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白毫不谦虚，“所以，是你？”
玛丽点点头。
“是我。”
伊丽莎白沉默了一会儿。
“为什么？”
“因为莉迪亚。”玛丽说，“再让她跟着那些红制服疯下去，对大家没有好处。”
伊丽莎白看着她，没有接话。
玛丽继续说：“她才十二岁，就已经满脑子都是军官和舞会。基蒂跟着她学，也越来越不像话。如果现在不管，再过几年……”
她没说下去。
但伊丽莎白懂。
再过几年，莉迪亚就会变成那种女孩——那种让整个家族蒙羞的女孩。
“你想过送她去女校吗？”伊丽莎白问。
玛丽想了想。
“想过。”她说，“但那些女校……经常管得太严厉了。有些地方，简直像监狱一样。”
她顿了顿，忽然想起什么。
“你读过那本书吗？那个关于孤儿院女孩子的故事……”
伊丽莎白摇摇头。
“什么书？”
玛丽没有回答。
她想起了另一本书。那本书还没写出来。那个叫夏洛蒂·勃朗特的女人，现在应该才几岁，或者还没出生。她笔下的那个女孩，洛伍德孤儿院，布洛克尔赫斯特先生，海伦·彭斯的死……
那些画面在她脑海里一闪而过。
如果送莉迪亚去那样的学校……
她打了个寒颤。
“怎么了？”伊丽莎白问。
“没什么。”玛丽摇摇头，“只是……想起了一些书里的描写。”
伊丽莎白看了她一会儿，没有追问。
“所以你宁愿花钱请家庭教师？”
玛丽点点头。
“至少在家里，我们能看着。知道她吃得好不好，睡得好不好，有没有被欺负。那些学校……谁知道里面什么样？”
伊丽莎白沉默了一会儿。
然后她伸出手，轻轻握了握玛丽的手。
“谢谢。”她说。
玛丽愣了一下。
“谢我什么？”
“谢你管她。”伊丽莎白说，“母亲不会管，父亲懒得管，简太温柔管不了，我……我也不知道怎么管。如果你不管，她就真的没人管了。”
玛丽看着她，忽然觉得眼眶有点热。
“她也是我妹妹。”她轻声说。
伊丽莎白笑了。
“是啊。”她说，“咱们的妹妹。烦人得要命，但不能不管。”
两个人在阳光下站了一会儿。
远处的田野在微风中轻轻起伏，野花在脚边摇曳。蝴蝶还在飞，鸟儿还在叫。
“那个家庭教师，”伊丽莎白忽然开口，“你出钱请的？”
玛丽点点头。
伊丽莎白看了她一眼，没有问多少钱，没有问为什么。她只是点了点头，说：
“等她来了，我帮你看着莉迪亚。”
玛丽笑了。
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