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“将魏国公关起来！”
蓝玉下了命令，随后抽出腰刀，喊道：“我这样做，也是迫不得已！儿子们，随义父杀出去！”
“跟上义父！”
蓝三福等人呐喊。
蓝景秀牵来战马，蓝玉接过缰绳，战马骤然扬起前蹄，随后一声嘶鸣，轰然倒下。
一支箭插在战马的腹部。
蓝玉抬头看去，只见不远处的屋顶之上，竟站着一人。
那人手持复合弓，目光锐利地盯着蓝玉，声音洪亮：“梁国公，殿下希望金陵百姓过一个祥和的腊月，热热闹闹团圆。所以，还是不......
蓝玉的脸色骤然阴沉，拐杖重重一顿，青砖裂开蛛网般的细纹。他盯着杨端，目光如刀刮过皮肉：“你一个卫指挥使，也配在老夫面前论朝廷意志？莫非你以为，顾正臣签了字，这天下就真成了他一人的天下？”
人群嗡地一响，有人迟疑收手，有人却攥紧拳头低吼：“杨指挥使，你忘了自己是谁带出来的？当年你在太原卫吃败仗，若不是梁国公保你，早被削籍发配云南！”
杨端不回头，只侧身看向说话那人，声音清冷：“我杨端的功是杀出来的，不是求来的。洪武二十二年北征哈喇章，我在黑山口断后三日，马蹄踏碎冻土，血染黄沙——那时梁国公在哪儿？在应天听戏，还是在府中数银子？”
冯铭心头一热，往前半步，朗声道：“我冯铭，山西都司佥事，军改文书上亲手按印！诸位可记得去年冬，大同镇突降暴雪，粮道断绝，是哪支兵马冒死运粮三百里？是顾正臣亲调水师运粮入渤海，再由辽东卫转运至雁门关！那批粮，救了七万边军性命！你们说世官制是铁饭碗——可若边墙塌了，铁碗盛的，是血还是灰？”
话音未落，人群后方忽有嘶哑之声响起：“铁碗盛灰，不如泥碗盛粥！”
众人齐刷刷扭头——只见一老卒拄着木拐挤出人群，左袖空荡，右眼蒙布，肩头补丁叠着补丁，脚上草鞋绽开三道口子。他喘着粗气，将怀里一块硬邦邦的黍面饼掰开，举向蓝玉：“梁国公，您尝尝，这是我家娃昨儿省下半个饼，塞给我揣着来讨公道的。他说‘爹，您去问顾大人，咱们家三代从军，为啥到了我这一辈，连个百户都捞不上？’”
老卒顿了顿，枯瘦手指猛地指向公署大门：“可您知道顾大人怎么回的吗？——他让葛穆把咱家祖上三十七年战功簿抄了十份，一份送兵部，一份存都司，一份贴在太原卫辕门！还说，‘若你儿子想当百户，先去辽东练兵三年，回来考校弓马、阵法、火器调度，及格者授职，不及格者回乡务农，朝廷发耕牛一头、良种二十斤！’”
“您说他是无道？可他给咱穷军户的孩子开科考！给瘸腿的老兵设养济院！让匠户之子进工部学堂学铸炮！——这叫无道？这叫断人活路？！”
老卒说完，将半块饼狠狠砸在青砖地上，碎渣四溅。
死寂。
连风都停了。
蓝玉喉结滚动，竟一时失语。
王行脸色铁青，袖中右手已悄然摸向腰间匕首——那是洪武十九年徐达病重时，蓝玉亲手所赠的“斩佞刀”，刃长一尺二寸，淬过西域寒铁。
就在此刻，公署大门“吱呀”一声，缓缓洞开。
顾正臣缓步而出，玄色直裰未系腰带，袍角垂落如墨，左手负于身后，右手执一卷泛黄册子，封面朱砂题着四个小楷：《卫所军籍实录》。他身后，汤和拄杖而立，萧成、林白帆分列左右，赵海楼、张玉按剑而立，六名亲卫甲胄森然，铁靴踏地声如闷鼓。
三千余人屏息。
顾正臣目光掠过蓝玉，未停，径直落在老卒身上，微微颔首：“张三槐，太原卫左所老兵，永乐元年从军，洪武十八年黑松岭之战断左臂，二十三年大宁卫守城战瞎右目，家中尚有妻、子、孙三人，田产五亩，欠官仓米三石二斗。”
老卒浑身剧震，双膝一软就要跪倒，顾正臣抬手虚扶：“不必跪。你今日来，不是为告状，是为问理——那我就给你讲讲这个‘理’。”
他转身，将手中册子高举过顶，声音不高，却如钟磬撞入耳膜：“此册，录大明开国至今三十六万八千二百一十四名军户名录，每户之后，附战功、伤残、抚恤、田产、子弟入学记录。自洪武四年起，凡阵亡者，其子十五岁前免徭役、免课税；伤残者，官授医馆疗养，子女入军医堂习医；逃亡者，查实确因饥馑、瘟疫所致，许归籍复业……”
“诸位可知，为何军改要废世官？不是为削你们的权，是为堵住这条‘铁碗变破碗’的死路！”
他猛地翻开册子，纸页翻飞如白蝶：“看这里！洪武十二年，凤阳卫指挥使李振，其子袭职时年仅九岁，由家奴代掌卫印，三年间克扣军粮十七万石，致使五百余士卒饿毙！洪武十七年，四川都司佥事周显，纵容族弟冒领军功，将三十名阵亡将士姓名抹去，换作自家奴仆姓名——这些名字，就在册中红笔勾销处！”
“世官之弊，不在子孙不能袭职，而在无才者窃据高位，害得真正流血流汗的人，反要替他们背锅、送命、埋骨荒野！”
顾正臣话锋陡转，直指蓝玉：“梁国公，您当年平定云南，麾下七万将士，战死者两万三千人。可您呈报朝廷的阵亡名录，少了四百一十二人——因为他们不是死在战场上，而是死在您私设的‘犒军酒坊’里，喝醉跌入滇池，尸骨无存。这四百一十二人，名字全在册中朱砂标注处！”
蓝玉瞳孔骤缩，拐杖“咔”地裂开一道深缝。
汤和忽然开口，声如古钟：“蓝兄，老夫记得，当年你嫌这四百一十二人‘晦气’，不肯写入战报，说‘死了便死了，何须劳烦圣上挂心’。老夫劝你添上，你拍案骂道：‘汤鼎臣，你管得倒宽！军功是我蓝某人一刀一枪挣来的，谁死谁活，轮不到你来教！’”
蓝玉额角青筋暴起，嘴唇哆嗦：“汤……汤公，往事休提！”
“不提？”顾正臣冷笑，“那便提提元妃之事。”
全场哗然！
王行指尖一颤，匕首“哐啷”坠地。
顾正臣看也不看，只将册子翻至
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