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第121章深宫
他听见太医迟疑的回答：“可是宋夫人您的身体……”
“家夫远在边关前线,这个时候，我不想他分心。也不愿家里头因为我，日日忧虑,我应承大人，定会加倍小心……”
而最重要的是,她还需要再次入宫来，打探宋洹之的消息。
一旦有孕的事传扬开，嘉武侯夫人就会要求侍婢婆子们紧紧跟着，关照着她，行动就不便了。而依照宫规,除非宫里贵人们召见，否则有孕之人是不能随意进来的。
其实祝琰也清楚,既然已请了太医，此事多半是瞒不住了。不过是平白多嘱咐一句，怀着某种不可能的妄念。
太医开了方子,撩帘从内出来，瞥见站在庭院中的少帝，忙低身行礼。
赵成朝他比了个手势,示意他悄声离开。太医无声告退出来。
此刻这座向无人居住的殿宇里,一内一外，就只有他们了。
她不知此刻年轻的皇帝就站在院子里，听去了她的秘密。
她的肚子里有了宋洹之的骨肉,算算日子，是他临行前那一个月里有的。如今胎还没坐稳,已经多次动了胎气。
她身体尚算好，可这一胎怀相着实差了些。
太医说要居家安胎不宜走动，她不肯听劝,还求太医不要传扬开。
赵成眼前浮现着，她方才脸色苍白，软着身体倒在地上的样子。
她这样虚弱，却仍执意要进宫。为了宋洹之，为了她的丈夫。
为了她肚子里那个孩子的父亲。
赵成搭在窗台上的手缓缓收紧。
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徐大奶奶搀扶着祝琰，小心翼翼地上了马车。
霓裳等人都很紧张，围拢过来纷纷探问。
祝琰脸色仍然不大好，摆摆手示意众人不用担心，靠在徐大奶奶肩膀上，心里沉沉想着今日的事。
乔皇后待她冷淡至极，甚至有些迁怒的意思，她打探不出半点有用的消息。
马车刚刚起行，就听身后一连串呼音。
徐大奶奶探出头来，讶然瞧见一个眼生的小太监朝她们招手。
车停下来，人奔到面前。小太监含笑道：“我干爹姓杜，方才宋夫人在琳琅苑里忘了东西，干爹特命小的给夫人送过来。”
祝琰迟疑接过他递来的手帕，道了声谢。徐大奶奶随手搭赏了一只沉甸甸的荷包。回过头来，见祝琰望着手帕发怔，“怎么了？不是你掉的？”
确实不是，这是一块素白帕子，瞧来颇不起眼，只在一角绣着金线云纹，软滑丝柔，是上用之物。
拆开来，一片带着折角和污渍的信纸显露而出。
祝琰整个心魂都被慑住了，眼泪险些夺眶而下。
徐大奶奶奇怪地瞧着她：“怎么了？你这是……”
“是我的。”祝琰攥紧了手帕，强忍住泪意，一遍遍重复道，“是我的，是我掉的，我太不小心了……”
徐大奶奶执意将她送回家，对霓裳等人多次交待，一定要好好照顾她，别再叫她到处乱跑。
祝琰跨步走进二门，在回廊里就拆开了手帕里的信笺。
这是一封奏报。
笔迹她识得，是宋洹之写的。
“……十九日，启梁、北川归复，折七千贰佰士，俘四百六十三人。二十日晨，洛县受困，都尉程许、褚彦，并五百九十士殉城……”
她久在闺中，只知道战事来了，要打仗，会有人殒命，会有人受伤。
她从不知道，原来真正的战场是这样残酷。
一条条人命消逝，只在奏报上化作一个虚无飘渺的数字。无数家庭的顶梁柱，母亲的孩子、妻子的丈夫、幼童的父亲，就这样无声无息，成为数字之中，血红的一笔。
霓裳跟上来了，祝琰飞快卷起信纸收进了袖子里。
她强忍着排山倒海般的恶心和泪意，脚步虚浮地朝内走去。
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凤和宫里燃着排烛，火红的灯笼点缀在广阔的檐下，照得殿宇亮如白昼。
吃过了晚膳，坐浴过后，宫人捧着寝袍替年轻的皇后换装。
她乌黑发亮的头发散开来，整齐地披在腰后。
赵成坐在宽大的锦榻上，沉眉望着案上的灯火发呆。
“皇上。”
乔皇后轻轻唤了他一声，走近些，大着胆子跪伏在他膝上。
她脸皮薄，单是这么个亲近些的动作，就臊得整张脸都红透了。
但想到今日在太皇太后那边受的敲打，又不得不鼓起勇气继续下去。
她的日子瞧上去风光无限，个中凄凉也只有自己知晓。
太皇太后把持着朝政，皇上跟大臣们都要瞧她眼色行事，凡事经她首肯过后才会推进。而她这个做皇后的，更是时时刻刻被纠正着不足。自然最不足的，便是入宫至今都没能留皇上在她这里多住几宿，肚子里一点动静都没有。
她伸手抚了抚赵成的衣角，就着夜明珠柔润的光，仰起脸再次轻唤，“皇上？”
赵成回过神来，瞧见卸去钗环不饰胭粉的少女洁净姣好的面容。
她弯身曲跪在他膝下，湿润着一双眼睛，忍着羞涩求他垂怜。
他又如何忍心将这样一个楚楚可怜的她推开呢？
殿外那些守着的宫人，无数双窥视着他们的眼睛，也将把他们一举一动一言一行如实告知那边……
他是不能让人失望的。
长到这么大，他从没试过肆意妄行。从没有一瞬一息，由着自己的性子和心意行事。
赵成抚了抚少女的头发，这乌黑的缎子一样的长发，养的溜光水滑。
他合该是知足的，他的皇后有张美艳绝伦的脸，身后托举着积攒了上百年的世家底蕴。
他还能奢望些什么呢？
到底她也同他一样，都只是这深宫里面，身不由己的一个可怜人。
他弯低身，将羞怯的少女抱了起来。
她惊呼一声，被按至榻上。
赵成的脸越来越近，离得越近，越瞧不清他的表情。
他遮住了她眼前的光线，抬手拂开她的领口。
落在雪颈上的唇，是她能依存的温度。她收紧了环在他肩头的手，将自己交付。
赵成箍紧了她，用清瘦的身躯将朱红凤袍内雪色的肌肤遮住。
看见了么？
看得够清楚了吗？
连每一声呼吸，都清晰的传出殿去。
这是你们要的吗？
这是你要的吗？
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日子照常过下去。
乔皇后站在殿中，忍着羞耻瞧太皇太后将她的脉案翻看完，又听太医细细回禀她与皇上的身
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体情况。
赵成幼年便落下病根，这些年养息得算好，但那晚同宿过后，隐隐有一些复发的迹象。
乔皇后脸颊发烫，好似被人剥、光了衣裳丢在烈阳下炙烤。
太皇太后从前怪她不能留住皇上，如今又指责她妖浪，害得皇上失了分寸，放纵太过，伤损龙体。
她满心满腹的委屈，却没处诉说。这世上还有什么人，能听一听她的心事呢？
不过好在，从那日起太皇太后倒不会再催促她尽快怀上龙嗣了。她年纪还轻，素来娇贵体弱，赵成亦生涩紧张，过程并不美妙，反倒彼此都难受极了。
赵成也难得有了几日安宁。
他整日整日的留在清正殿里，在那读书，在那召见大臣，也在那休息。
太医奉命进来替他诊脉。
他半躺在软塌上，一面翻着书，一面伸出左手。
太医切住他左腕，听他缓声开了口，“朕此番旧病复发，约略多久能有起色？”
太医敛容道：“皇上这病，是胎里带的毒，这些年着意将养着，虽压制住了，不常发，但难去根。日常保养，适宜清心减欲，少沾荤腥，佐以药泉培元，施针固本。少说三月，多则半载，方算安妥。”
说罢收起衣袖，膝行退步，“回皇上，今日脉已诊毕，微臣即刻便回话去了。”
赵成点点头，漫不经心翻着书，道：“太皇太后面前，便如此照实说。”
太医忙顿首道：“微臣省得。”
赵成不再言语，那太医方退至殿外，匆匆去了。
杜容站在外头，躬身跨步进来。
“禀皇上，扬川八百里加急的奏报，天不亮就送进西宫去了。”
这“西宫”指的是太皇太后居住的宁和宫，在清正殿西后侧。
赵成没说话，听杜容续道，“适才杨阁老等几位大臣，应命进宫来，此刻正在外壁候着。”
杜容静候片刻，一直没得上首回应，他亦不再言语，悄然退了出去。
杜容走后，赵成丢开手里的书，从榻上坐直了身子。
他沉静的眉眼被一片阴影笼罩着，远远瞧不真切。
上回端阳节一事，已是他能做到的极限了。
以她的聪慧，不会瞧不出，信是他命人给的，要她安心，知道宋洹之还好好活着。只是战事吃紧，前线每一瞬都在死人。
最近太皇太后盯得他实在很紧，虽能暂时不去后宫点卯留宿，但打着关心他病情的旗号，时时派人前来过问。就连边关战况，他也不是第一个知晓。所能掌握到的情况，均已是经传了几手的消息。如若那些人更狠绝一些，他便可能如她一样，一直被蒙在鼓里。
他是个俯首帖耳的傀儡，高座在王座上，假意扮演着至高无上的尊贵。
第122章所谋
“娘娘,好像是襄国公过来了。”
御花园里，乔皇后伏在亭栏上，正百无聊赖地手执纨扇撩着湖面的水。
听见宫人说话声,她慵懒地转过头来，在瞥见父亲身影的一瞬,暗淡的眸色明显亮了起来。
她牵着裙摆飞快起身，正待跨出亭子，却听身畔掌事姑姑轻咳了一声，提点她道：“娘娘，仪态——”
她刚起兴的小脸垮了下去,这些日子本就不大痛快，宫里实在没什么值得高兴的事,难得能在后宫撞上一回父亲，却只能远远隔着君臣的距离，说上几句体己话都难。
乔翊安和几个老臣刚从西宫议事出来,遥遥看见凤驾，几个臣子颇有眼色地借口先一步离开。
乔翊安依旧是往日一副带笑的模样，缓步驱前,停步在丈余之外。
他俯低身,朝亭中金红的身影施礼，“微臣叩见皇后娘娘。”
每当这个时候，乔皇后心里都有股说不出的难受。
她不忍受父亲的礼,却又不得不装出一副理所当然的样子，勉强受拜。
“国公请起。”她别过头去,艰难挤出疏离的称呼。
乔翊安谢过恩，含笑道：“娘娘这会子，可是要回宫去？微臣身上的差事刚了,正可护送娘娘一程。”
宫里相见，多数时候要避嫌，哪怕她有千句万句话想说，往往父亲一个不赞成的眼色，她便只能强忍着，沉默地送他离开。像今日这般，他主动提及要陪她走一段路，还是头一回。
乔皇后有些意外，脸上明显多了抹雀跃神色。她回过头，蹙眉将喜色压下，沉声吩咐左右，“本宫与国公叙话，你们不必近随。”
宫人们答得迟疑，却也不能不依。外臣在前，不可公然不遵懿旨。
乔皇后走在前头，乔翊安落后半步，紧紧跟在她身侧，阳光斜向照来，乔皇后垂首，望见自己足底踩着父亲的影子。
方才那么相对一顾，她瞧见父亲风采卓然的面容有了风霜的颜色。耳鬓墨色的发间，何时生出几缕银白？
这一瞬，乔皇后是怨恨祝瑜的。
那个被她称作母亲的人，不经她同意就走进他们的生活，又不经她允许擅自离开。
父亲也是伤心的吧？
她在闺中时虽顽劣骄纵，可对父亲和祝氏间的情感，也是有几分明白的。
父亲待其他女子，与待她，从来都不一样。
某个午后歇觉醒来的时候，她透过细珠帘子，瞧见她那么清高孤傲的父亲拥着祝氏耐着性子说软话。
她和弟弟那么轻易的接受了这个后娘，如何不是受父亲的影响呢？
“听说琴姐儿病了，从入春至今，一直没见好？”
家里的消息纵有意瞒着她，也总能从一些细节里被她敏感的捕捉到。
“不妨事。”乔翊安笑道，“吃了药，慢慢养着总能好，小孩子家，身骨弱些，也是寻常。娘娘不必记挂。”
他说得轻松，这些日子却也为了琴姐儿受了不少折磨。
受伤的“母亲”避而不见，最难接受的就是琴姐儿，咳嗽的旧疾本已好了多半，又为着母亲的疏远而伤心，把嗓子哭得坏了。整夜整夜的不肯安睡，饭吃得也很少。
乔老夫人急的不行，用尽了法子总是哄不得，恰祝夫人几番递帖子进来，便勉强同意祝夫人和祝瑶来陪伴琴姐儿几回。
想到祝家，乔皇后很难不迁怒她们。祝琰更是祝氏受伤毁容的人证，一切都与她脱不得干系。
“前两天，嘉武侯府那位进宫，私下与我递话，要查探她丈夫的行踪。”
她到底年岁小，心里藏不住事，想到这里便向父亲抱怨起来。
乔翊安平静听着，好脾气地回问，“那你怎样答？”
乔皇后脸色有些阴沉，低声道：“能如何答？别说我本就不知，就算知道，这个节骨眼上，难道还把宫里的消息往外递？”四周都是盯着她一举一动的人，若是祝琰乱传出去，太皇太后岂能轻饶她？
乔翊安笑了下，语气温和地道：“娘娘行事说话谨慎小心，这
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很好。”
话锋一转，他又说：“如今皇上后宫诸位空悬，娘娘虽为皇后，一无妃嫔侍奉，二无子嗣环身，又有太皇太后坐镇西宫，主事内廷。宋少夫人为重臣内眷，又算娘娘外亲，对宫里的事，多少是了解的。她求信于娘娘，依娘娘之见，是她无计可施胡乱讨情，还是另有所谋，借此事试探其他人的心思？”
乔皇后正待奚落祝琰几句，别过头瞥见父亲含笑的眼睛，她心里骤然一顿。
“您的意思是……”
对方明知她处境艰难，空有皇后头衔，手无半点实权，不去求助外面的通好之家、姻亲重臣，却来求助她。若此时祝瑜还在，也还勉强说得通。好巧不巧，祝瑜离京，两家离心……
对方却仍执意来求见她。
那么她想要试探的，是谁的心思？
太皇太后，还是皇上？
乔皇后想到那日端阳节，在琳琅苑里赵成一反常态的气急败坏。
她脸色泛白，捏了捏袖角，“她想见的人，是皇上？”
乔翊安没答，某个猜测藏在他心里，已经许多年。他向祝琰透露宋洹之信件被截留一事，也是为了求证自己所想。
如今，某些答案似乎就快揭开。
乔翊安没有回答皇后的话，他垂眸望着地上的影子，轻声道：“娘娘是一国之母，是这世上最尊贵的人。将来的路还很长，娘娘要同皇上并肩走下去。”
他仿佛意有所指，可乔皇后一时还不能明白。眨着一双澄澈的眸子，为难地望着他。
他并不着急。
他的瑟姐儿总会长大。总有一天，她不会再受限于眼前的困境和难题。
他会站在她身后，承托着她，拱卫着她，护着她真正坐稳那个高位。
**
乔皇后坐在深夜的灯下。
她一贯早睡，怕影响了次日宁和宫里的请安。
可这会儿实在没什么睡意。
她在思索父亲白日说过的那些话。
入宫前，祖母一再嘱咐她，要乖巧，孝敬太皇太后，听长辈的话。
要顺从，依着皇上的心意去讨好他。
她虽不甘，却也乖乖听命，一直是如此做的。
太皇太后说，后宫不能干政，她就缩在宫里当个漂亮的吉祥物。可如今谁不知晓，朝廷大权握在太皇太后手上？
到底谁说的话，才是对的呢？
在这样一个深夜，年轻的皇后靠坐在床围，半睡半醒之间，恍然回到出嫁前那晚。
华丽繁复的礼服整齐披挂在闺房小厅正中，半透的屏风背后，妆台前跪坐着年幼的她，和那个她称作“母亲”的女人。
雕花的细齿梳子轻柔滑过她鬓发，那是她头一回将秀发挽成髻。
“皇上性情温和，人品不差。你入了宫，同他好好相处。有什么事，商量着来。把自己的日子过得圆圆满满的，比什么都重要。”
“宫里人多眼杂，规矩是多些，我知道你爱自由，不习惯那些束缚。只可惜你生在了乔家，没得选。那就多想想以后，朝前看。”
有什么东西，冰冰凉凉的滴在手上，一颗两颗三颗……她抬起手背抹了把脸，才发觉自己早已泪流满面。
“娘……”她小声的，蜷缩在床里，呼唤着那个再也不会有人应答的名字。
生母的形象在她脑海中早已模糊不清，能完整忆起的那张脸，那个人，只有她……
**
西北战事胶着，算一算日子，宋洹之父子已走了近两个月。
不时有边关的流言传出来，有说大军势如破竹，打得西戎节节败退。有说北夏与西戎前后夹击，西北军伤亡惨重，嘉武侯对此束手无策，丢了数城，无面目回京。
城中仍在施行宵禁，对过往车马行人的盘查越来越严。似乎有人着意在散布某些讯号，——战况不理想，嘉武侯那些老旧派的作战方式不灵了。
一直端坐后宅的嘉武侯夫人出了几趟门，走访了几家久不走动的旧知交。
就在今天上午，她往襄国公府去，拜会乔老夫人。
祝琰在这时接到宫里的懿旨。
乔皇后偶感风寒，思家情切，宣她与乔瑛、祝瑶入宫伴驾。
祝瑶的丈夫尚无功名在身，论品阶，原是没有资格觐见的。可若论亲疏，她又是皇后嫡母的胞妹，名分上，算是皇后的姨母。病中的皇后，想见一见家中亲近的长辈，说上几句体己话，原也无可厚非。
乔皇后一张巴掌脸颜色雪白，未曾妝戴，慵懒地半倚在金帐里。
“惦念家里厨上做的糖醋肉，四月上沁着杏花香味的果子酒……祖母身子可安好么？上回瞧她，着实瘦了好些。”
“樱纷，去把太皇太后她老人家前儿赏的缎子取来，本宫年纪轻，压不住这颜色，给祖母和外祖母做身衣裳还使得……”
乔瑛和祝瑶被请进内殿瞧缎子去了。
乔皇后留下祝琰，随意地问候了嘉武侯夫人。祝琰察觉到她说话时的神态，颇有些心不在焉。
“端阳节那日，本宫失言，还请姨母勿要放在心上。”似乎是解释那天的恶劣态度，脸上依旧没什么笑容，不过是机械说着客气话。
祝琰自然不敢怪罪，她自己同样用心不纯，只盼未给皇后带来太多麻烦。
几人在凤和宫略坐坐，见皇后露出疲态，便各自领赏散去了。
一刻钟后，一名宫人走入太皇太后殿中：“娘娘，杨大人，奴婢这回瞧得真真儿的。”
“——杜容叫人传给宋祝氏的，是十二天前传回的奏报。”
杨阁老横眸瞥向太皇太后，嘴角蕴了一丝不难发觉的笑意。
“娘娘教导有方，咱们这个小皇帝啊，还是孝顺您的。”
与此同时，凤和宫那边也热闹起来。
宫人一溜烟小跑，奔到殿前含笑禀道：“娘娘，皇上听说您凤体违和，特来后宫探望您了。”
第123章毒计
两个月前。
北戎西鹄联合进犯边陲,西北驻军统领褚游应对不及，连失启梁、北川、甬舟等五城，褚游急的大病一场,连番上书悔罪。
消息传入京都，太皇太后与少帝连夜急召重臣入
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