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德国,美因茨。
这座莱茵河畔的古城有着两千年的历史,古罗马剧场遗址与哥特式教堂并存。但BioNTech的总部不在老城区,而在美因茨大学科技园的一栋四层玻璃建筑里......现代、简洁、毫无历史包袱,就像他们研究的技术本身。
陆辰的车队驶入园区时是上午九点半。秋日阳光透过梧桐树叶洒下斑驳光影,空气中弥漫着咖啡和新鲜烘烤的面包香味。几个骑自行车的年轻人背着书包匆匆而过,他们是大学的研究生,也是BioNTech的兼职实验员。
公司前台简朴得惊人:一张旧木桌,一台电脑,墙上贴着几张科学海报......《自然》封面、免疫细胞图谱、mRNA结构示意图。接待陆辰的是联合创始人兼CEO乌古尔·萨欣.....一个四十岁出头、戴着眼镜、眼神温和但锐利的土耳
其裔医生。
“陆先生,欢迎。”萨欣英语带德国口音,握手有力,“我们没想到您会亲自来。通常投资者只会派分析师。”
“重要的投资要亲自看。”陆辰微笑,“特别是当这笔投资关乎未来几十年时。”
萨欣引他们进入会议室。房间很小,只能容纳八个人,白板上写满化学公式和实验设计图。另外两位创始人已在等候:厄兹莱姆·图雷奇,萨欣的妻子,同样穿着白大褂,气质沉静;克里斯托夫·休伯,负责递送技术,典型的
德国工程师模样,金发,蓝眼,坐姿笔直。
没有寒暄,直接开始。
图雷奇播放了15分钟的技术演示。幻灯片上,mRNA(信使核糖核酸)的分子结构如一条精致的项链,上面串着遗传密码的珠子。
“传统药物是外源性物质,需要被人体代谢,常有副作用。”图雷奇的声音平静而充满力量,“mRNA不同。它是信使,携带指令进入细胞,让细胞自己生产需要的蛋白质....抗体,酶、甚至修复因子。就像给身体一本食谱,让
它自己做菜。”
她切换到小鼠实验数据:“我们在黑色素瘤模型上测试了编码肿瘤特异性抗原的mRNA。结果:70%的小鼠肿瘤完全消退,且产生了长期免疫记忆。论文已经投给《自然·生物技术》,下个月发表。”
萨欣补充商业逻辑: “mRNA的优势在于速度和灵活性。传统疫苗研发需要数年,培养病毒、灭活、纯化......mRNA疫苗只需要知道病原体的基因序列,几周就能设计出候选分子。生产线也是通用的....同一套设备可以生产针对
不同疾病的mRNA。”
休伯展示递送技术:“最大的挑战是如何让mRNA安全进入细胞。我们开发了脂质纳米颗粒(LNP)包裹技术,保护mRNA不被降解,并促进细胞摄取。专利已经申请,初步数据表明递送效率比现有技术高3倍。”
演示结束。会议室安静了十秒钟。
陆辰第一个开口:“你们需要多少钱?”
萨欣愣了一下。他准备了更多技术细节来应对质疑,没想到问题如此直接。
“我们....计划A轮融资400万欧元,约合600万美元。用于扩大团队到80人,建立GMP(药品生产质量管理规范)中试车间,推进两个肿瘤疫苗进入一期临床。”
“不够。”陆辰说,“600万美元只够你们走到临床一期。但mRNA的真正价值不在肿瘤疫苗——那只是第一个应用。我想投的是整个平台:传染病疫苗、自身免疫病治疗、罕见病替代疗法、以及…………抗衰老。”
他调出自己准备的幻灯片。
第一页:全球老龄化趋势。到2050年,60岁以上人口将达21亿,占总人口22%。年龄相关疾病(癌症、阿尔茨海默症、心血管病)的医疗支出将超过全球GDP的10%。
第二页:现有抗衰老技术的局限。小分子药物
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