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数层厚重裘皮，倚靠在毡榻之上，面色灰败，连起身行礼的力气都无，不停咳嗽，咳出的痰中隐隐带着血丝。

    安西王心中酸楚，上前握住扩廓手臂：“元帅，大汗得知你重病，日夜忧心，特遣太医前来为你诊治，还传口谕，命你放下边防重担，回和林静养。草原各部固然需要镇守，但你的性命，是整个北元的支柱，万万不可拿自身性命硬扛。”

    太医立刻上前诊脉，切脉之后神色凝重，退至一旁对安西王低声道：“王爷，元帅早年征战满身创伤，常年居于极寒戈壁，寒毒深入五脏六腑，气血亏虚至极，已是积重难返。只能以汤药暂且稳住，断不可再操劳军务，若继续熬夜理事、顶风巡边，不出数月，药石无医。”

    扩廓听完太医之言，轻轻摇头，弱声开口：“劳烦王爷回京回禀大汗，臣身受先帝、大汗两代厚恩，镇守边防乃是本分。如今暴雪封边，明军随时可能出动，瓦剌人心难测，臣万万不能离开金山。太医开的汤药臣会按时服用，军务依旧照常处置，不必为我分心。”

    无论安西王如何劝说，扩廓始终不肯应允返回和林休养。太医每日熬煮名贵汤药，可军务繁杂不休，风雪日日侵袭，扩廓的身体没有半分好转，反而持续衰败。

    三、暴雪引发重病加剧，金山大营卧榻不起，交代身后遗策

    洪武八年秋，戈壁暴雪再度来袭，一连十余日狂风呼啸，营帐几乎被大雪掩埋。扩廓亲自出帐巡查各营防御，在风雪中站立半个时辰，当夜回到帐中便高热不退，彻底卧榻不起，连提笔的力气都消散干净。

    各部守将听闻主帅病危，纷纷赶往中军帐探望，帐内挤满军中将领，人人神色悲戚。扩廓勉强睁开双眼，扫视一众跟随自己多年的部下，缓缓开口，留下临终谋划：

    “我自知大限将至，今日将毕生所思，尽数告知诸位。第一，我死之后，军中大权不可单独交付一人，分三位老将共管，彼此制衡，避免一人独大滋生野心；第二，往后面对大明，不可轻易大举南下决战，只需派遣轻骑零星袭扰边境，掠夺物资即可，避其主力锋芒，坚守戈壁防线；第三，瓦剌巴图野心勃勃，迟早会与黄金家族反目，往后汗庭需减少贡品，暗中拉拢瓦剌底下小部落，分化其势力；第四，务必死死守住和林，此地是先祖旧都，只要和林不失，大元正统名分便尚存。”

    说到此处，扩廓剧烈咳喘，半晌才缓过气，继续叮嘱：“替我转告大汗，切莫急于收拢各部、图谋收复中原，当下唯一出路是休养生息，安抚草原牧民，积蓄粮草战马。中原大明国力日益强盛，短期绝无南下复疆的机会，隐忍方是长久之道。”

    一众将领跪地痛哭，纷纷应下，承诺谨记元帅遗命。

    几日之后，扩廓气息愈发微弱，临终前只留下一句遗言：“生为北元臣，死为漠北魂，不必厚葬，就地埋于金山戈壁，面朝中原，此生未能收复汉地，魂魄遥望故土。”

    洪武八年秋，北元最后的擎天柱扩廓帖木儿，病逝于金山边防大营。一代百战名将，落幕于漫天黄沙之中。

    四、和林举国震动，昭宗痛哭失柱石，草原藩王蠢蠢欲动

    扩廓病逝的噩耗快马送入和林，元昭宗正在后宫阅览草原户籍文书，听闻消息，当场失声痛哭，扑倒在王座之前，满朝文武无不落泪。

    昭宗哽咽着对众臣说道：“朕自登基以来，内有诸王割据，外有大明强敌，全靠王保保一人支撑大局。定西挽狂澜，岭北破明军，若无他，和林早已陷落。如今柱石崩塌，朕今后再无可以依靠之人，北元危矣！”

    当即降下汗令，举国哀悼三日，宫中停止宴饮歌舞，派遣亲王前往金山主持扩廓葬礼，依照其遗愿，薄葬金山戈壁，立石碑记录其一生战功。

    可哀悼过后，潜藏多
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