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班森的下午茶时间
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「好的，部长阁下，期待贵国的正式答覆。」
班森·莫雷蒂靠坐在椅子上，用早已在工作中学会的、带有一点东南部口音的因蒂斯语说道，在对方用夹杂著电流杂音有些失真的话语道別后，放下了两端为圆形、中间由弯曲桥状手柄连接的黑色胶木听筒，將它稳稳地架回底座的簧片开关上。
隨后，他才掩住嘴打了个浅浅的哈欠，舒展著有些僵硬的脊背。
长时间紧绷精神计算关税与匯率、进行言语上的交锋后，这位「墮落伯爵」也感到了一丝疲惫。
刚才的那通电话穿过了国境，跨越了霍纳奇斯山脉，直抵因蒂斯共和国的心臟一特里尔，而通话的另一头则是因蒂斯财政部的同行，一位语气激昂、喜欢在每一个元音上拖长语调的部长先生。
两人为了最新一轮的关税减免协议足足拉扯了半个小时，才私下达成了意向，约定了接下来的正式交流。
「唯一的缺点是没法通过电话线使用非凡能力，否则沟通起来会更加容易————也许是我还没找到技巧，但还是比以前方便太多了。」
他低声自语，伸手摩掌著给他的办公室专门配备的电话机冰凉的底座。
放在二十年前，放在他刚刚通过政府统一考试成为财政部雇员的年代，这一切简直是不可想像的。
那时候，两国财政部长的交流意味著漫长而繁琐的外交公函往来，意味著数周甚至数月的等待，意味著外交官们在宴会上无数次的试探与周旋，如果是这种私下的沟通，还需要绕过其他部门，隱瞒躲在政府乏中的第三国间叶，甚至冒著危险前往国境附近。
而现在，仅仅需要一根细细的由电报线改造的铜线，两国的最高财政决策就能在短短几十分钟內初步敲定。
时代的车轮哪是在转动，简直是在飞驰，老一代人还习惯寄信给远方的亲戚，认为电报不可靠，而等赞妮长大，早就对电话和无线电习以为常————在內心感慨著，班森从宽大的红木办公桌后站起身，稍微整理了一下有些褶皱的正装下摆，缓步走到临街的窗户前，向下望去。
窗外是熙熙攘攘的国王大道，深秋的下午四点，天色已经泛起了一层薄薄的灰蓝，街道上的马车、蒸汽车和灵活地穿梭在人群之中的自行车交织在一块，行人有的穿著正装戴著礼帽，有的一身轻薄裙装露出小腿和肩膀，像是一幅融合了各个时代特色的画卷。
尽管鲁恩王国刚刚经歷了又一场深达各阶层的改革，各项开支如洪水般暴涨而投资的回报还遥遥无期，但作为整个北大陆的中心，贝克兰德依然维持著它那令人惊嘆的繁荣表象。 (10,0);
静静地俯瞰了一会儿，直到刚才高强度用脑而有些紧绷的身体完全舒展开来，他才抬起手腕，看了一眼那块梅丽莎亲手制作的精巧腕錶。
四点零五分，正是下午茶的时间。
虽然比起休息室，班森更愿意待在自己这间有些过於安静的办公室里泡一壶咖啡，打开收音机听听最新的新闻，或者翻阅一下直到下午才有空细看的报纸，享受片刻属於自己的寧静，又或是早早下班回家陪陪莉莉，看看孩子们，但身为副部长一或者按照改制前的说法，财政部的「常务次官」，王国政府钱袋子的真正守门人，他不能表现得像个孤僻的隱士。
必要的社交总是不能少的，太过特立独行，只会让下面的人为了揣摩他的心思而增加不必要的內耗，让自己那位顶头上司、财政部长、內阁成员、政务次官担心自己是不是有什么做得不对，以至於莫雷蒂家的那位心怀不满。
到时候，他又会像一年前那样向国王请辞，让我来接班，搞得大家都很尷尬————班森轻嘆了一口气，转身走出了办公室，穿过铺著厚实地毯、掛著名人像和风景画的长廊，推开了休息室那扇橡木门。
一股混合著咖啡醇香、甜点腻味以及雪茄菸草气息的热浪迎面扑来。
这间专供高层人员使用的休息室只能用奢华来形容，巨大的水晶吊灯在白天也散发著柔和的光芒，大理石地板擦得程亮，身著笔挺制服的仆人穿梭其间，数量甚至比正在休息的官员还要多。
在整个王国都勒紧裤腰带过日子，许多部门在大幅削减开支的时期，也就财政部和索德拉克宫还有这样的排场了。
休息室里已经坐了几位副司长、高级秘书和关键部门的负责人，正品著咖啡和甜点，轻松地闲聊著。见到班森进来，原本热闹的交谈声立刻停滯，所有人几乎同时站起身来，向这位真正的实权人物致意。
「下午好，莫雷蒂副部长。」
「您好，阁下，那件事谈得怎么样？」
「副部长先生，这有刚泡好的咖啡，要来一杯吗？」
班森面带笑容，向眾人点了点头，语气平和地说道：「下午好，各位请隨意些，不用管我。」
他婉拒了那位满脸堆笑、试图將位置让出来的新秘书，也谢绝了共同享用桌上那些精致茶点的邀请，而是径直走向了休息室角落的一张单人沙发。
作为休息室的常客，班森深知自己的存在会让其他人感到不自在，將休闲的茶歇时光变成充满假笑和恭维话语的名利场，因而更习惯坐在阴影处独自休息，顺便听一听下属们在放松状態下究竟会聊些什么。
这可比冗长的报告、正式的会议有趣多了。
在他落座並拿起一份《贝克兰德日报》挡住半张脸之后，休息室里的气氛才逐渐恢復了刚才的活跃，那位新来的秘书似乎为了表现自己，特意提高了嗓门，將话题引向了最近的政府预算上，再次让討论热烈起来。 (10,0);
「哎，今年的公共预算报表简直让人头疼，」一位发际线比班森还难看的副司
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