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bsp; 格里高利九世很清楚的记得这个名字，也无奈於地区主教居然已经墮落到替世俗的君主向教皇借钱的地步。
虽然以前世俗的国王们也向教皇借钱，但往往都是亲自写信，隨后由教皇批示当地教区的主教拨款。
这些贪婪的虫子……怕是早就把教廷放在各地的黄金给挥霍一空了。
如今仍然由教廷直接控制的地方机构，恐怕也只剩下各个地区的冒险者公会了。
不过那些机构也和主教一样，早就被地方势力给蚕食得千疮百孔，很难说还有多少冒险者记得自己是圣光的仆人。
就在格里高利九世独自缅怀那夕阳的余暉的时候，长椅背后的橡木门发出了一声低吟，打破了祷告室內静謐无声的沉默。
「教皇陛下，您找我？」
弗朗斯·希尔芬枢机主教走了进来。
他是卡西特·希尔芬的叔叔，拥有丰富的艺术鑑赏与神学造诣，同时也是一位实力深不可测的超凡者。
没有人知道他的深浅，因为圣城周边已经很久没有战事，而就算有，一般也用不著枢机院的主教出手。
大多数主教和教皇都会把超凡之力带进坟墓里。
格里高利九世没有说话，只是缓缓伸出袖袍下枯瘦的手，將那两封信递了过去。
弗朗斯恭敬接过，就像接过另一位绅士递来的红酒。他借著烛火的光亮，首先看向了来自暮色行省的那一封。
那是裁判长希梅內斯的捷报。
看著信纸上那近乎狂热的辞藻，弗朗斯那修剪得体的眉毛微微上挑，嘴角勾起了一抹意味深长的弧度。
他对希梅內斯的熟悉不逊色於教皇，那条出身低微的疯狗对异端有著近乎病態的执著。
出身高贵的贵族往往看不上这种野狗，这些傢伙往往没有稳定的內核，为了往上爬不择手段，今天能咬住主人丟来的肉骨头，明天就会咬著主人的手。
所谓的「根除混沌」，在他看来，不过是一场为了掩盖自身无能而精心粉饰的闹剧。
而事实似乎也確实如此。
连第一场丰收都没等到，那帮傢伙就迫不及待地想要单方面宣布胜利，然后体面的撤走。
「你怎么看希梅內斯的信？」教皇看著弗朗斯，用平缓而轻柔的声音问道。
弗朗斯淡淡回道。 (10,0);
「我对他栽了跟头没有任何意外。不过以我对他的了解，他大概率不敢在关键的问题上说谎。」
格里高利九世点了点头。
他也是这么觉得。
其实不管裁判庭在当地是否灰头土脸，只要混沌的腐蚀从那片土地上消失就好。
「他想要一场胜利。那就给他一场胜利好了，正好圣克莱门大教堂也需要他的凯旋。」
格里高利九世点头说道。
「这事我想交给你来办，希尔芬家族有这方面的经验。」
「很荣幸为您效劳。」
弗朗斯淡淡一笑，像是在掸去衣袖上的灰尘一般，隨手將这封「捷报」放在了一旁的长椅上。
紧接著，他展开了第二封来自罗兰城主教克洛德的信。
起初，弗朗斯的表情还算平静。
然而隨著他的视线下移，看到那条和希梅內斯一样出身低微的野狗毫无尊严地为金幣而哀嚎时，他终究还是压抑不住胸中的怒火，在圣西斯的神像面前爆了一句褻瀆的粗口。
「这个卑劣的小丑！」
格里高利九世深深看了他一眼，然而弗朗斯却並没有任何收敛，怒不可遏之下將那封信揪成了一团。
「他竟然还有脸向圣城伸手要钱？难道西奥登赏给他的残羹冷炙还餵不饱他那张贪婪的嘴吗！」
在圣城的眼中，罗兰城的主教克洛德就是一个活生生的笑话。
十几年前，这个男人还是莱恩王宫里一个只会拋球杂耍、用滑稽动作取悦国王的侏儒小丑。就因为这傢伙成功取悦了莱恩的国王西奥登·德瓦卢，便在后者的一番运作之下坐上了地区主教的宝座！
虽然世俗的王国篡夺主教的权柄早在五百年前就已经开始出现，但克洛德无疑是其中最褻瀆的典范。
这傢伙是有史以来「含圣量」最低的主教！
而更让教廷恼火的是，这傢伙的履歷偏偏没有任何问题，是一路从教堂的神甫提拔上来的，只是提拔的速度比较快而已。
这事儿在当初甚至一度成为了元老派和军官派攻訐圣克莱门教廷「王冠落地」的把柄。
又或者说笑柄。
想到克洛德那张涂抹著胭脂粉末的老脸，弗朗斯便感到一阵生理性的反胃，恨不得將这封信给烧了。
「陛下，那个王国已经没救了。」
发泄完怒火的弗朗斯转过身，看向注视著他的教皇，声音中透著彻骨的寒意。
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「为什么混沌总是青睞莱恩王国？为什么那些骯脏的邪祟总是在那片土地上滋生？我想答案显而易见，因为那里是旧大陆最褻瀆的地方！」
他指著圣克莱门大教堂的彩窗之外，那是莱恩王国所在的方向，眼中满是厌恶与痛恨。
「在德瓦卢家族的治下，信仰早已腐烂成了权力的玩物！连小丑都能在神坛上大放厥词，从他们嘴里吐出的圣光，只让我觉得恶心！」
褻瀆的咒骂回荡在神圣的祷告厅，跳动的烛火就像被惊嚇的幽灵。
这里是距离圣西斯最接近的地方，但很显然就连圣西斯也不愿意回应这个褻瀆的愿望。
短暂的安静过后，格里高利九世轻轻嘆息了一声，最终还是没有责怪他最信赖的枢机主教。
「够了，弗朗斯，我们还是就事论事吧。」
老人的声音里透著一丝疲惫，就像一根快要燃烧殆尽的蜡烛，掛在烛台上的每一滴蜡痕都塞满了无奈。
摆在案头的问题很现实，也很残忍——
圣克莱门大教廷到底给不给这笔钱？
他们已经为那片土地上的人们派出了天使，现在那里的国王正在向他们呼唤更多的援助。
如果是五百年前，这个问题根本不会放在这里討论，甚至力天使压根就不会降临在暮色行省。
然而现在是奥斯歷1054年，这个庞大的帝国已经存在了近千年，它身上的老人斑就和头发一样多。
看出了教皇眼中的犹豫，弗朗斯冷哼了一声，意有所指的说道。
「……莱恩王国的教会资产早在两百年前就被王室变相收归王庭，现在借钱给他们，等於从圣克莱门大教堂本並不宽裕的钱箱掏钱去填西奥登的无底洞，您觉得值得吗？」
教皇轻声说道。
「我考虑的並非全是经济利益。」
「我说的就是经济利益之外的利益！」
弗朗斯一脸恨恨地继续说道。
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