叶怀音身后来的一队女子,她们便是诗社之中更擅长箭术的。
所以,叶怀音一出门并不是直奔城门,而是在城中奔走,以羽箭射入门庭告知急情。偌大阳城,在遍城都是的诗社成员相互通传下,女子援军片刻就能倾巢而出。
稍后又赶来了不少受过“汪舒”救治的落难厢军们,众人努力下,很快控制住所有“蛊人”,未曾让这蛊毒蔓延到百姓家中。
只是就算女子援军补救及时，也无法真正弥补前一刻的掉以轻心。
重新清点过人数才知道这短短时间，城门楼处的禁军竟然十不存七，刚愎自用的禁军指挥使更是第一时间被自己亲信连累，也成了失去理智的红眼一员。
剩下死里逃生的禁军们在直面了霍桑归一蛊之凶残后，战意顿失。若是西岚人，他们大可以刀剑相向，可这扑向自己的无一不
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