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宝船面前，小船如豆。
谢以青、陈浪等人也是第一次接近宝船，越近，越是心惊肉跳。
如此庞然大物，匠人到底是怎么打造出来的？
而且里面还装配了蒸汽机，即便是当下，蒸汽机也在氤氲着蒸汽，显然并没有真正停下，只是切断了动力漂浮而已。
船大如山，人小如鼠！
在经过一番交涉之后，谢以青让其他船在外等候，自己则带着陈浪等人，划船接近了旗舰。
经明军搜身，确定没有携带武器之后方准登船。
谢以青刚至甲板，便看到了威武雄壮......
夜风卷着咸腥扑进舵楼，烛火猛地一颤，将顾正臣的影子拉得又细又长，斜斜钉在舱壁上，像一道未愈的旧伤。他手指敲击案几，节奏沉而稳，一下，两下，三下——不多不少，恰好与蒸汽机轰鸣的节拍重合。林白帆立于左首，盾牌靠肩，枪尖垂地，目光如钉；萧成负手立右，腰间佩刀未出鞘，却已透出寒意；司马任站在门侧，手指无意识摩挲着袖口一道早已磨平的金线绣纹，那是当年初入工部时，顾正臣亲手给他缝上的——不是官阶，是信。
舆图在木架上绷得笔直，墨线纵横如网，东海四岛被朱砂圈出四枚血点：大安、火坑、浮石、青崖。四城呈犬牙交错之势，扼守本州西岸咽喉，亦是昔日倭寇藏匿、补给、休整之要冲。顾正臣指尖停在大安城位置，指腹缓缓压下，纸面微陷：“盛熙守大安，庄兴副之……沈溍、茹为、黄德安，三名政委，皆在大安。”
萧成眼皮一跳：“沈溍？那个在南京礼部写檄文骂您‘屠戮过甚，有违天和’的沈主事？”
“正是。”顾正臣没回头，声音平静得如同陈述今日风向，“他骂得对。我杀的，不止是倭人。”
舱内霎时无声。林白帆喉结滚动，司马任垂眸，烛光在他眼底跳动，明灭不定。
顾正臣终于抬眼，目光扫过三人：“六年前东征，我下令焚尽京都三日，尸骨填河，焦土十里。非为泄愤，亦非嗜杀。倭国上下，自天皇至武士，自僧侣至商贾，无不以‘神国’自诩，以‘万世一系’为旗，以‘倭魂不灭’为咒。他们信奉的，不是佛，不是道，是自己铸就的鬼神——以血养魂，以怨凝魄，以死续命。若不将其根脉尽数斩断、碾碎、烧成灰烬，埋进海泥，再泼上盐卤，这‘魂’便永不散，这‘鬼’便永不死。”
他顿了顿，指尖离开舆图，转而指向窗外——黑沉海面之上，几点星火正随波起伏，那是后队福船桅顶悬起的灯笼。
“你们以为，倭贼为何能逃出生天？不是水师懈怠，不是斥候失察。是有人，故意放走了三十条船，七百二十三人，其中一百八十六个，是当年在京都废墟里刨出的活口——断腿的、瞎眼的、割舌的，裹着烂布，伏在船板底下，靠喝雨水、舔船缝霉斑活下来。他们没死，是因为有人给了他们一条船，一袋米，三把锈刀，还有一句咒语：‘倭魂不灭，终将归来。’”
林白帆握枪的手骤然收紧，指节泛白：“谁？”
顾正臣唇角微扬，却无半分笑意：“一个你们都见过的人。去年冬，他在金陵城外玄武湖畔，亲手把一枚倭刀刀镡交给我，说：‘此物，乃京都御所秘库所藏，刻有‘天照永镇’四字。若倭魂真不灭，它该在神社供着，不该在我手里。’”
萧成瞳孔骤缩：“李维桢？”
“嗯。”顾正臣颔首，“礼部侍郎，兼掌鸿胪寺。他递刀时，袖口沾着京都黑土——那是我亲手撒下去的，六年未化。”
司马任猛地抬头，声音发紧：“他……为何？”
“为何？”顾正臣冷笑一声，转身踱至舷窗，海风掀动他袍角，猎猎如旗，“因为他怕。怕倭魂不灭，更怕大明的魂，也跟着一起枯了。他看见你我在西域、在安南、在旧港，杀得太多，杀得太快，杀得太干净——干净得连哀鸣都听不见。他怕这天下，只剩下一个声音，一种颜色，一种活法。所以他留那三百余倭人，不是为祸，是为‘证’。证这世间仍有阴魂不散，仍有执念不死，仍有……可惧之物。”
舱内静得能听见蒸汽机铜管内水流奔涌的嘶鸣。
良久，林白帆低声道：“所以，您这次来，不是剿匪。”
“是收账。”顾正臣斩钉截铁，“收六年前那场火的尾款，收三百二十三个活口的利息，收李维桢那枚刀镡里藏着的、不敢说出口的恐惧。”
话音未落，瞭望台忽传急哨——三短一长，尖锐刺破夜幕。
“前方十里，发现船影！三艘，无旗号，吃水深，航速慢，船身歪斜！”
顾正臣一步踏出舵楼，夜风劈面而来。他未披甲，只着青绸直裰，腰间悬一柄无鞘短剑，剑柄乌木，缠着褪色红绳。他登上前甲板，迎风而立，身后萧成、林白帆、司马任并排而立，五千将士无声列阵，甲胄不响，刀锋不鸣，唯见海浪撞上船艏，碎成万千星子，溅湿他们脚边战靴。
远处，三艘破船正随波沉浮，船体黝黑，朽痕累累，舱面空荡，唯余几具僵直人形，以麻绳缚于桅杆之上，头颅低垂，脖颈处勒痕深紫，分明已死多日。船尾拖着暗红水痕，在月光下如一道未干血痂。
“倭船？”萧成眯眼。
“不像。”司马任摇头，“倭船吃水浅，船艏高翘，此船船艏平钝，船身宽厚，似是……朝鲜商船改型。”
顾正臣未答，只朝右舷抬手。信号兵迅速挥动红蓝双旗，后队十艘福船立刻分散包抄，蒸汽机全开，黑烟滚滚升腾，船体微微震颤，速度陡增。片刻之间，三艘破船已被围困中央，如瓮中困鳖。
一艘福船放下小艇，二十名水军持钩镰跃入水中，攀上左
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