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许怀安和薛仁贵带着五百飞熊卫沿着官道疾驰了大约五六里地，前方的地形从开阔的缓坡变成了一片低矮的丘陵。
斥候在丘陵边缘勒住马，回头朝许怀安打了一个手势，示意敌军就在前方不远处。
许怀安翻...
风在丘陵间的缝隙里打着旋，卷起几片枯叶，又无声地落回地面。温禾的指节抵在刀鞘上，微微发白。他数着自己的心跳——一下、两下、三下……可心跳声却像被这无边的夜色吞没了一般，听不真切。他缓缓吐出一口气，舌尖抵住上颚，压下喉间泛起的干涩。
远处谷地的方向，忽然传来一声短促的嘶鸣，像是战马被骤然勒紧缰绳时发出的闷哼，随即戛然而止。温禾瞳孔一缩，左手抬起，五指张开，身后两千骑兵立刻伏低身形，连呼吸都屏住了。
来了。
不到半盏茶工夫，谷地方向腾起一道火光——不是冲天烈焰，而是一簇低矮却极亮的橘红，如毒蛇吐信，倏然舔舐上夜空。紧接着是第二簇、第三簇……火头由东向西依次亮起，分明是有人掐准了风向与营帐布局，分段纵火，不教火势蔓延过快，却足以焚尽粮囤与草料堆。
温禾猛地站起身，横刀出鞘半寸，寒光映着微弱月色，在他眉骨投下一小片冷影：“上马！”
两千铁蹄同时离地，没有号角，没有鼓点，只有皮革与甲胄摩擦的窸窣，以及马匹鼻腔喷出的灼热白气。队伍如一道贴地疾行的墨色暗流，自丘陵后无声涌出，直扑谷地东南侧——那里，正是袁浪预定的退路。
谷地内已乱作一团。
火光映照下，人影奔突如沸水翻腾。党项守军赤着脚从帐篷里冲出来，有的提着弯刀，有的只攥着一条皮鞭，更多人茫然四顾，不知该救火还是该迎敌。粮仓顶棚被烧穿，火星裹着黑烟直冲半空，干草垛爆裂声噼啪作响，浓烟呛得人睁不开眼。
袁浪率三百飞熊卫并未恋战，只以弩箭压制营门，趁乱凿开西侧围栏缺口，尽数撤出。但就在他们策马跃出火场边缘时，一支百人队的党项精骑自北侧林道杀出，领头者手持铁锏，胯下黑马油光水滑，竟似早有埋伏！
袁浪厉喝一声：“断后！”
五十名飞熊卫翻身下马，持神臂弩据守缺口两侧土坡，弩机“咔哒”齐响，箭矢如毒蜂出巢，瞬间钉翻前排六七骑。可那持锏将领非但不退，反催马踏过同伴尸身，直扑袁浪马首！他手中铁锏抡圆，呼啸生风，袁浪横刀格挡，“铛”一声巨响震得虎口崩裂，刀刃竟被砸出一道豁口！
就在此刻，温禾的骑兵洪流撞入战场侧翼。
两千铁骑并非正面冲击，而是以楔形阵斜切而入，如同一把烧红的刀锋捅进尚未凝固的油脂。最前排骑兵未及放箭，便已挥刀劈砍——刀锋斩断缰绳、削落马耳、劈开皮甲，血雾在火光中蒸腾成粉红色的薄纱。党项骑兵猝不及防，阵型被硬生生撕开一道口子，那持锏将领刚欲回身，一杆长槊已破空而至，槊尖挑开他胸前铁叶甲缝隙，贯入左肋，余势未消，将他整个人挑离马背，甩落在火堆旁！
温禾策马掠过，看也未看那抽搐的躯体，只朝袁浪沉声道：“走！”
袁浪抹了把脸上的血与灰，咬牙挥手：“撤！”
三千余骑裹挟着滚滚烟尘，向西南方向疾驰而去。身后谷地中火势愈烈，浓烟冲天而起，映得半边夜空如熔金泼洒。温禾勒马回望一眼，火光在他眸底跳动，像两簇不肯熄灭的炭火。
可就在这时，西北方向忽有三道狼烟腾空而起——不是寻常警讯，而是用青?木与湿牛粪混燃的特制烟柱，灰白中泛着幽蓝，笔直升入云层，在夜色里清晰如刻。
温禾脸色骤变。
那是苏定方的旗号。唯有左武卫嫡系知晓的密讯：三道蓝烟，代表枹罕镇已解围，主力正星夜驰援河州，且——已距此不足二十里！
袁浪亦察觉异样，策马靠近：“县伯？”
温禾未答，只猛然抬手，掌心向上，示意全军缓速。三千铁骑在官道上缓缓减速，马蹄踏着焦土，发出沉闷的“噗噗”声。温禾取下腰间铜哨，凑到唇边，短促三声——“嘀！嘀！嘀！”哨音尖锐，在风里传得极远。
这是飞熊卫独有的接应暗号。
片刻之后，东南方向尘头再起，马蹄声由远及近，节奏整齐得令人心颤。一杆玄甲铁骑如黑潮漫过山脊，当先一骑银甲染血，马槊横于鞍前，槊尖犹悬着半截未干的血线。正是苏定方！
他身后三百余骑，人人带伤，铠甲残破处露出底下绷紧的肌肉，战马喘息粗重，却无一匹掉队。他们不是溃兵，而是从尸山血海里爬出来的刀锋。
两支骑兵在官道中央交汇，马头几乎相抵。苏定方勒缰驻马，目光扫过温禾身上那件半旧皮甲，又落在他腰间横刀上，嘴角微不可察地牵了一下：“温县伯，你来得比预计早两个时辰。”
温禾翻身下马，拱手：“苏将军浴血破敌，解枹罕之围，才真正是抢在了天命之前。”
苏定方亦下马，抬手拍了拍温禾肩甲，力道沉实：“若无你调来渭州骑兵，我这三百残卒，怕是要饿死在半道上。”他顿了顿，声音低了几分，“枹罕镇守军……只剩八十三人活着。”
温禾喉结动了动，未接话，只默默解下腰间水囊递过去。苏定方接过，仰头灌了一大口，水顺着他下巴淌下，在甲胄上留下几道湿痕。他抹了把嘴，将水囊递还：“党项与吐谷浑合围河州，意在困死援军。但他们算漏了一件事——”
“什么？”温禾问。
“他们忘了，大唐的骑兵，不是只会守城的步卒。”苏定方目光如铁，望向河州方向，“今夜烧粮，明日破营。三日内，必解河州之围。”
话音未落，西南方向又一道烟柱升起——赤红如血，袅袅不散。
袁浪脸色一变：“是河州城墙上的烽燧！他们看见我们了！”
温禾与苏定方同时抬头。那赤色烟柱在夜空中异常醒目，仿佛一道刺穿黑暗的血誓。城内守军竟能在围城严密之际，仍燃起烽火呼应——说明张宝相与唐俭不仅守住了城，更在城头始终布有瞭望哨，不曾有一刻松懈。
苏定方忽然笑了，笑声低沉，却震得人耳膜微颤：“好！好一个张宝相！好一个唐俭！”
他翻身上马，马槊直指河州方向：“传令！飞熊卫与左武卫残部并为前锋，渭州骑兵居中策应，今夜子时整，三面齐攻！”
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