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左良玉上前一步，双手捧起了卷宗。
他翻开了第一页。
眼睛扫过第一行字的时候，他的瞳孔再次收缩了。
督查司佥事周应龙。
八个字。
就这八个字，让左良玉觉得自己的血液在一刹那...
雨停了，但泥泞未干。
升龙府大营的校场边缘，一队新整编的安南土兵正列着歪斜的阵型，在几名明军教官的呵斥下反复操演火铳装填。他们身上还穿着旧日安南阮氏军队的蓝布号衣，袖口磨得发白，腰间却已换上了崭新的皮质弹药带——里面整齐码着二十发黄铜包铅弹，每颗都擦得锃亮，映着天光，像一排排待命的小银牙。
“压火药！杵实！别手抖！”
“通条到底！再捅三下！听见没有？三下！”
“引药罐打开！小心火星！谁把引药撒了，今晚啃树根去！”
教官嗓音嘶哑，鞭梢在空中甩出脆响，可没人真挨打。这些安南兵脸上汗珠混着泥水往下淌，眼神却亮得吓人。他们不是被逼来的——是抢着来的。前日总督府贴出募兵告示，说凡愿入“征暹义勇营”者，每月饷银三两，战后按功授田，杀敌一人赏银五两，斩将一级加赏暹罗金佛一尊。更有人悄悄传话：若能活捉暹罗王室女眷，送入大帅行辕者，另赏白银百两、良田五十亩、赐汉姓、准入户籍。
这话没人当假。
因为昨夜营中刚抬出去三具尸首——两个是偷摸钻进军需库想顺几包火药的本地泼皮，一个是假扮向导混进营地探听虚实的暹罗细作。三人皆被剥去衣衫，赤身悬于辕门之上，脖颈勒着麻绳，脚尖离地三寸，眼珠暴突，舌头伸得老长。而验尸的安都府缇骑只扫了一眼便冷笑：“喉骨碎，舌根断，是自己咬的。临死前还想着咬舌自尽，怕招供？倒是有骨气。”随即挥笔批了四个字：“就地枭首，传示三日。”
于是今晨点卯时，校场边多出三颗血淋淋的人头，插在削尖的竹竿上，嘴唇还微微翕动，仿佛在无声呐喊。
没人敢吐唾沫。
更没人敢笑。
但所有人都知道——这仗，真要开了。
朱由检没在校场。他此刻正坐在总督府后园一座敞轩里，面前铺着整张牛皮鞣制的暹罗全境地形图。图上密密麻麻钉着上百枚细小铜钉，红的是已控城池，蓝的是待取关隘，黑的是叛军据点，而最醒目的，是一条用朱砂勾勒出的蜿蜒红线——从升龙府出发，经谅山、高平、琅勃拉邦，穿横断山脉余脉，直插湄公河下游平原，终点，正是暹罗王都大城府。
窗外芭蕉叶上水珠滴落，嗒、嗒、嗒。
黎舒佳垂手立于阶下，甲胄未卸，肩头还沾着半片湿漉漉的蕨类植物残叶。他刚从边境哨所巡营归来，靴底泥浆未干，却已带来一条消息：“回禀大帅，郑提督舰队已于三日前抵达暹罗湾外海。第一分舰队已封锁春武里港，第二分舰队绕过克拉地峡，突入安达曼海，截断暹罗与缅甸、孟加拉海上商路；第三分舰队则佯攻北大年，诱使暹罗水师主力北调……如今其海口十有八九，已成死港。”
朱由检没抬头，只用指尖在地图上缓缓划过那条红线，声音低沉如古井：“卢象升呢？”
“卢帅率中军四万，已翻越长山山脉，昨日午时攻克甘蒙要塞，歼敌千余，缴获粮秣三千石、战象十二头。当地土民箪食壶浆相迎，争献草鞋、竹笠、驱瘴草药，更有百余名猎户主动请缨为向导，熟识山径、识毒虫、辨水源，已编入先锋营。”
“秦良玉部？”
“白杆军两万，已于七日前渡过湄公河，前锋已抵万象旧城。秦帅遣快马密报：万象守军闻风溃散，唯留空城一座，城中佛寺金顶尚存，殿内供奉佛像二十七尊，皆以纯金铸就，重逾百斤。秦帅严令不得擅动，封寺贴印，静候大帅钧旨。”
朱由检终于抬眸。
目光如刃，劈开满庭湿气。
“传令。”他声音不疾不徐，“着秦良玉，留五千兵驻守万象，其余兵马，即刻东进，与卢象升合兵一处，直扑大城府西线门户——素可泰。”
“着曹文诏、曹变蛟，率铁骑一万，绕道老挝高原，取道难府，穿山越岭，务必于十五日内抵近大城府北门，断其退往清迈之路。”
“着神机营火器总兵赵率教，携霹雳炮三十门、虎蹲炮二百尊、火箭车六十架，星夜兼程，随中军同步推进。炮营所至，不许毁村焚舍，但凡遇坚垒顽抗，不必强攻，只管轰开便是。朕要的是干净利落的破门声，不是焦糊熏人的烟火气。”
黎舒佳躬身应诺，却未立即退下。
他迟疑片刻，低声道：“大帅……有一事，尚未禀明。”
朱由检端起青瓷茶盏，吹了口气，热气氤氲中抬眼：“讲。”
“是关于……内应。”
朱由检搁下茶盏，杯底轻叩案几，一声清响。
“大城府内，确有贵胄愿降。礼部侍郎披耶·素林暖，已密遣心腹携家眷潜至升龙，献上王宫布防图、禁军轮值册、粮仓钥匙三把、以及……暹罗王室历年向葡萄牙、荷兰所购西洋火器清单。”
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