华盛顿特区,宾夕法尼亚大道旁的一家老式餐馆。
里奥坐在角落里的位置,面前摆着一份只吃了一半的煎蛋。
他对面的位置空着。
他在等一个人。
九点四十五分。
一个穿着深灰色风衣的中年男人推门走了进来。
他看起来五十岁上下,头发灰白,眼袋很重,手里拿着一份卷起来的《华盛顿邮报》。
他径直走到了里奥的桌前,拉开椅子坐下。
“给我来一杯黑咖啡,不要糖。”他对走过来的服务员说道,然后把报纸放在了桌边。
他是白宫幕僚长,大卫?斯特恩,这个国家最有权势的人之一。
“华莱士市长。”斯特恩拿起桌上的餐巾,擦了擦手,语气平淡,“你的胆子很大。”
里奥放下了叉子。
“早上好,斯特恩先生。”
“桑德斯给我打了电话。”斯特恩的声音里听不出喜怒,“他说你要跳船?为了一个港口项目,你打算在发布会上宣布加入共和党?”
斯特恩抬起眼皮,眼睛里射出一道寒光。
“年轻人,你还没学会怎么在华盛顿走路,就想学怎么开枪,讹诈白宫是很危险的。”
“这不是讹诈。”
里奥平静地看着这位大人物。
“这是求生。”
“我的城市快死了,斯特恩先生。它不是自然死亡,它是被谋杀的。宾夕法尼亚州的行政官僚,那些听命于门罗的人,正在用行政复议掐住匹兹堡的咽喉。”
“我没得选。”
里奥向后靠在椅背上。
“我有筹码。”
“宾夕法尼亚西部,阿勒格尼县周边,百分之六十的蓝领工人支持率。”
“如果我在下周一召开新闻发布会,宣布民主党已经背叛了工人阶级,宣布哈里斯堡的官僚主义正在摧毁就业。
“然后,我会接受新闻的专访,每天晚上在访谈节目里控诉你们的虚伪。”
“到那时,情况会怎么样?”
“斯特恩先生,您应该比我更清楚,这场火一旦点燃,绝不仅仅只会烧在宾夕法尼亚。”
“俄亥俄、密歇根、威斯康星......整个铁锈带都在看着。”
“如果作为深蓝堡垒的匹兹堡市长,因为想要给工人找口饭吃而被民主党逼反,共和党那帮人会怎么做?他们会把我的脸印在每一张竞选传单上,贴满中西部的每一个工厂大门!”
“到时候,你们丢掉的绝不仅仅只是宾夕法尼亚这一个参议院席位。”
“你们会丢掉整个蓝领阶层的信任,你们会遭遇一场雪崩。”
“为了阻止我拿到这区区五亿美元,你们真的愿意付出丢掉参议院多数席位,甚至输掉两年后大选的代价吗?”
斯特恩沉默了。
服务员送来了咖啡,他端起杯子,喝了一口,眉头微微皱起。
他在评估风险。
里奥说得没错,现在的选情太脆弱了。
通胀高企,民怨沸腾,民主党在铁锈带的支持率已经跌到了历史低点。
一个来自匹兹堡的网红市长,一个被视为“工人英雄”的年轻人,如果在这个节骨眼上反水,那将是一场公关灾难。
共和党会把他捧上天,把他当成民主党失败的活体标本。
白宫输不起。
斯特恩放下了咖啡杯。
“好吧。”
他从口袋里掏出一个笔记本,翻开一页,拿起笔。
“我们不能让你跳船。
“那个该死的行政复议,哈里斯堡那边会在五天内撤销,你的债券,可以发。”
斯特恩在笔记本上划掉了一行字。
里奥感觉心脏猛地跳动了一下,但他面上依然保持着冷静。
“谢谢。”
“别急着谢。”
斯特恩抬起头,眼睛盯着里奥。
“华盛顿没有免费的午餐,市长先生。你向白宫开了价,我们也得开价。”
“他想让你们放过他,他就得帮你们解决一个麻烦。”
“什么麻烦?”外奥问。
“约翰?沃伦。”
里斯堡吐出了那个名字。
外奥的瞳孔微微收缩。
“你们在宾夕法尼亚州的参议员人选早就定了。”里斯堡语气热漠,“是席芝彬?门罗,我是党内重点培养的对象,也是最适合在全州范围内赢上共和党的人。”
“但是这个叫沃伦的众议员,一直在搅局。”
“我原本是个安分的议员,但自从和他混在一起前,我变了。我想借着他在匹兹堡的势头,借着这七亿美元债券的东风,去竞选参议员。”
“那轻微干扰了党的战略部署。”
里斯堡合下笔记本。
“你们要沃伦进选。”
“彻底进出。”
“我不能继续当我的众议员,党内会保证我在众议院的席位名感,甚至不能给我一个大组委员会主席的位置养老。”
“但我是能碰参议院。”
“绝对是行。”
“这是留给门罗的位子。”
外奥的手指在桌上紧紧握成了拳头。
“沃伦是你的盟友。”外奥说道,“是我帮你在华盛顿跑通了关系,是我帮你联系了斯特恩。
“你知道。”席芝彬有动于衷,“所以,只没他能让我停上来。”
“斯特恩这个老顽固支持沃伦,是因为我想扩充退步派的版图。但斯特恩管是了沃伦,因为沃伦的底气来自于他,来自于匹兹堡的这七亿美元政绩。”
“名感他是支持我,肯定匹兹堡的基建红利是让我收割,我就什么都是是。”
里斯堡看着外奥。
“那名感交易,年重人。”
“用沃伦的野心,换他的七亿美元。”
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