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第二天一早，阮棋刚醒，贴身丫鬟珠子就轻手轻脚地进来了。
“阮侧妃。”
“怎么了？”阮棋坐起身，揉了揉眼睛。
珠子压低声音道：“昨儿后半夜，好像有人来咱们院门口敲门。守门的小丫鬟听见动静去开门，人已经被巡逻的侍从赶走了。”
阮棋皱眉：“什么人？“
“不清楚。”珠子摇摇头，“奴婢问了守门的小丫鬟，她说看背影......像是邱侧妃院子里伺候的人。”
“邱侧妃？”
阮棋愣了一下。
昨儿她没等到殿下，早早便歇了。本......
薛千亦的马车驶出王府西角门时，天刚破晓，灰白的天光浮在檐角，像一层薄霜。她坐在车中，手按着小腹，指尖微微发颤。那处尚平坦如初，可她却分明觉得有东西在底下轻轻撞了一下——不是胎动，是心跳，是恐惧，是某种她不敢命名的、正悄然苏醒的牵绊。
郭妈妈坐在对面，手里捧着一个紫檀木匣，里头装着三支沉香，两盒上等云母粉，还有一枚太后赐下的赤金嵌红宝双鱼佩——那是当年平国公夫人陪嫁进宫、又转赠给薛千亦的压箱底之物。她低声提醒：“侧妃娘娘，见了太后，话不能直说。得先哭，哭得软，哭得委屈，哭得让人心尖子发酸。再说身子不适，请太医诊脉，顺势……把喜脉二字，落进太后耳朵里。”
薛千亦没应声，只将指尖缓缓移至袖口内侧——那里缝着一方素绢，用极细的银线绣着半朵未绽的梨花。那是宁浩初亲手所绘、命绣娘照着样子一针一线绣成的。他送她时说：“你若真愿跟我走，就把它拆下来，贴身带着。我认得这针脚，也认得你。”
如今，她没拆，也没丢。只是日日摩挲，磨得丝线泛了毛边，像她的心，早已被来回拉扯得起了絮。
马车晃得厉害，她闭了闭眼，胃里一阵翻涌，喉头泛起苦涩。郭妈妈忙递来一只青瓷小盏，里头盛着温热的姜枣茶。薛千亦喝了一口，烫得舌尖微麻，却没敢吐出来——太医说过，孕初最忌寒凉，更忌呕泄，否则易损胎元。
她忽然想起春桃撞柱前那一眼。
不是怨，不是恨，是一种近乎悲悯的平静，仿佛早知自己是那根被拧断的弦，只求断得干净些，别让余音扰了主子的清梦。
薛千亦指甲深深掐进掌心，血丝渗了出来，她却觉不出疼。
马车停在宫门外时，已是辰时三刻。守门内侍见是宁王侧妃的仪驾，不敢怠慢，引着往慈宁宫偏殿去。可刚入垂花门，便见一队宫人簇拥着个穿石青缂丝比甲的妇人迎面而来。那人四十上下年纪，眉目疏朗，鬓边微霜，腕上一对羊脂玉镯随着步子轻响，正是太后身边最得用的女官——徐嬷嬷。
徐嬷嬷脚步一顿，目光扫过薛千亦略显苍白的脸，又落在她扶着腰的手上，唇角微不可察地一压。
“薛侧妃怎么这会儿来了？太后刚用了早膳，正听李嬷嬷讲佛经呢。”
语气不冷不热，却带了三分试探。
薛千亦福了一礼，声音压得极柔：“妾身近日胸口闷滞，夜不能寐，恐是旧疾复发，特来请太后恩典，允太医署派一位老成的太医为妾身诊脉。”
徐嬷嬷盯着她看了片刻，忽而一笑：“哟，倒巧了。昨儿太医署报上来，说宁王殿下今晨突感风寒，发热不退，已请了三位太医轮番守着。太后正焦心呢，侧妃这会儿来讨太医……怕是要扑空了。”
薛千亦心头一跳，手指骤然收紧。
宁浩初病了？
他昨夜还在城南客栈与她见过一面——那时他披着玄色斗篷，烛火映着他半边脸，神情疲惫却清醒，只匆匆留了句“近来事多，你且忍一忍”，便转身消失在雨幕里。他若真病重，怎会还能出门？
除非……他是故意的。
故意避开她，故意失联，故意放任她一人在火上煎熬。
薛千亦喉头一哽，竟有些喘不上气。
徐嬷嬷见她面色骤变，眸光一闪，忽又缓声道：“不过嘛……侧妃既来了，总不好空手回去。不如随我去慈宁宫暖阁坐坐？太后今日心情好，许能赏你一碗安神汤。”
话音未落，身后忽传来一声清越的通禀：“威远侯夫人到——”
薛千亦猛地抬眼。
只见月洞门外，一袭鹅黄缠枝莲纹褙子曳地而来，裙摆扫过青砖缝隙里钻出的几茎细草。苏舒窈并未戴冠，只挽了个慵懒的惊鹄髻，一支累丝嵌珍珠攒花簪斜插其中，衬得脖颈修长如鹤。她身后跟着秋霜，手里捧着个描金漆匣，匣盖微启，隐约可见里头几卷泛黄纸册。
薛千亦瞳孔一缩——那匣子，她认得。
是宁王书房的密档匣。
苏舒窈竟亲自送到了慈宁宫？
徐嬷嬷显然也怔住了，连忙迎上前：“夫人怎么……”
“奉殿下命。”苏舒窈脚步未停，唇角微扬，“殿下病中念及太后挂怀政务，特命我将西北军粮调度的勘误案卷，亲呈慈宁宫，请太后裁定。”
她目光掠过薛千亦，似无意，又似有深意：“薛侧妃也在？倒是巧得很。”
薛千亦只觉一股寒气从脊背窜上头顶。
西北军粮……宁浩初何时参与过军务？他不过是个闲散侯爷，连兵部大门朝哪开都不清楚！可苏舒窈说得如此笃定，连“殿下”二字都咬得极准——这不是信口胡诌，是有人授意，有人默许，有人……替她铺好了台阶。
徐嬷嬷脸色变了。
她忽然意识到，眼前这两位侧妃，一个抱着肚子来求太医，一个捧着军务来见太后，一个想把孩子塞进王府名分，一个却已悄然将手伸进了宁王最隐秘的权柄之地。
她不动声色往后退了半步，侧身让路：“夫人请，侧妃请。”
慈宁宫暖阁内，炭火烧得极旺，却驱不散薛千亦指尖的凉。
太后端坐于紫檀雕云纹罗汉床上，手中捻着一串蜜蜡佛珠，见苏舒窈进来，只抬了抬眼，目光却越过她，落在薛千亦身上。
“千亦啊，听说你身子不爽利？”
薛千亦心头一热，膝行两步，伏地叩首：“回太后，妾身……确有不适。夜里常惊悸，小腹偶有坠胀，晨起恶心欲呕，已请四位大夫诊过……都说……都说是有喜之相。”
她声音哽咽，尾音微微发颤，眼泪恰到好处地滚落，在青砖上洇开一小片深色。
太后拨珠的手顿了顿。
殿内霎时静得能听见炭火噼啪。
徐嬷嬷垂眸不语，秋霜站在苏舒窈身后，神色如常。唯有苏舒窈，指尖轻轻抚过漆匣边缘，唇角弯起一道极淡的弧度，像看一出早知结局的戏。
太后沉默良久，才缓缓开口：“哦？四人都说是喜脉？”
“是……”薛千亦额头贴地，声音几不可闻，“可妾身……实不敢认。”
这句话，才是真正的杀招。
她不敢认——不是否认，而是示弱；不是抵赖，而是剖白。她把自己摆在了最无辜的位置：一个被命运裹挟的女子，一个连孩子父亲是谁都不敢明说的可怜人。
太后终于放下佛珠，抬手示意：“徐嬷嬷，传太医院院判陈太医，即刻来慈宁宫。”<
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