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<b></b>第六章 夜袭与血藤
车轮碾过碎石,在寂静的山道上发出单调而沉闷的声响。灰岩驴喷着粗重的鼻息,脚步不疾不徐。三辆蒙着厚布的驴车排成一列,六个车夫轮换着驾驭,时不时甩动鞭子,吆喝两声。刘黑手骑着匹瘦马走在最前,独眼警惕地扫视着前方和两侧的山林。张叶子和另外四名临时护卫分散在车队前后左右,保持着一种松散的警戒阵型。
离了野集镇的喧嚣,山野的沉寂立刻包裹上来。但这种沉寂并非安宁,反而带着一种无形的压力。林木参天,藤萝垂挂,光线被茂密的枝叶切割得支离破碎,投下斑驳陆离、不断晃动的光影。风吹过林梢,呜呜作响,如同无数低语。偶尔有不知名的鸟雀惊飞,或者灌木丛中传来窸窸窣窣的声响,都让护卫们神经紧绷。
张叶子走在车队右侧靠后的位置,破斗笠遮住了大半张脸,目光低垂,看似随意地扫视着路旁的草丛和树影,实则全身肌肉都处于一种微妙的绷紧状态,枯木敛息术并未完全停止,而是保持着最低限度的运转,将自身气息与周围山林草木的勃勃生机尽可能融为一体。胸口雷击木的温热持续传来,那枚玄元种则依旧冰凉沉寂,如同顽石。
野集镇的危机暂时甩在身后,但山林的危险才刚刚开始。他从不指望这趟护送之旅会一帆风顺。事实上,对于选择这条路线,他心中早有预期——穿行于苍茫山脉外围的莽莽山林,固然能避开官道和主要城镇,减少与神木林及其眼线遭遇的可能,但也意味着要直面妖兽、毒虫、恶劣天气,以及……同样可能潜伏在山林中的、不怀好意的劫掠者。
陈掌柜这批药材,虽然蒙着布,但从驴车吃重的程度和偶尔飘出的、混杂着泥土与草木清苦的气味判断,价值恐怕不低。否则也不会开出十五块下品灵石的价格招募炼气三层的护卫(这个价格对底层散修有相当吸引力)。财帛动人心,尤其是在这无法无天的山林地带。
“都精神点!”刘黑手粗哑的声音从前头传来,带着不容置疑的严厉,“前面快到‘鬼见愁’峡谷了,那地方路窄林子密,都给我把招子放亮点!老疤,猴子,你俩去前面探探路,别他妈一头扎进陷阱里!”
被点名的两人应了一声。老疤是个脸上有刀疤的壮汉,炼气四层,使一对短柄斧。猴子则身材瘦小,动作灵活,炼气三层巅峰,擅长攀爬和侦测。两人脱离队伍,加快脚步,朝着前方峡谷口奔去。
张叶子注意到,刘黑手安排探路的这两人,修为在队伍里算是中上,且经验丰富。看来这刘黑手并非莽夫,行事颇为谨慎。
车队继续前行,速度放慢了些。气氛明显更加凝重,几名护卫都不自觉地握紧了手中的兵刃,目光在两侧陡峭的山崖和茂密的灌木丛中逡巡。车夫们也屏住了呼吸,鞭子甩得轻了,吆喝声停了。
张叶子悄然将更多的注意力集中在听觉和感知上。山风吹过峡谷的呼啸,溪流在远处石涧的潺潺,虫鸣鸟叫的此起彼伏……一切自然声响都被他纳入耳中,仔细分辨着其中任何一丝不和谐的杂音。
大约过了半炷香时间,老疤和猴子从前方跑了回来,脸上神色稍松。
“头儿,前面峡谷没什么大动静,只有些野兽脚印,看起来是旧的。”猴子喘着气报告,“不过林子太密,有些地方看不真切。”
刘黑手独眼眯了眯,点了点头:“知道了。都打起精神,快速通过峡谷,别磨蹭!”
车队重新提速,驶入了所谓的“鬼见愁”峡谷。峡谷确实险峻,两侧崖壁高耸,怪石嶙峋,最窄处仅容一辆驴车勉强通过。路面上布满了碎石和常年积水形成的坑洼,车轮碾过,颠簸得厉害。头顶上方,古木的枝叶几乎完全遮蔽了天空,光线昏暗如同黄昏。空气中弥漫着一股潮湿的、带着腐朽树叶和淡淡腥气的味道。
张叶子走在车队右侧,紧贴着崖壁。他的目光掠过那些嶙峋的岩石和垂挂的藤蔓,心中那根弦绷得更紧。这种地形,太适合伏击了。
果然,就在车队行进到峡谷中段,最狭窄、光线也最暗的一段时,异变陡生!
“嗖!嗖嗖!”
尖锐的破空声骤然响起,从两侧崖壁上方的树冠和岩石后,射出一片密集的箭雨!箭矢并非凡铁,箭头闪烁着幽绿的寒光,显然淬了毒!
“敌袭!护住货车!”刘黑手怒吼一声,反应极快,从马背上一跃而下,厚背砍刀出鞘,舞出一片刀光,将射向他和头车的箭矢磕飞大半,叮叮当当火星四溅。
其他护卫也纷纷呼喝着,挥舞兵刃格挡箭矢。张叶子早有准备,在破空声响起的同时,身体已如同狸猫般向侧方一块凸出的巨石后扑去,同时手中锈迹斑斑的砍柴刀挥出,精准地斩落两支射向自己的毒箭。箭矢力道不弱,震得他手腕发麻,刀身上的锈迹都被刮掉一片。
箭雨来得突然,但并未造成太大伤亡。护卫们毕竟都是刀头舔血的散修,战斗经验丰富,除了一个车夫肩膀中箭,惨叫一声滚落车下,其余人都及时挡住了第一波袭击。
“何方鼠辈!藏头露尾!”刘黑手独眼圆睁,冲着箭矢射来的方向厉声喝骂。
回应他的,是一阵桀桀怪笑和杂乱的脚步声。从两侧崖壁的隐蔽处,涌出二十多个穿着杂乱、手持各式兵刃、面目凶狠的汉子。为首的是个独臂光头,脸上横着一条狰狞的蜈蚣状刀疤,气息凶悍,赫然有炼气六层的修为,与刘黑手相当。他身旁,还有一个手持淬毒短弩、眼神阴鸷的瘦高个,炼气五层。
“此山是我开,此树是我栽!要从此路过,留下买路财!”独臂光头挥舞着一柄沉重的鬼头刀,声音沙哑难听,“老子是‘黑风寨’二当家,人称‘独臂熊’!识相的,留下货物,滚蛋!不然,明年今天,就是你们的忌日!”
黑风寨?张叶子没听过这名号,估计是盘踞在这附近的一伙山匪。看这架势,显然是有备而来,人数是护卫的两倍还多,修为也不弱。
刘黑手脸色阴沉,独眼中寒光闪烁:“黑风寨?没听说过!我‘黑手刘’走这条道也不是一天两天了,想劫老子的货,得看你们有没有这副好牙口!”
话音未落,他猛地一跺脚,身形如箭,率先朝着独臂熊冲去!厚背砍刀带起呼啸的恶风,直劈对方头颅!竟是毫不拖泥带水,直接选择了擒贼先擒王!
“来得好!”独臂熊狂笑一声,独臂抡起鬼头刀,悍然迎上!两刀相撞,发出刺耳的金铁交鸣之声,火星迸溅!两人都是炼气六层,走的都是刚猛路子,瞬间战成一团,刀光闪烁,气劲四溢,周围碎石乱飞。<
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