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第二天，阿昆达带着一队护卫，浩浩荡荡往明军营地去了。
走了一天多，终于抵达了火筛部旧址。
远远望去，山谷里还是焦黑一片，废墟遍地。
可山谷外的山岗上，已经建起了一座新的营地。
...
帐外阳光刺眼，风卷着沙砾打在帐篷上簌簌作响。杨慎随那斥候往西边走，李春等人被留在原地等候，陈东海握着腰间那根木棍，指节微微发白，目光如鹰隼般扫过四周——每三步必有一岗，每五步必有一哨，刀刃映光，马鞍未卸，甲胄未解，火筛部的战备之严，远超边关所报。
走了约莫半炷香工夫，斥候在一顶低矮灰布帐前停步，掀帘而入，只留一道缝隙。杨慎略一颔首，抬脚迈了进去。
帐内光线昏暗，一股陈年膻味混着药气扑面而来。角落里堆着几捆干草，草堆上铺着一张破旧狼皮，戴廷珍就躺在那儿。
他瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，右臂用布条吊在颈间，左腿裹着黑褐色的绷带，隐隐渗出血渍。听见脚步声，他眼皮颤了颤，费力抬起，浑浊瞳仁里先是一片茫然，继而骤然缩紧，喉结上下滚动，嘶哑出声：“……杨……慎？”
杨慎没答，只从袖中取出一方素帕，蘸了随身所携的清水，俯身替他拭去额角污垢。动作极轻，却稳如磐石。
戴廷珍喘了两口气，声音像砂纸磨铁：“你……不该来。”
“该来的。”杨慎将帕子浸湿，又拧干，轻轻擦他颈侧溃烂的伤口，“您是正使，我是副使。您在，我在；您困在此处，我便来接您回去。”
戴廷珍苦笑一声，牵动嘴角伤口，血丝沁出：“接？火筛要价八万两赎金，还要我亲笔写奏疏，替他向朝廷索要‘敕封’……我宁死不写。”
杨慎点头，从怀中取出一只青瓷小瓶，拔开塞子，倒出三粒墨色药丸，递到他唇边：“吃了。”
戴廷珍眯眼：“这是什么？”
“辽东参膏、鹿茸粉、当归末，加一味山野蜂毒提神醒脑。”杨慎语气平淡，“您若想活着走出这大营，得先能站起来，能说话，能写字。”
戴廷珍盯着他，良久，张开嘴，任那药丸滑入喉中。苦涩直冲天灵，却有一股温热自腹中升起，四肢百骸似有微光流转。他闭目调息片刻，竟觉指尖微微发热。
杨慎起身，环顾帐内：无窗，仅一门；门帘厚实，内衬牛皮；帐角铜铃锈迹斑斑，却未曾晃动——说明近三日无人进出，亦无人监视此帐。他踱至帐壁，伸手叩击三下，声音沉闷，是实土夯墙；再叩两下，声稍空，是夹层；再叩一下，声微震，是通风暗管。
戴廷珍睁眼：“你在听什么？”
“听火筛到底信不信我。”杨慎回身，从腰间解下一块玉珏，放在戴廷珍掌心，“这是辽阳侯印信副符，见符如见人。我已让陈东海将真印藏于羊毛包夹层，运往归化城。若我三日内未返，此符即送至镇守太监刘瑾手中——他认得。”
戴廷珍手一抖，几乎握不住那玉：“你……你早知此行凶险？”
“不知。”杨慎摇头，“但知道火筛贪利，更知他多疑。他放我见您，不是信我，是想借您之口，验我真假。”
戴廷珍凝神思索，忽道：“你方才说‘合作开坊’，可羊毛纺线之技，需水力缫机、铜锭滚轴、三十道梳毛工序……草原缺水，少石少铜，匠人更无——你如何教？”
杨慎一笑：“谁说要教？”
戴廷珍一怔。
“我不教。”杨慎缓声道，“我只教他们——怎么让羊多产毛，怎么剪毛不伤皮，怎么晾晒不霉变，怎么按等级分垛入库。至于纺线织衣，由我匠人驻场操持，账目每日公示，盈亏七三分账。三年之后，若火筛部能独立成坊，我撤人，分文不取。”
戴廷珍瞳孔骤缩：“你……你要的是三年。”
“对。”杨慎负手，“三年内，火筛靠羊毛获利，渐生财权；三年后，他若想独吞，便须另寻匠人、重造机具、重建账房、重训学徒——而那时，我早已在察哈尔、科尔沁、土默特各部设下分坊，教他们养细毛羊、种染料草、建水车坊……他若动手赶我，其余诸部反手便与我签契，他火筛部羊毛积压腐烂，反成笑柄。”
戴廷珍久久不语，忽然低笑出声，笑声苍凉又锐利：“好一个‘以利制利’……你根本不怕他翻脸，因为你早把草原的利脉，一根一根，全扎进自己手里了。”
杨慎颔首：“利之所聚，即是势之所立。火筛以为他在谈生意，其实是在签投名状——签了，他就再不能拿刀砍商路；不签，他连今年冬衣都凑不齐。”
戴廷珍仰头望着帐顶粗麻布缝，喃喃道：“难怪你敢孤身赴营……你不是来救我，你是来收网的。”
杨慎没否认，只将桌上一只粗陶碗端起，舀了半碗冷水，递过去：“喝吧。明日辰时，火筛邀您赴宴，您得能坐直，能执笔，能写‘愿遵辽阳侯所议，即日筹备羊毛作坊事宜’。”
戴廷珍接过碗，手指稳定，水波不兴：“你早拟好了词？”
“拟了三版。”杨慎道，“最简者八字：‘事成则放，不成则焚。’最繁者三百言，详述互市利弊、作坊章程、分账细则。您选哪版？”
戴廷珍喝尽冷水，抹了抹嘴，眼中终有光亮起来：“第三版。我要写——‘辽阳侯杨慎，以商代兵，化干戈为财帛，非惟朝廷之幸，实乃边陲万民之福也。’”
杨慎微怔，随即深深一揖：“谢戴公赐文。”
帐外忽有马蹄声急近，斥候掀帘探头：“辽阳侯！首领命您速回大帐，说……说有人送来急报，似是瓦剌那边出了大事！”
杨慎神色不动，只对戴廷珍道：“您歇息。明日辰时，我亲自来扶您入席。”
戴廷珍点头，将玉珏攥紧，闭目假寐。
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