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时间一晃，转瞬已是三天后。
神异司总部门口的媒体采访区。
诸多采光灯密集闪烁，将伫立在中央的许临东笼罩在一片明亮的白光中。
他身姿挺拔，面对镜头，声音沉稳，将精神病院任务的经过娓娓道...
林砚站在通天塔第七层的青铜门扉前，指尖悬停在半寸之外。门上蚀刻的星图正缓缓旋转，每一颗微光都像一粒将熄未熄的炭火，在幽暗里明明灭灭。他没敢碰——上一次触碰时，左掌心被烫出三道深褐焦痕，皮肉蜷曲如枯叶，至今未愈，每到子夜便隐隐发痒，仿佛有细小的根须在血肉底下悄然抽枝。
身后传来靴底碾碎琉璃渣的脆响。陈砚青抱着臂靠在断裂的廊柱旁，军用战术手电的光束斜劈过来，在他眉骨投下两道刀锋似的阴影。“你再盯它两分钟，门框上的‘观星虫’就要蜕第三层壳了。”他声音压得低，却像砂纸磨过生铁，“上次蜕壳，整层西回廊塌了。”
林砚没回头，只把右手往背后缩了缩。袖口滑落半截，露出腕内侧一道青灰纹路——那是昨夜在旧书市地摊淘来的《人神纪略》残页背面拓印的符文，刚拓完，纸页就自燃成灰，只余这串纹路烙进皮下，凉得像贴着冰河。
“它认得你。”陈砚青忽然说。
林砚喉结一动。他当然知道。从三天前在城西废弃气象站发现那具穿中山装的干尸起，所有异象都围着“林砚”打转：干尸左手无名指套着枚铜戒，内圈刻着“林”字篆体；尸身腹腔空荡，唯有一卷油纸裹着的《通天塔匠作图谱》残本，第十七页夹着半片枯槐叶，叶脉走向与他后颈胎记分毫不差；更糟的是，今早他照镜子时，发现右耳垂多了一颗朱砂痣——而陈砚青盯着那痣看了足足七秒，才吐出一句：“和气象站干尸耳垂上的，是同一颗。”
青铜门嗡地一震。
星图骤然加速，光点连成刺目的银线，勾勒出一只巨眼轮廓。林砚下意识后退半步，后脚跟撞上块凸起的砖石——那是第七层地板上唯一未被蚀刻的空白区域，边缘泛着可疑的、类似陈年血渍的暗褐色。他弯腰摸去，指尖蹭到几粒硬物，捻开一看，是半凝固的琥珀色树脂，混着几丝灰白毛发。
“别碰！”陈砚青箭步上前扣住他手腕，力道大得指节发白，“那是‘守门人’的蜕皮液，沾上会听见自己颅骨生长的声音。”
话音未落，林砚耳道里已钻进一阵窸窣。不是幻听。是真实存在的刮擦声，从耳蜗深处、沿着颞骨缝隙向上蔓延，仿佛有无数细足甲虫正用螯肢敲击他的蝶骨。他眼前发黑，膝盖一软跪倒在地，额头重重磕在冰冷砖面上。额角渗出血珠，蜿蜒流进眼角，视野顿时染成淡红。
就在血珠即将滴落的瞬间，青铜门上的巨眼瞳孔骤然收缩。
一道金线自瞳心射出，不偏不倚贯入林砚眉心。没有痛感，只有一股温热的洪流冲垮意识堤坝。他看见自己站在漫天星尘里，脚下是无数悬浮的青铜齿轮，每颗齿轮都咬合着另一座倒悬的塔。塔尖刺向虚空，塔基浸在墨色海中，海面漂浮着无数张人脸——全是林砚自己的脸，有的闭目微笑，有的双目暴突，有的嘴唇开裂，正无声嘶喊。
“林砚！醒！”陈砚青的吼声像隔着厚厚毛玻璃。
林砚猛地呛咳，一口黑血喷在青铜门上。血迹竟如活物般蠕动，顺着星图纹路爬行，所过之处，原本黯淡的光点次第亮起，最终汇成一行燃烧的篆字：
【人神非神，乃人之欲所铸；通天非塔，实为登天者之骸骨垒成】
字迹亮到刺眼时，整扇门轰然洞开。
没有预想中的强光或罡风。门后是间不足十平米的石室，四壁空无一物，唯独中央悬着一枚拳头大的青铜铃铛。铃舌是根扭曲的人指骨，骨节处密布细孔，孔中钻出缕缕灰雾，在半空凝成不断变幻的符号——那些符号林砚认得，全是他昨夜拓印的《人神纪略》残符，只是此刻它们正以违背物理法则的方式自行拆解、重组，每一次重构，都让铃铛表面浮现出新的裂痕。
陈砚青举枪的手微微发抖。他枪管下方挂着的战术灯，光束照在铃铛上竟被吸收得干干净净，连一丝反光都不曾溅起。“守门铃……”他嗓音干涩，“传说通天塔每建一层，匠人就得剜下自己一根指骨铸铃。第七层……该有七百二十根。”
林砚撑着地面站起来，额角伤口已停止流血，但血痂下透出青黑色血管，正随着铃铛的每一次震颤同步搏动。“不对。”他盯着铃舌上那根指骨，“这根……少了一截小指末节。”
陈砚青瞳孔骤缩。他闪电般甩出枪托砸向铃铛——
“别！”林砚扑过去格挡。
枪托擦着铃铛边缘掠过，撞在石壁上迸出刺耳锐响。刹那间，整个第七层剧烈摇晃，穹顶簌簌落下青灰色粉尘。那些粉尘并未坠地，而是在半空凝滞，聚成数百个模糊人形，齐刷刷转向林砚，脖颈以不可能的角度扭转一百八十度，空洞的眼窝直勾勾锁住他。
“林砚。”其中一人开口，声音是七重叠音，像七个人同时说话又互相错频，“你来了。”
林砚太阳穴突突跳动。这声音他听过。在气象站干尸的录音笔里，在旧书市摊主递来《人神纪略》时哼的小调里，在昨夜拓印符文时窗外掠过的乌鸦啼鸣里。
“你们是谁？”他问，声音比自己预想的更稳。
“我们是未登塔者。”那人形张开双臂，衣袍化为飞灰，露出底下森然白骨，“也是登塔者遗落的‘未竟之欲’。”
话音未落，所有灰影突然坍缩成一道灰线，钻入林砚耳道。他眼前一黑，再睁眼时已站在一条无尽长阶上。台阶由人牙铺就，每颗牙齿都嵌着半张人脸，那些脸正无声开合着嘴唇，重复同一句话：“你欠我们一个答案。”
长阶尽头，通天塔第八层的轮廓若隐若现。但林砚看清了——那根本不是建筑。是数十万具叠压在一起的尸骸，肋骨搭成拱门，脊椎拧成盘旋阶梯，头颅堆砌成塔尖，在虚空中缓缓转动。最顶端，坐着个穿中山装的背影，左手无名指上铜戒幽光流转。
“林砚！”陈砚青的呼喊从遥远的地方传来，带着金属扭曲的杂音。
林砚低头，发现自己左脚踩在一颗眼珠上。那眼珠猛地睁开，虹膜里映出的不是他此刻的脸，而是气象站干尸的脸。干尸嘴唇翕动，吐出的气息带着陈年檀香：“你终于找到回家的路了。”
剧痛炸开。
林砚尖叫着从长阶跌落，后脑重重砸在石室地面。耳道里滚烫，有什么东西正顺着鼓膜往下爬。他伸手去抠，指尖触到湿滑的、带着绒毛的异物——那是一截灰白的舌苔，边缘还连着半片带齿的口腔黏膜。
“呕……”他翻过身剧烈干呕，却只吐出几缕青烟。
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