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着的，不止是自身道途，还有苍生之重，天下之局，乃至……那柄赤霄剑所承载的万古烽火。”

    她转身取过案上一方紫檀匣，掀开盖子，里面静静卧着一卷竹简，竹色沉黯，边缘磨损得起了毛边，却以金线细细缠绕封缄。“这是你母亲留下的最后一件东西。”她将竹简递给芈心，“她说，若你将来遇到一个让你既想靠近又怕靠近的人，便打开它。”

    芈心双手捧住竹简，指尖触到那道金线时，忽觉一股细微暖流自指尖直透心脉，仿佛有谁在久远的时光里，轻轻握了她一下。

    她小心翼翼解开封缄，展开竹简——墨迹已淡，却依旧遒劲如刀刻：

    【心儿吾女：

    见字如晤。

    娘非劝你委身权贵，亦非逼你攀附高枝。

    娘只盼你知：世间至坚者，非金非铁，乃心志之定；至韧者，非丝非帛，乃情意之诚。

    河上若为山岳，你便做雷霆——劈开云障，直叩其巅；

    若为明月，你便作长河——映照其辉，不舍昼夜；

    若为孤峰，你便化春雪——融而为水，润其根脉。

    莫问值不值得，但问心甘与否。

    娘一生未悔提剑赴约，亦未悔为你守此醉梦楼。

    ——母 字】

    竹简末尾，还有一行极细的小字，墨色稍新，似近年添补：

    【另：河上之剑，名曰赤霄。赤者，心火也；霄者，云汉也。心火焚尽虚妄，云汉昭明本真。汝若真欲近之，先煅己心，再炼己剑。勿效浮萍逐浪，当如砥柱立渊。】

    芈心指尖抚过那行小字，久久不语。窗外日影西斜，将她侧脸镀上一层柔金轮廓。她忽然想起临行前夜，河上立于临淄驿馆檐下，身后是漫天星斗，手中是一盏温酒。他递来酒盏，却未碰杯，只道：“心儿，武道至境，不在力强，而在心定。心不定，则气浮；气不浮，则势散；势一散，纵有千般妙法，亦如沙上筑塔。”

    那时她只当是修行箴言，如今方悟——他何尝不是在说情之一道？

    “姐姐……”她将竹简轻轻合拢，抱在胸前，声音清亮如泉击石，“我不怕他太高，只怕自己不够高；不怕他太远，只怕自己不肯走。”

    芈涟笑了，真正舒心的笑，眼角细纹舒展如春水涟漪：“那便去走。醉梦楼不会锁你，甄城亦不会绊你。你若想寻他，便去寻；你若想试他，便去试；你若想……”她顿了顿，笑意更深，“想让他也尝尝仰望的滋味，那便更该去。”

    芈心重重点头，忽而想起什么，忙从箱中取出一只素绢包裹的锦囊，解开系带，倒出三枚丹丸——赤如朱砂，莹若朝霞，香气清冽中带着一丝奇异暖意。“这是河上给的‘栖霞丹’，服一粒，可固本培元，助破关隘。他原说三粒足够我突破化神，可……”她指尖拈起一枚丹丸，迎着斜阳细看，“我现下觉得，或许不必急着吞服。”

    芈涟挑眉：“哦？”

    “我想……”芈心将丹丸重新包好，收入袖中，眼波流转，竟有几分昔日醉梦楼头牌姑娘才有的狡黠，“等下次见他时，亲手喂他一颗。”

    厅内静了一瞬，随即爆发出清越笑声。芈涟笑得前俯后仰，眼角沁出泪花：“好！这才是我芈涟的妹妹！”

    笑声未歇，门外忽传来一阵急促脚步声，小竹探进半个身子，脸颊绯红，气息不匀：“小姐！夫人！花影姐姐……花影姐姐回来了！还……还带回来一个人！”

    芈涟笑意微敛：“何人？”

    小竹咬了咬唇，声音压得更低：“是个穿着黑袍的年轻公子，脸上……脸上覆着半张青铜面具，只露一双眼睛。花影姐姐说……说他是从北境来的，带来一封密信，指名要交予……交予小姐亲启。”

    芈心霍然起身，袖中竹简微凉，掌心却已沁出薄汗。北境？青铜面具？密信？

    她与姐姐对视一眼，彼此皆看到对方眸中一闪而过的凛然——那不是寻常驿使，亦非商旅信客。那抹黑袍掠过醉梦楼门槛时，檐角铜铃竟无风自动，叮咚一声，如剑出鞘。

    而就在这一瞬，远在千里之外的塞外草原深处，一骑白马正踏着残阳疾驰。马背上，河上忽而勒缰驻足，仰首望向北方天际——那里，层云翻涌如墨，云隙间，竟隐现一星微芒，赤如朱砂，灼灼不熄。

    他静静凝望片刻，伸手按住腰间赤霄剑鞘，指尖拂过那道蜿蜒如血的古老铭文，唇边浮起一丝极淡、极冷的弧度。

    风过草原，卷起枯草纷飞。远处，东胡王帐的方向，篝火正次第燃起，映红半边天幕。
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