白月大陆北部海域，仿佛被世界遗忘。
这里终年寒风呼啸，冰雪不化。
厚重的冰层如同一整块凝固的大陆，向远方无穷无尽地铺展开来，连天与海的分界都被模糊。
站在冰面之上，除了风声，再听不到任何活物的动静。
冰层之下，海水却并非寻常的深蓝，而是近乎墨色的黑。
没有光能够穿透如此厚重的寒冰，黑暗在水中沉积、蔓延，仿佛一片无底的深渊。
就在这片寂静得近乎死去的海域深处，一座诡异的通道静静矗立。
这是一道渊狱通道。
它并不巨大，却极其稳定，像是一道被强行嵌入世界结构中的裂痕。
通道边缘不断有暗色能量缓缓溢散，仿佛在呼吸。
没有渊狱怪物从中爬出，只有浓郁到令人心悸的黑暗之力，一丝一缕地渗入这片海域。
就在此时，通道内部骤然翻涌。
一道身影猛地从渊狱通道中冲出，黑暗之力在他身后炸开，如同浪潮般扩散。
这是一具极为诡异，却又异常协调的身躯。
六条手臂自然垂落在身侧，每一条都蕴含着恐怖的力量；下半身是一条粗壮的蛇尾，鳞片呈现出暗紫色的金属光泽；上半身则是类人的躯体，肌肉线条流畅而优雅。
最引人注目的，是那张面孔——人类的头颅，五官俊朗而冷静，完全没有寻常渊狱生物的狰狞与扭曲。
只是，在他额头之上，生着一对向后弯曲的恶魔之角，角身布满细密的符纹，隐隐散发着恶魔气息。
他悬停在黑暗的海水中，缓缓睁开双眼。
瞬间，周围的黑暗之力仿佛找到了归宿，主动向他汇聚。
他的气息强悍而内敛，已经无限接近真正的神灵层次，只差最后一步。
“只要征服泽菲罗斯位面……”
他低声自语，声音在黑暗中显得格外清晰。
“我就能成为真正的恶魔。”
“也不枉我费了这么大的代价，投身渊狱阵营。”
这道身影，正是曾经的海妖半神。
此刻，他已经彻底完成了渊狱化。
原本的海妖血脉，与黑暗之蛇的血脉在渊狱力量的催化下，彻底融合。
他的身体，也恢复到了最为完整、最为完美的形态。
通道再次震荡。
紧接着，一道又一道身影从渊狱通道中涌出。
他们的体态与海妖半神相差无几，气息同样强悍，但头颅上并未生出双角，而是各自只有一根独角。
显然，这些都是已经完成转化的高阶海妖。
“首领。”
一名四阶海妖靠近，目光扫过四周冰冷死寂的海域，语气中带着明显的不适。
“还是位面世界更好一些。渊狱……太阴暗了，连光都没有。”
海妖半神并未生气，反而轻笑了一声。
“从今天开始，我们不再是海妖。”
他的声音低沉而笃定。
“我们是——黑暗海妖。”
“渊狱的新生种族。”
他缓缓转过身，目光落在那些逐渐聚集起来的族人身上。
“只要你们好好助我，拿下泽菲罗斯位面。”
“等我成为魔主之后，你们自然也能共享荣光。”
这番话如同火焰，点燃了黑暗海妖们的情绪。
低沉而疯狂的吼声在海水中回荡，一波接着一波，带着对力量与掠夺的渴望。
很快，数万名黑暗海妖，从渊狱通道中彻底涌出，分散在北部海域的黑暗深处。
“去吧。”
黑暗海妖半神抬起一条手臂，指向远方。
“把你们看到的所有海洋种族，全部转化为我们的奴隶。”
命令下达，没有迟疑。
黑暗海妖们如同撕裂黑暗的利刃，向四周扩散而去。
白月大陆北部原本就生灵稀少，再加上这里属于曾经熊人王国的边缘地带，早已荒废多年。
没有兽人定居，也没有频繁巡逻的军队。
渊狱通道的出现，没有引起任何波澜。
一支又一支海族，在毫无防备的情况下遭到袭击。
黑暗之力侵蚀血肉，扭曲灵魂。
被俘获的海族并未被杀死，而是在痛苦中完成转化。
鳞片变得粗糙，骨骼外翻，双目猩红，原本的形态被改造得更加贴近渊狱怪物。
一个月的时间悄然流逝。
当黑暗海妖半神再次巡视北部海域时，他麾下的黑暗海族数量，已经逼近三十万。
而且，全都是具备不俗战斗力的存在。
只是，他并没有立刻发动更大规模的行动。
他很清楚，真正的战争，不需要仓促。
于是，黑暗的训练与筛选开始了。
弱者被吞噬，强者被强化。
整个北部海域，悄然化作一片正在孕育风暴的黑暗温床。
——
与此同时。
群岛位面，世界城。
世界树的顶部，今日显得格外不同。
原本宁静而庄严的树冠之上，元素波动此起彼伏。
空气中充斥着浓郁的魔法气息，仿佛整个天地的元素都在向这里汇聚。
昆蒂娜等人，已经在这里冥想了四年之久。
今日，终于到了最后一步。
当第一道光芒亮起时，德鲁米尔便睁开了眼睛。
紧接着，第二道、第三道——
绚丽的元素之光在世界树顶端交织，风、火、水、冰……不同的法则气息彼此共鸣，却并不冲突。
阿德、乔吉、昆蒂娜、普里、格桑、娜缇雅、艾伊莎、托福——
八道气息，几乎同时发生蜕变。
他们的躯体在元素光辉中逐渐虚化，又重新凝实。
元素不再只是被他们操控的力量，而是成为了他们身体的一部分。
当最后一道光芒消散，世界树顶端重新归于平静。
德鲁米尔缓缓吐出一口气，目光中带着明显的满意。
“成功了。”
八人，全部晋升为四阶。
远在白石城的安格，收到消息，他没有犹豫，立刻放下手中的事务，动身返回世界城。
等他抵达时，众人已经从各自对应的元素位面中回归。
气息稳定，法则自然流转。
而最引人注目的，是娜缇雅。
她静静站在那里，周身没有夸张的异象，只有一缕缕清风，自然而然地环绕在她身旁。
这风轻柔而灵动，却隐隐带着一种凌驾于规则之上的锋锐。
安格目光一凝，很快便察觉到了异常。
“四阶巅峰……”
他忍不住感慨了一句。
“到底还是精灵，真是被位面意志眷顾的种族。”
娜缇雅微微一笑，神情平静，却难掩眼底的喜悦。
她自己也没想到，这一次晋升会如此顺利，甚至直接跨越了大半个四阶。
“天赋的作用吧。”艾伊莎轻声笑道。
其他人也纷纷看向娜缇雅，目光中带着一抹难以掩饰的艳羡。
大家同为四阶，但她已经站在了这一阶段的顶点。
不过，那份艳羡很快便化作了认同与欣慰。
因为他们很清楚——娜缇雅越强，对他们而言，并不是坏事。
世界树之上，微风拂过。
世界树的枝叶在微风中轻轻摇曳，元素之力逐渐平复，仿佛方才震撼天地的晋升从未发生过。
安格站在世界树的平台边缘，看着面前一张张尚带着兴奋与敬畏的面孔，语气难得温和了几分。
“你们都好好休息一番。”他的目光在众人身上一一扫过，“四阶只是开始，真正决定你们能走多远的，是对法则的感悟。”
“接下来，放慢脚步，沉下心来，争取早日触及四阶巅峰。”
“谨遵大人教诲！”
众人几乎同时低头行礼，态度发自内心，没有半分敷衍。
安格微微点头，随后抬手一挥，三件气息各异的半神器浮现在空中。
清脆悦耳的风铃在半空轻轻摇晃，周围的气流随之变得灵动。
烈焰静静悬浮，却仿佛蕴藏着无穷炽热。
而三叉戟则像是深海的一部分，水元素在其周围自发旋转。
“风铃、烈焰、三叉戟。”
安格缓缓说道。
“它们内部都有法则之柱，对你们感悟法则有不小的帮助。与其单纯借用力量，不如尝试和它们交流。”
话音落下，三件半神器微微震动。
下一刻，三道小小的身影从神器中钻了出来。
风铃中，一名身穿青衣的小女孩轻盈落地，赤足踩在空气中，发出细微的风声。
烈焰里，一个浑身燃着火焰的小火人蹦了出来，性子明显活跃，围着众人转了一圈。
三叉戟中，则浮现出一个由水流凝成的小水人，神情沉静，目光如深海般幽邃。
“拜见三位大人。”
众人立刻对着三位半神器法则之灵行礼。
这让刚刚晋升为四阶的众人心中再度掀起波澜。
半神器本就罕见，而拥有清醒法则之灵的半神器，更是价值难以估量。
安格却如此自然地将它们交到众人手中，这本身就是一种毫不掩饰的信任。
“去吧。”安格淡淡说道。
“娜缇雅，托福，你们带着风铃。”
“格桑，艾伊莎，昆蒂娜，三叉戟交给你们。”
“阿德，乔吉，普里，烈焰适合你们。”
众人迅速分组，没有任何异议。
娜缇雅和托福恭敬地向安格行礼，随后带着风铃离去。
微风伴随着他们的背影，很快消失在世界树的枝叶之间。
格桑、艾伊莎、昆蒂娜三人则在小水人的注视下，带着三叉戟离开。
水元素的波动在她们身后留下一道淡淡的涟漪。
阿德、乔吉、普里三人则被小火人催促着，几乎是被烈焰“赶”着离开，空气中残留着淡淡的热意。
等众人散去，世界树顶部重新恢复了宁静。
德鲁米尔不知何时出现在安格身旁，双手负在身后，看着远去的背影，语气中带着一丝感慨。
“这才过去多久，他们就已经踏入四阶了。”
安格笑了笑，没有否认，也没有自夸。
“运气好，运气好。”
德鲁米尔侧目看了他一眼，没有再多说什么，只是伸手在安格肩上拍了拍。
这一下并不重，却带着肯定。
下一刻，德鲁米尔的身影如同融入自然一般，悄然消失。
安格在世界城中又停留了几天，处理了一些积压的事务。
离开前，他亲自下达了一道命令——
等新晋四阶们在法则感悟上有所进展，便分批前往神魔战场历练。
——
泽菲罗斯位面，中心海域。
七彩鱼尾人鱼族的圣殿之内，气氛却与世界城的宁静截然不同。
高耸的殿柱间回荡着低沉的议论声，一名名四阶人鱼长老面色阴沉，情绪几乎压抑不住。
“大祭司，这已经是赤裸裸的挑衅了！”
一名四阶巅峰的人鱼长老怒声道，尾鳍不自觉地拍击着地面。
“蓝尾人鱼族被迫放弃白月大陆周围的海域，这是在削弱我们对海神的信仰根基！若再不反击，人鱼族的威严何在？”
其他长老纷纷附和，目光中满是愤慨。
人鱼大祭司静静坐在高位之上，七彩的鱼尾垂落在台阶上，神情却异常平静。
他环顾一周，目光从一名名激动的长老脸上扫过，随后缓缓开口。
“这不是族群之间的争斗。”
他的声音不大，却压下了殿内的喧哗。
“这是神灵之间的竞争。”
这句话，如同冷水浇在火焰之上。
“大祭司，您的意思是——我们就这样忍下去？”有人不甘地问道。
“这是对海神的亵渎！”另一名长老情绪激动，“您作为海神的化身，难道也能忍受这种事吗？”
人鱼大祭司沉默了片刻，随后缓缓摇头。
“你们误会了。”
“我并非时时刻刻都是海神化身。”他平静地解释道，“只有当海神降临之时，我才代表祂的意志。其余时间，我只是人鱼大祭司。”
这一番话，让不少长老露出难以接受的神色。
“我们现在最重要的事情，不是战争。”人鱼大祭司继续说道，“而是让人鱼女皇尽快晋升为海神从神。”
“只有这样，海神的力量才能真正增强，敌人才会忌惮我们。”
殿内陷入短暂的沉默。
最终，一名长老苦笑着开口：“大祭司，这话说起来容易，可做起来太难了。”
“女皇还缺法则药水，可我们根本无法猎杀四阶渊狱怪物。”
“更何况……我们的海域里根本没有渊狱通道。”
“渊狱通道，大多都在陆地上。”
人鱼大祭司的目光微微一凝。
“那就想办法，与陆地上的势力沟通。”他说道，“购买四阶渊狱怪物的躯体。”
长老们面面相觑，却没有人能立刻给出答案。
他们心里都清楚——陆地势力，从来不是那么好打交道的。
——
与此同时，白石城外。
曾经被开启过渊狱通道的山谷，再次迎来了不速之客。
影魔半神的身影，从阴影中缓缓浮现。
这一次，他并非独自前来。
在他身旁，分别站着一名半神级幽魂魔，以及一名半神级的嚎叫骨魔。
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