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官道上，一行车队绵延不绝。
一辆青布马车行在中间。车辕吱呀作响，压过黄土，扬起薄尘。
车内，宁诚靠着车壁，身子随着马车的行进微微晃动，双目阖着养神。
牛金星坐在侧边，倒是无法做到如宁诚一般放松。
他的手指不时掀开车帘一角，往外瞥一眼，又放下。片刻之后，再掀开，再放下。
外头只有行进的士卒，和远处起伏的丘陵。
宁诚没睁眼，在牛金星又一次放下车帘后，忽然轻声问道：「怎麽了？」
牛金星下意识挺直身子。
他看着宁诚，略作沉吟了一下，随后道：「先生不担心，南阳的追兵追出来吗？」
「先生虽然让将士们连夜南撤，把营寨依旧留在原地，但这种障眼法，不见得能瞒得住南阳知府。」
「若是被南阳知府识破我们南撤的意图，其必然派兵来追，先生昨日又将我军分散出去夺取湖广各要镇，可若是我们遇上南阳的追兵，该如何是好？」
此前吸收了罗汝才，和随着金声桓投降过来的那些明军，李自成这边的兵力，已然超过五万之众。
但随着昨日分兵，以求最快速度占领湖广的各个要镇，连李自成都被宁诚安排了任务，带着2000精锐直奔襄阳。
眼下跟随宁诚一同南下的兵力，还不到5000。
而且这其中还有大量的辎重和文吏，行军速度也相当缓慢了。
要是南阳城的守军杀出来，在全副骑兵的速度之下，还真有可能追上他们。
而偏偏跟随宁诚一起的，将近一半的战兵都是火器营。
要是真遇上南阳的守军突然杀至，只怕这些火器营在短时间内，形成不了战斗力。
至于那些不是火器营的其他战兵，如此长途行军，主力根本不着甲胄。
真要是被突然杀至，那都是敌人案板上的鱼肉。
听着牛金星的担忧，宁诚只是微微一笑，连眼睛都没睁地道：「放心，他们没时间追我们。」
「敢问先生，何以见得？」牛金星不解道。
宁诚没有直接解答，只是淡淡地道：「还记得我让你在营中，特地留了一个人吗？」
牛金星思索了片刻，随后点了下头，语气却依旧不解地道：「学生记得，是傅宗龙。」
「此人一心向明，死活不愿意为我军效力，先生爱才心切，不忍见他自戕于此，所以刻意将其放还。」
「哈？」
宁诚眉毛一挑，颇有些诧异的睁开眼睛。
他看到一脸认真的牛金星，嘴角微微上扬，笑了一下。
「想不到你是这麽认为的……」
牛金星被宁诚这番话，说得更加糊涂了，此刻狐疑道：「先生难道……不是要刻意放他一条生路吗？」
「嗯……也不算错，但也只对了一半。」
宁诚笑着解释道：「傅宗龙虽然大败于我军，但此人能力还是有的，只是未曾想过我军能拥有快速机动的火炮，以及不俗的威力。」
「此非他之过。」
「如此人物，我确实不忍他为了朱家的大明而自戕，所以将其留在营中，算是保他一命。」
「但更重要的，是用他来拖慢明军的脚步。」
前半段倒是和自己想的一样。
只是这最后一句，用傅宗龙来拖慢明军的脚步，着实让牛金星不理解。
牛金星皱眉道：「先生，傅宗龙知晓我军虚实，就算是傅宗龙不知道我军分兵的消息，但若是他一心复仇。鼓动南阳的明军前来追击我们，又该如何？」
宁诚笑了下，道：「我且问你，傅宗龙被我军俘虏之前，是何身份？」
这件事不是秘密，牛金星自然知晓，此时老实在在地道：「兵部右侍郎兼湖广总督。」
「是啊，他是湖广总督。」
宁诚淡淡道：「新野一战，大明总兵死了十几个，总督傅宗龙也被俘虏，坐在朝中的天子必然心急如焚。」
「然而连傅宗龙和其麾下的近10万明军，都败于我军之手。大明天子又该派遣何人，来应对我们呢？」
这种问题已经明显超出了，牛金星能回答上来的范畴。
宁诚也没指望着牛金星回答，自顾自地道：「明朝诸将当中，最为大明天子信赖的且还活着的将领，非洪承畴莫属。」
「然而此人如今在山海关前线动弹不得，大明一日不与女真和谈，洪承畴便一日撤换不下来。」
「眼下大明天子只能退而求其次，选用被打入诏狱的孙传庭，接任陕西总督一职。」
「陕西总督？」牛金星疑惑地问了一句。
孙传庭他倒不是不能理解。
朱由检从诏狱中捞人启用也不是第一次了，像如今的陕西总督汪乔年，便是朱由检从诏狱当中捞出来的。
已经有了一个，再捞一个孙传庭，也不是什麽大不了的事情。
但问题是，为什麽是陕西总督？
傅宗龙是湖广总督，即便是要再选一个人接傅宗龙的位置，也必然是让其担任湖广总督才对。
「因为汪乔年不如孙传庭能打。」
宁诚语气幽幽地道：「孙传庭是在陕西练过兵的。如今汪乔年麾下的陕西秦兵中，很多都是孙传庭的旧部，只有孙传庭，才能发挥出这支秦兵的最大战力。」
「眼下，大明已经损失了湖广一线的精锐，如果不能将仅剩的陕西秦兵以及河北保定兵，发挥出最大的战力，那麽他们将再也没有机会打败我们。」
「何况汪乔年选择在洛阳按兵不动，以至于害得傅宗龙孤军北上，大明天子必然对他不爽。」
「杨文岳虽然也在洛阳按兵不动，但杨文岳麾下的保定兵是杨文岳带出来的，其总兵虎大威，也同样是杨文岳的亲信。」
「凭此一点，大明天子便不会轻易动杨文岳，但汪乔年对手下的秦兵，就没有杨文岳这般掌控的好，只要大明天子决定启用孙传庭，汪乔年便一定会给孙传庭让路。」
「至于这新任的湖广总督，要麽是汪乔年，要麽便是大明天子再从朝中择一个人过来。」
「但无论是谁，都不是一个南阳知府能参与的。」
「我们将傅宗龙送给南阳知府，这便相当于原本三个总督的位置，出现了四个人。」
「你觉得南阳知府在得到了傅宗龙之后，还有闲功夫来管我们吗？」
……
「你是……傅大人？」
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