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王锷抬起眼皮看了郑旺一眼。
“郑副指挥好大的面子！手下人请不动，我这个兵马指挥只好亲自来了。”
郑旺连忙上前两步，拱手赔笑道：“王指挥这是哪里话！属下确实是在外头巡城，一时没顾上……”...
帐内死寂如坟。
连风穿过帐帘的簌簌声都清晰可闻。
戴廷珍的尸身仰面倒在青毡上，脖颈歪斜，舌根微吐，眼珠凸出，瞳孔已散，却还凝着最后一刻的惊骇与荒谬——仿佛至死都不信，真有人敢在天子脚下、千军环伺、君臣同列之时，当众拧断使节咽喉。那不是权谋失度，是赤裸裸的践踏规则；不是政争锋刃，是掀翻棋盘的蛮力。
朱厚照手中的茶盏“啪”地一声磕在案角，半盏冷茶泼了满袖。他没说话，只是缓缓放下杯子，指尖在檀木案沿轻轻叩了三下，声音很轻，却像敲在每个人心尖上。
陈东海的手已从刀柄挪开，改按在膝头，指节泛白。他没看尸体，只盯着杨慎，目光沉得像塞外冻了十年的黑水河。
戴廷珍带来的两名蒙古侍卫被锦衣卫反剪双臂压跪在地，喉间横着三把绣春刀，刀锋映着帐顶悬着的铜灯，冷光一闪，血珠顺着刃口滚落，在毡毯上洇开两小片暗红。他们喉咙里发出困兽般的呜咽，却不敢再动分毫。
乌斯部首领猛地起身，手按腰刀，又硬生生顿住。他余光扫见巴图部首领正用拇指悄悄抹过刀鞘末端——那是草原人遇险时默许的暗号：退，或战，须得一致。可此刻，谁敢先拔刀？帐外明军营寨连绵，山岗上火炮黑洞洞的炮口正对着谷口；帐内锦衣卫刀已出鞘，弓弩手无声立于侧幕之后，箭镞寒芒森然。更可怕的是，没人看清阿昆达是怎么出手的。快得不像人，倒像一道贴地而起的灰影，袖袍卷风，指骨未颤，只一掐，便断了大元国师的命脉。
杨慎终于动了。
他端起自己面前那盏早已凉透的茶，吹了吹浮沫，慢条斯理啜了一口。喉结微动，神色平静得如同方才碾死的不过是一只扰人的飞虫。
“国师。”他开口，声音不高，却字字如铁钉楔入死寂，“你既奉大汗之命而来，便该知道，大明使节入察哈尔，即便言语失当，也须由礼部勘问，经内阁议决，方能定罪。你今日所为，是奉大汗密旨，还是……”他顿了顿，目光扫过地上尸体，“自作主张？”
阿昆达垂手立于尸侧，宽大的藏红僧袍下摆沾了一星血点，他浑不在意，只双手合十，低眉道：“辽阳侯明鉴。老衲此来，本为恭贺河套重归王化。然戴廷珍其人，口称贺喜，实怀鬼胎。他暗中联络克什克部左翼百户，许以盐铁专营之利；又遣心腹潜入巴图部草场，丈量水泉四十七处，绘图密送察哈尔；更于昨夜假借祭天之名，在山谷北坡焚香设坛，坛中埋铁匣一只，匣内非金非玉，乃大明兵部勘合印模一副——欲仿我朝敕书，伪调东胜州守军离防。”
他语速平缓，每说一句，帐内便有一人面色骤变。
克什克部左翼百户脸色惨白，扑通跪倒：“冤枉！我从未……”
“闭嘴。”杨慎眼皮都未抬，“李春，搜他靴筒。”
锦衣卫校尉上前，三下五除二扯开那人皮靴。一枚黄铜铸就的薄片滑落掌心——正是大明兵部勘合印模的母版，纹路清晰，边沿有新锉痕迹，尚未上蜡封存。
巴图部首领额角渗汗，忽觉腰间革带一紧，低头一看，不知何时，一根极细的银丝已缠住带扣，另一端隐没在杨慎袖中。他不敢动，只听见自己心跳如鼓。
杨慎这才抬眼，看向陈东海：“陈帅，东胜州近三月调防文书，可曾报备兵部？”
陈东海沉声道：“回侯爷，东胜州守军轮戍，向例由巡抚衙门具文，经都察院转呈兵部。然今岁七月十五，巡抚刘文渊亲至东胜州，召末将及三卫指挥使密议，言‘河套事急，当固根本’，授末将便宜之权，准许不拘成例，相机增调精锐五百入防。末将依令行事，未曾补报。”
杨慎颔首，转向朱厚照：“殿下，您昨儿还在说，刘巡抚这人办事牢靠。”
朱厚照深深吸了口气，忽然笑了，笑声清亮，竟无半分惊惶：“是啊！孤还夸他，比户部那些算盘珠子响的账房先生强十倍呢！”他站起身，踱到戴廷珍尸身旁，俯身拨开其左袖，露出小臂内侧一处刺青——半截断剑，剑尖滴血，剑柄缠着扭曲的“卍”字符。“这纹样，孤在朵颜卫降卒身上见过。当年瓦剌也先南侵前，派去京师打探虚实的细作，臂上皆有此记。”
帐内顿时一片倒抽冷气之声。
朵颜卫早被朝廷收编为羁縻卫所，其旧部若暗中勾结察哈尔，便是铁证如山的叛逆。
杨慎却似早有所料，只对李春道：“把戴廷珍随身包袱拿来。”
包袱打开，除几件换洗衣物，唯有一本蓝布封皮册子。杨慎接过，随手翻开，纸页泛黄，墨迹陈旧，竟是半部《贞观政要》——可仔细看去，书页夹层中，密密麻麻写满蝇头小楷，全是大明九边各镇驻军名录、粮秣存数、火器配置，甚至精确到某卫某所某日操演时辰。最末一页，赫然画着一张简略地图：自榆林镇至东胜州一线，标出十七处烽燧废址，每处旁注小字：“可伏甲三百，夜袭可断粮道”。
杨慎将册子递给朱厚照。
朱厚照只扫了一眼，便“啪”地合上，掷于案上：“好个‘恭贺’！好个‘真心话’！戴廷珍，你临死前可还有话讲？”
尸身当然不能答。
可就在此时，帐外忽传来一阵骚动。
一名锦衣卫飞奔入帐，单膝跪地，声音发紧：“启禀侯爷、殿下！营外……营外来了三百察哈尔骑兵！打着白纛，为首者自称‘博罗特王子’，扬言……扬言要迎回国师尸首！若不放行，即刻纵马踏营！”
帐内空气骤然绷紧。
图鲁博罗特——巴图蒙克长子，火筛部覆灭后最激烈主战之人。此人素以悍勇闻名，曾徒手搏杀雪豹，更在去年秋狩中，一箭射穿三只飞雁。此刻率三百精骑压至营门，分明是逼宫之局！
朱厚照眼中火光一跳，刚欲开口，却被杨慎按住手腕。
杨慎缓缓起身，整了整袖口，踱至帐门，掀帘而出。
山岗之上，朔风卷着焦糊味扑面而来。三百铁骑列成锥形阵，玄甲映着冬日惨白的光，马蹄刨着冻土，喷出团团白气。为首青年勒马而立，银盔红缨，腰挎弯刀，面容冷峻如刀削，正是图鲁博罗特。他身后骑士皆挽强弓，箭镞齐刷刷指向营门。
杨慎独自立于辕门之下，青袍在风中猎猎，竟无半分怯色。
“博罗特王子。”他声音不高，却清晰传遍全场，“你父汗派国师来贺，贺的是大明威德，贺的是河套安宁。如今国师暴毙营中，你带兵来夺尸，是贺，还是吊？”
图鲁博罗特冷笑：“贺？我父汗的使者，死在你们营里，连尸首都要扣着不放
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