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郭晓芸没想到戚少亭竟是这般不要脸的人，枉他还是徐维的好友，竟在徐维卧病在床时，说出这样的污秽之言，觊觎朋友之妻。
她气得浑身发抖，咬着嘴唇，眼中满是恨意，一字一句地说道：“你还是不是人？我夫君与你是好友，他如今还在屋里躺着，你竟然说出这样的话！你别逼我，不然我大不了一死，也绝不会从了你这个畜生！”
“咳咳……咳……娘子……”
就在这时，屋内忽然传来徐维剧烈的咳嗽声，伴随着他虚弱的呼喊，带着几分痛......
夜半三更，戚府后巷忽有马蹄声疾驰而至，碎石迸溅，惊起数只宿鸟扑棱棱飞过檐角。门房刚掀开一条门缝探头，便被一只戴玄色皮套的手狠狠掐住脖颈按在门框上，喉骨咯咯作响，连一声呜咽都未及发出，便软软瘫倒。五名黑衣人鱼贯而入，足下无声，腰间短刀未出鞘，却已森然透寒。
戚少亭正伏在书房紫檀案前写和离书——墨迹未干，纸角微翘，字字斟酌，句句谦卑，落款处还犹豫着要不要加盖私印。忽听窗外枯枝“咔嚓”一折，他尚未抬头，一柄薄刃已贴上他颈侧动脉，冰凉刺骨，汗毛倒竖。
“戚公子好雅兴。”为首的黑衣人嗓音沙哑如砂纸磨铁，掀开半幅面巾，露出下颌一道陈年刀疤，“太后有令：您既已娶了薛姑娘，便是她的人。既是人夫，便该尽人夫之责——明日辰时三刻，亲赴薛家接妻归宅，锣鼓须响彻三条街，红绸须铺满青石巷，若有一分敷衍，您这双执笔的手，怕是要先替薛姑娘写一封血书了。”
戚少亭浑身剧颤，手中狼毫“啪”地折断，墨汁泼洒在和离书上，晕开一片浓黑，恰似他此刻骤然塌陷的天光。
他张了张嘴，喉咙里却只挤出嘶哑气音：“可……可薛姑娘已被陛下……”
“陛下？”黑衣人冷笑一声，刀锋微压，一缕血丝顺着颈侧蜿蜒而下，“陛下日理万机，岂会为区区民妇搅扰朝纲？今晨顺天府已接到匿名状告——戚氏强夺良家女，胁迫成婚，薛氏不堪凌虐，昨夜投井未遂，幸得邻里相救。状纸已呈大理寺，明日午时，公堂之上，戚公子若不亲自迎回发妻，那口‘未遂’的枯井，便该换个人躺一躺了。”
话音未落，案头烛火猛地一跳，映得戚少亭惨白如纸的脸扭曲变形。他这才看清，对方袖口内侧绣着半枚金线云纹——那是长乐宫内侍统领才有的暗记。
黑衣人将一张盖着朱砂官印的“和离反悔契”拍在案上，墨迹未干，赫然印着薛父手印与戚家私章。原来早在三日前，薛父已被请至大理寺“协助问案”，在两道刑具与三碗醒酒汤之间，签下了这张逆转乾坤的文书。
“戚公子放心，”那人临走前顿步，意味深长地扫了眼窗外，“薛姑娘今夜尚在宫中，明晨日出之前，自会‘病愈归家’。您只需记得——锣鼓越响，她活命越久；红绸越长，她伤势越轻。”
门扉阖拢，余音如毒蛇盘踞耳畔。戚少亭瘫坐于地，指尖深深抠进紫檀木纹，指甲崩裂渗血也浑然不觉。他忽然想起大婚那日，薛嘉言盖头下垂眸静立的模样——不是羞怯，是空茫，像一尊被钉在喜堂中央的玉俑，连呼吸都凝滞。当时他以为那是惧怕，如今才懂，那是早已看穿所有算计后的死寂。
寅时末，一乘青帷小轿悄然停在薛家后门。轿帘掀开，薛嘉言被人扶下。她鬓发微乱，素色褙子襟口洇着几点暗红血渍，左手腕缠着雪白纱布，渗出血珠，在月光下泛着幽微的光。她脚步虚浮，却挺直脊背，目光掠过戚家派来守门的仆从时，竟无悲无怒，只有一片沉沉的、化不开的倦意。
戚少亭早已候在薛家门口，身着簇新绛红锦袍，胸前缀着金线绣的并蒂莲，身后十六抬聘礼一字排开，最前头是两架鎏金铜锣，鼓槌系着朱砂浸染的红绸。他脸上堆着笑，那笑却僵硬得如同面具，额角冷汗涔涔而下，在晨曦初露的微光里泛着青灰。
“娘子！”他抢步上前，双手捧出一方鸳鸯戏水帕子，声音抖得不成样子，“快随为夫归家！昨夜风急，你受惊了……”
薛嘉言静静望着他，忽然轻轻一笑。那笑意未达眼底，反倒让戚少亭脊背窜起一股寒意。她未接帕子，只将左手缓缓抬起，纱布缝隙里露出半截手腕——那里赫然烙着一枚细小朱砂印，形如半朵未绽的春桃，边缘微微凸起，是新烙不久的痕迹。
“戚公子，”她开口，声音清冷如井水，“这印记，是你家嬷嬷昨日亲手按上的吧？说这是戚氏祖传的‘守贞印’，凡嫁入戚家的妇人，无论婚前婚后，皆需烙此印以示归属。”
戚少亭笑容瞬间冻住，瞳孔骤缩。他当然记得——昨夜太后身边那位姓沁的女官亲临戚府，屏退众人，只留他与老嬷嬷在内室。那嬷嬷手持烧红的银针，在薛嘉言昏睡的手腕上，以极快手法点刺出这枚桃花印，又以特制药膏封住伤口，确保今日清晨必现红痕。沁芳当时只淡淡一句：“娘娘要的是活生生的‘发妻’，不是一具裹着白绫的尸首。”
“你……你怎么知道？！”戚少亭失声。
薛嘉言垂眸，盯着自己腕上那抹刺目的红，忽然抬手，用指尖轻轻抚过那枚朱砂印，动作温柔得近乎诡异：“因为烙印时，我并未昏睡。”她抬眼，直直望进戚少亭惊惶的眼底，“你们撬开我牙关灌安神汤时，药汁太烫，灼伤了舌尖——那痛感，比烙铁更清醒。”
戚少亭
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