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转眼一个月过去。
江南的四月已经进入夏季。
棉衣毛衣生意开始萎缩，棉布丝绸份额上涨。
宁王府，朱宸濠依靠在藤椅上，两名丫鬟举着蒲扇。
刘养正拿着一本账簿，汇报最近的生意情况...
杨慎一出府门，便直奔松江府最大的禽市而去。此时天色已近黄昏，夕阳斜照在青石板路上，映得街边摊贩的鸡笼里羽毛泛着微光。他脚步急促，目光扫过一只只活禽，却见满目皆是家养肥鸡、鸭鹅，骨架粗壮，腿骨中空虽有，却粗如拇指，根本无法削成细针。他心头微沉，正欲转身，忽听左侧巷口传来几声清越鸟鸣——短促、尖利，带着山野间的凛冽之气。
他快步拐进窄巷，只见一个瘦小老汉蹲在竹筐前，筐中蜷着三只灰褐色的小鸟，羽色暗哑，爪尖锐利，正是山间常见的鹌鹑。杨慎蹲下身，伸手轻拨其翅，果然见腿骨纤细如筷，中空明显，截面处薄而脆亮。他心头一热，忙问：“老人家，这鹌鹑可卖？”
老汉抬眼打量他一番，见衣饰华贵却不带官威，便笑道：“公子要活的还是死的？活的三文一只，死的两文，刚猎来的，骨头还新鲜。”
“全要了！”杨慎掏出一把铜钱塞过去，又顺手抓起筐边一根枯枝，在地上迅速画出一根细长中空管状物，两端标注：“此端磨尖，彼端留孔，内径须容药液滴落不滞。”老汉眯眼看了半晌，拍腿道：“哎哟，您这画得比咱铁匠铺的草图还清楚！包在老汉身上，今夜子时前，保您拿到三根‘鸟骨针’！”
杨慎拱手称谢，又马不停蹄赶往西市竹器铺。铺主是个五十来岁的老篾匠，须发皆白，指节粗大，正坐在檐下破竹。杨慎递上唐寅所绘针筒图样，末尾添了一行小字：“青竹一节，长五寸，径如食指，中空贯通；活塞以硬木为芯，裹双层细棉布，推拉顺滑不漏液，压至底时不触竹底。”老篾匠接过图，对着天光细细看了许久，忽然捻起一段青竹，在掌心轻轻一磕——“啪”一声脆响，竹节应声而裂，露出内壁莹润如玉的纤维纹理。他点头道：“好料！您这活儿不寻常，但老朽干了一辈子竹器，没糊弄过人。明早卯时，您来取。”
杨慎松了口气，却未归府，反折向城东药铺。他记得唐寅曾提过一句：“青霉素性寒，若加一味温通之药引，或可助其速达病所。”他翻遍药柜，最终挑中两味：桂枝二钱，取其辛温走表、助药力透达肌理；甘草一钱，调和诸药，缓急解毒。又另取干净瓷瓶两只，将初制青霉素分装两份，一份纯用，一份混入桂枝甘草煎汁——此举并无医典可依，全凭他记忆中模糊的药理常识与当下情势所迫的孤注一掷。
子时刚过，杨慎已抱着三根鹌鹑腿骨针、一只新制竹筒针具、两瓶药液踏进后院耳房。屋内烛火摇曳，唐寅正守在床前，手持湿帕一遍遍擦拭陈东海滚烫的额头。那姑娘面色由潮红转为灰败，呼吸浅得几乎难察，颈侧脉搏微弱如游丝，连侯爷都悄悄抹了眼角。
“成了。”杨慎将东西放在案上，声音低而稳。
唐寅猛地抬头，眼中血丝密布，却亮得惊人：“针呢？”
杨慎取出一根鹌鹑腿骨，递过去。唐寅接在手中，就着烛光细看：骨质已被老汉削去外层粗皮，仅余内壁薄如蝉翼的一管，尖端以金刚砂细细磨砺，寒光隐现；另一端钻有一孔，恰好与竹筒接口吻合。他又拿起竹筒——青竹色如碧玉，内壁刮得光滑无比，活塞木芯裹着两层煮过的细棉布，严丝合缝。他将骨针旋入竹筒前端，轻轻一推活塞，一股细流自针尖喷出，落地成珠，不散不滞。
“妙！”唐寅脱口而出，“比太医院银针还灵巧！”
杨慎却未动容，只将两瓶药液并排置于灯下：“我试了两种配伍。一瓶纯剂，一瓶加了桂枝甘草汁。你选。”
唐寅凝视片刻，忽然道：“侯爷信谁？”
杨慎一怔。
唐寅目光灼灼：“若信药理，则纯剂为本，不容外扰；若信人命，则宁取温通之引，哪怕药性稍损，也要争一线生机——您说，陈东海是等药，还是等命？”
杨慎沉默良久，抬手取过那瓶混有桂枝甘草汁的药液，拔开塞子，将竹筒活塞抽至顶端，再将针尖小心插入瓶口，缓缓下压——淡黄药液顺管而上，灌满竹筒，直至活塞底部。他手腕微颤，却稳如磐石。
“就它。”
唐寅颔首，立即掀开陈东海被褥，将她侧卧，露出右臀肌肉丰隆处。他蘸了烧酒，反复擦洗皮肤，直到皮肉泛红发热。杨慎则持针筒，左手拇指抵住活塞尾端，右手食指与中指夹紧针体，针尖对准臀峰内下方两寸许——此处肌厚血丰，最宜药力吸收。
“唐寅，按住她肩胛。”杨慎低声道。
唐寅一手按住陈东海左肩，一手扶稳她腰背。杨慎深吸一口气，手腕陡然发力，针尖破皮而入，直刺三分，停稳不动。他额角青筋微跳，却连眼都不眨一下，只盯着针筒刻度——药液正随活塞下推，一滴、两滴……十滴，二十滴，三十滴。待推至半数，他忽觉针尖下肌肉微微一缩，似有微弱搏动传来。他心头一震，却未停手，继续稳稳推进，直至活塞到底，药液尽入。
拔针，棉布按压，包扎。
整个过程不过半盏茶工夫。屋内静得能听见烛芯爆裂的微响。陈东海依旧昏沉，可就在针拔出的刹那，她喉间竟滚出一声极轻的呜咽，睫毛颤了颤，仿佛在混沌深渊
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