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朱厚照一听这话，顿时恼了。
他仰着头，指着对方鼻子道：“上次打败你们，你说在地面上发挥不出来，现在打水战输了，你还有什么说的？”
闵廿四梗着脖子，粗声道：“我说的是你们若水战能赢，我就投降...
酒过三巡，菜过五味。
魏国公府的厅堂里暖意融融，炭火在铜盆里噼啪轻响，檐角悬着的鎏金风铃被穿堂风拂过，叮咚一声，清越悠长。
杨慎端起酒盏，指尖在青瓷盏沿轻轻一叩，声音不大，却让满座屏息。徐俌正笑吟吟夹了一筷清蒸鲥鱼放进他碟中，见状手肘微顿，鱼肉颤了颤，没掉下去。
“老哥这鱼，鲜得活泛。”杨慎低头嗅了嗅，眉眼舒展，“可惜——少一味姜丝。”
徐俌一怔，随即朗声大笑：“哎哟！辽阳侯连吃鱼都讲究火候气韵！来人——快去取新姜，现刨丝，不许沾铁器，只用竹刀刮！”
小厮慌忙应声而去。
杨慎却抬手止住：“不必了。”他放下酒盏，指尖在案几上轻轻一划，仿佛写了个“姜”字，又似画了道浅浅的水痕，“老哥可知，松江府的姜，为何比别处辣三分？”
徐俌笑容未减，眼底却悄然一凝：“哦？愿闻其详。”
“因那地近海，盐卤沁入土中，姜根吸了咸气，长出来便带一股子凛冽劲儿。”杨慎望着他，语气平缓如叙家常，“可若有人把松江的姜，偷偷换作江西的姜，再拿去掺进赈粮里头……你说，这辣味，是冲喉咙，还是烧心肝？”
徐俌手中酒盏微微一倾，琥珀色酒液晃出一点涟漪，他不动声色用袖口掩了掩，笑道：“辽阳侯这话，听着倒像在说朝中旧例——凡地方报灾，必附呈‘四样验物’：枯禾、朽木、焦土、腐姜。可姜若不辣，验物便失了信据，灾情也就……浮在纸上，飘在风里了。”
“老哥果然通透。”杨慎颔首，忽然转头对陈东海道，“东子，把昨日镇抚司送来的卷宗，第三卷取来。”
陈东海应声而起，从随身皮囊中抽出一册蓝布封皮的册子，双手呈上。
杨慎并未接，只以指腹在封面上缓缓摩挲，目光却始终落在徐俌脸上：“您猜，这第三卷里，夹着什么？”
徐俌喉结微动，笑意略僵：“莫非……是姜？”
“不是姜。”杨慎终于笑了，那笑温润如玉，却无半分暖意，“是张堰镇一个叫阿沅的小姑娘的供状。她说，去年六月十九日，倭寇烧村前第二日，有个穿石青直裰、腰佩银鱼袋的老者，带着两个戴帷帽的妇人，在镇外祠堂后院查验‘灾民名录’。那老者亲手撕了三页纸，说‘此等流民，面目不清，难辨真伪，留之恐生事端’，当场命人泼了桐油，一把火烧了。”
徐俌端酒的手终于停在半空，指节泛白。
“阿沅认得那银鱼袋。”杨慎声音极轻，却字字如钉，“是南京户部颁给各府州县，专用于勘灾核赋的‘勘合鱼符’。一符双印，左钤户部勘灾司关防，右押应天府刑名印。可您猜怎么着？”他顿了顿，唇边笑意愈深，“那枚鱼符底下，压着的不是松江同知陈蕴的私印——而陈蕴，三个月前已被押解进京，昨儿个午时，刚在诏狱挨完二十杖，招了七条罪状，其中一条便是：奉命伪造张堰镇灾民名册，将实有三百一十七户，删作一百零三户，虚报淹毙二百一十四口，多领赈银三千二百两，尽数转运南昌，充作……宁王府‘修缮园囿’之费。”
徐俌手一抖，酒盏终于倾覆，半盏男儿红泼在膝上，洇开一片暗红，像未干的血。
他竟不擦，只缓缓放下空盏，长长呼出一口气，仿佛卸下千斤重担：“原来如此……原来如此啊。”
这一句，竟无半分惊惶，反倒透出几分疲惫的释然。
杨慎静静看着他，眸色渐沉：“您早知道。”
徐俌点点头，又摇摇头：“知道一半。知道陈蕴手脚不干净，知道他往南昌递银子，可不知他竟敢……拿活人填数。”他忽然抬起眼，直视杨慎，“辽阳侯，你既查到此处，该明白一件事——宁王八卫虽撤，可他在南昌三年，开矿三处，铸铁十万斤，私造火铳二百杆，囤积硫磺硝石之数，够炸平半个鄱阳湖。而松江赈银，只是其中一道暗渠。你今日坐在这儿问我姜辣不辣，不如直接问——宁王帐下那个叫凌十一的‘水寇’，到底是不是他麾下第七营‘飞鲨军’的校尉？吴十八，是不是他亲信太监吴祥的胞弟？闵廿七……是不是当年在锦衣卫诏狱里，替宁王顶了‘谋逆藏图’一案、被活活剥皮抽筋的闵指挥使遗孤？”
话音落处，满厅寂静。
连炭盆里爆开的火星声都清晰可闻。
杨慎垂眸，伸手拨弄了一下案头那只青玉镇纸——形如卧虎，虎目嵌两粒黑曜石，幽光浮动。
他没答徐俌的话，只慢慢道：“老哥，您说，人若明知山有虎，为何偏要向虎山行？”
徐俌一怔。
杨慎抬眼，目光澄澈如洗：“因为虎穴深处，埋着先帝亲赐的‘免死铁券’。那铁券背面，用朱砂写着八个字——‘靖难功臣，世守南疆’。可先帝崩后，仁宗即位，第一道旨意，就是削藩。削的不是宁王，是‘南疆’二字。自此，‘世守南疆’成了空文，‘靖难功臣’四个字，反成催命符。”
徐俌瞳孔骤缩，嘴唇翕动，却发不出声。
“您当年随太宗靖难，披坚执锐，血染战袍。可您也记得吧？”杨慎声音陡然低沉下去，“永乐十九年冬，宁王自南昌入朝，陛下一见，执手泣下，当庭赐宴，更亲解玉带相赠。可三日后，太监王景弘奉密旨，查抄宁王府库，抄出的不是金银，是三十六具未完工的‘神机弩’图纸，还有……一份列着二十七名南京守备、应天巡抚、镇守太监名字的‘清君侧’名单。”
徐俌猛地攥紧椅扶手，指节咔咔作响。
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