宫商议对策,当晚有人提及嘉武侯熟知西北地形，多次抗击夷狄于关外。次日，便有大臣联名举荐嘉武侯重掌西北兵权，坐镇扬川。
这些年来，嘉武侯府与少帝的关系一直是她的心病。赵成虽极其孝顺懂事,愿意事事听命于她，多年来从不曾有过任何忤逆。而嘉武侯亦懂得急流勇退,将兵权交归朝廷，始终未有怨言。
但她知道这一切并不能长久。宋家在西北经营数十年，根基极深,宋淳之当年几立奇功，从无败绩，在民间甚至有着“战神”称号。
若赵成年长个几岁,兴许她还不至如此悬心。可坏就坏在,赵成还太年轻了，也太仁慈，远还没
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有能够压制住这样一股势力的能力。
朝廷需要能臣守护江山,却又最忌功高盖主。
此番将嘉武侯派去西北容易，令他再次心甘情愿的交还西北兵权却难。若这一次再送他宋家父子几样功绩,只怕将来，世人只知嘉武侯，不知天子。
然而西北军情紧急,再不容延误军机。太皇太后陷入深深的矛盾之中，大权在握多年，这还是头一回，在大事上拿不定主意。
她坐卧在金漆雕花的凤座上，左手支着额头，一夜之间仿佛老了十岁，保养得宜的脸上沟壑深嵌。
杨阁老无声跨入大殿。
他是太皇太后兄长，当今最得力的辅臣，多少个春秋，是他陪伴在太皇太后身边，出谋划策，宽慰安抚，教导指引。他陪伴他最疼爱的小妹，一路走到权势之巅。
此番他前来，未得召见，亦不经通传，宫人却早已司空见惯，奉上茶点后便行礼退出门去。
杨阁老将案沿的茶水推到太皇太后手边，“我来与你商议，派兵征讨西北一事。”
太皇太后无力地瞥他一眼，接过茶盏，叹了口气，“他们都支持起复宋文予，你觉得何如？”
杨阁老温笑一声，撩起袍角，在侧旁椅上坐了，他自顾替自己斟了杯茶，捏在手掌里把玩着，“从皇上登位以来，嘉武侯便一直韬光养晦，虽宋洹之在朝堂上活跃着，可比之从前宋淳之在的时候，到底有所不及。如此低姿态行事，就是想拿他父子二人错处亦不容易。”
太皇太后顿了顿，“你的意思是？”
“宋氏实乃皇帝外家，虽皇上身世一直对外秘而不宣，可随着年纪渐长，根基渐深，迟早瞒他不住。皇上一向重情重义，又生性怯懦软弱，届时宋氏父子以血脉亲情拿捏掌控皇上，就算这兵权你不给，也迟早落到他父子手里。”
太皇太后沉思着，杨阁老伸指沾了茶水，在几案上画了个叉。
“与其惴惴难眠，终日悬心，不若便就此机会，斩草除根，永绝后患。”
太皇太后眸子亮了一瞬，却很快又暗淡下来，她忧心忡忡地道：“可如今朝中武将能与夷狄一战的将领屈指可数，若宋文予此战败北，只怕西边的城池和百姓……”
杨阁老冷笑一声：“自来一将功成万骨枯，用西边几个杳无人烟的县镇换皇上江山永固，赵氏王朝延续千年，有何可惜？那些夷狄屡屡犯边不过就为着争夺些水草，抢占些衣食，将来和谈，我愿亲去。”
他手掌撑在案上，徐徐站起身来，居高临下地望着太皇太后，“你别忘了，到底什么才是最重要的。这天下姓赵，坐在那个位置上的，是赵氏子孙，你和我呕心沥血，操劳经年，为的，皆是皇上。”
“可是……可是宋文予熟知兵法，善于征战……”
“呵。”杨阁老冷笑一声，“这你不用操心，我早在军中安插了信的过的人，一旦时机成熟，就会以在宋氏父子大帐发现通敌密信的借口，将这父子二人立即斩于马下。便是宋文予再如何精明，怕也不会想到自己身边最信任的人……”
“皇上！太皇太后凤体违和，您……”
杨阁老话音未落，便听见殿外宫人高声示警。
太皇太后脸色一沉，与杨阁老对视一眼，慌忙站起身来，“皇上？”
门外一个温和朗润的声音道：“晨早在清正殿议事时，孙儿发觉皇祖母脸色不大好，似乎身体不适，孙儿放心不下，特来探望。”
太皇太后朝杨阁老打个眼色，后者快步闪身至内殿。
太皇太后清了清嗓子，缓声道：“快进来吧。”
杜容推开门，赵成踏步跨入殿中。
“西北军情突发，累皇祖母代孙儿忧心操劳，实在惭愧。”赵成走过来搀住她，将她扶坐回椅上，“孙儿已命人宣了太医，替祖母诊脉。”
太皇太后温笑着拍了拍他的手，“皇祖母老了，身子自是一天不如一天，能陪在皇上身边的日子，是越来越少。生老病死，人之常情，皇祖母不怕别的，只怕我成儿身边，没有得力的朝臣辅佐。只要皇祖母在一天，就要多守护成儿一天。守护这江山一天。”
她覆住他的手背，眼睛紧紧盯着他的表情，“成儿，你乖不乖皇祖母，一直替你拿主意，不叫你亲政？”
她问的真诚，也直白坦率。赵成沉默片刻，缓缓摇了摇头，他蹲跪下来，像过去一样，孩子一般贴伏在祖母膝上，“孙儿知道，皇祖母一心为孙儿打算。孙儿愚笨，许多事不懂，许多道理还没有学明白。皇祖母要保重身体，长长久久的指点着孙儿，教导孙儿……”
太皇太后眼睛湿润了，这一刻她觉得自己所做的一切都是值得的。赵成是个懂得感恩的孩子，她没有看错，他懂得她的良苦用心。
那么，他一定也会理解她这一次的抉择吧？
她抚着赵成的鬓发，在心里轻叹着。
“好孩子，也许你会怪祖母狠心，除去那些你在意的人。可做天子，不能妇人之仁。祖母会替你扫清一切障碍，替你铺平未来的路，你放心，你放心吧孩子……”
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“父亲，你歇一歇吧？”
军帐内，嘉武侯左臂绑着绷带，披件夹棉袍子，站在舆图前沉思。
宋洹之将木炭投入火盆，回身擦了手，替父亲斟一杯热茶。
嘉武侯愁眉不展，指着舆图上的一个标记道：“西鹄‘鬼魅’涉此路沼潭前来，攻甬州后防不备，这才得手。”
宋洹之摊开几只药瓶，无奈道：“父亲先换药吧。您手臂中箭，腐锈渗入血肉，依军医所言，需每日灌洗伤处……”
嘉武侯一摆手，打断了他的话头，“休要啰嗦，何兴、周昶何在？召他们过来。”
宋洹之拿他没法子，一打起仗来，嘉武侯就连饭也顾不上吃，每日不是巡营就是与部下商讨攻防用计，他到底不年轻了，六十几岁的人，在京都养尊处优多年，骤然回到西北战场，顶着冽冽寒风受着狂沙遮面，就是年轻力壮如他，也有些吃不消。
话音刚落，他口中的何兴、周昶就从外进了来。
“主帅，刘校尉来书信了！”
何兴是个年轻武将，二十五岁上下，却已经不是头一回上战场。早年他父亲何望江一直跟随在嘉武侯身边做副将，在军营里替嘉武侯打点衣食住行，他十几岁时偷偷隐瞒身份跟着父亲进兵营。被发现后，他父亲要打他军棍，还是嘉武侯开尊口容的情。
他说的刘校尉，就是刘淼，平定永王之乱后，刘淼仍旧被调回平虏，随军驻扎。在来扬川的路上，嘉武侯就给他去了密信，请他从西南路悄悄引兵北上，里外夹击合剿北戎。
听闻此言，嘉武侯难得露出一丝笑，从何兴手里接过密信，一目十行的看完。
“好，好！”
他高兴地朝宋洹之等人扬了扬手，“这回有刘淼相助，西鹄那些‘鬼魅’就别想逃脱了。对付这些泥水里打滚的东西，刘淼最是在行。”
宋洹之从大帐走出来，望一眼天边火红色的云霞，天地辽阔，入目无极，他写回家里的书信，至今未得半丝回音。
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他隐隐有些不安，这一切都显得格外不寻常——
作者有话说：快完结了宝宝们，这是最后一个大剧情，后面会再交代一点祝瑜和琴姐等人的事，这个打仗的剧情我有点写不好，脑子不够，改了又改，挺抱歉的
第124章失利
“娘娘,方才皇上过来，您怎不留他多坐一会儿？眼看要正午了，皇上能陪您一道用个膳也是好的啊。”
赵成来“探病”过后,乔皇后身边的主事嬷嬷就不免劝了几句。
“您倒好，不仅不挽留皇上,还一直冷着脸子不讲话，您这到底是为什么呀？”
乔皇后心绪不佳，今日她请那几个便宜姨母入宫，本就不是为了叙什么深情。
不过在父亲提点过后，脑子里越发多了许多谜团,她想试着求证一些真相。
前脚祝氏刚走，后脚皇上就到了。
若说完完全全是巧合,她却是不信的。
方才赵成来时，身边最得力的杜容却不在。而那个据说是来探望她的人，又是一脸的心不在焉。
她虽单纯年幼,却也不是傻子。
一个人是否诚心关怀于她，她感受得出来。
在这样的情况下，要她如何伏低做小的讨好他？
她实在没那个心情。
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在永定门外与祝瑶、乔瑛作别,祝琰飞快钻进自家的马车。
素色手帕里卷着染了污痕的信笺,打开来飞快看完，怕漏掉重要信息，又再三检验数遍。
信是宋洹之写的,字迹是他手笔。
内容和时间落款，都在十几日前。
军情紧急,从她打听来的讯息看，每隔三五日就会有八百里加急奏报传回京都。
若有急情，还会连日来信请旨。
这样频密的信件往来,却一封家书都没有寄回，她派去西北打听消息的人，也丝毫没有音信传回来。
宋洹之和她之间的路，仿佛被人刻意切断开。
对方想要的是什么，她猜不出，但她知道，这样坐以待毙下去，不论是宋洹之还是宋家，都会有危险。
她入宫试探过赵成，看起来，少帝还是在意宋家，念着过去情分的。可这些没了时效的信，究竟是少帝自己也拿不到最新的消息，还是……
祝琰不愿去想另一种可能。
她深切的感知到，正有一张密不透风的大网笼罩在宋家头上。有人盯着她的一举一动，想要用她和宋府其余人的性命，牵制远在扬川的宋洹之。
与此同时，几封无主的信笺正摆在清正殿的御案上。
封套用火漆嵌着，一封都没有拆开。
赵成落座在殿宇一角阴暗的影子里，手中把玩着一块雕金令牌。
那一年，血红的雨里，有人伸出满是血痂薄茧的手，将它交到他手掌中。
指尖无数次摩挲过上面“抚远镇国”的字迹。
这块属于“嘉武侯府”的令牌，是那人临终之际交到他手里的保命符。
他怀揣着它独自奔驰回京，捡了一条性命回来。
那人自己，却永远留在了那片荒凉苍冷的林外。
再也没有回来。
赵成想起今日在夹道上，擦肩而过匆匆瞥见的人影。
他高坐于御辇之上，瞧她小心扶着尚未隆起的小腹伏身而拜。
他觉得很难受，很委屈，很不甘心。
身为天子，却没一件事可以凭心而为。
他总是要顾及很多人的想法，考虑很多人的脸面，时时牢记着身份，不能逾矩一步。
曾有无数个瞬间，他曾想过，如果他真的能够大权在握执掌自己的命运就好了。
眼前，有人给了他一个这样的机会。
祖母为他铺设了这样一条路。
她说，只要这关过了，她就能放心的将江山交还到他手里。
她求他最后听从一次她的话。
“祖母都是为了你，是为了你好啊，成儿……”
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茫茫月色下，宋洹之提笔写下四个字，妻琰如晤。
不知道，如今她还好吗？
离家一个多月，大大小小打了二十几场仗，父亲手臂受了伤，不许他声张给家里知道。他自己身上也有各色伤痕，勤加用药，免将来回京给她察觉出，又要惹她忧心。
他是头一回随军打仗，对过往父亲和兄长的行伍生涯有了更深刻的认识。
瞬息之间数千人命在眼前殒落，真正明白什么是血流成河。
嘉武侯府百十年来的声望，就是父兄们用血肉之躯一点点博回来的。
当年兄长在西北一战成名之时，只有二十岁。
他站在长烟尽处，遥望荒原，仿佛能看见马背上那个意气风发的少年，朗笑着朝他奔来。
“不好了，宋大人！”
急厉的声音打断神思，纸上只草草留下那四个字。宋洹之将流云剑握在手里，转身去了主帅营帐。
“刘大人尚未抵达郢阳，平虏军动向却提前给西鹄知悉，就在昨夜，北戎调遣南路骑兵，与西鹄后路汇合突袭，如今刘大人一行三千人，被围困在距离郢阳城外六十里的骅镇。”
刘淼的动向是军中绝密，除了上呈京都的奏报，就只有营帐中这几人知悉。
一瞬间，嘉武侯锐利的视线扫视过面前几人的脸。
周昶随他出生入死三十年，当年甬舟一战，是周昶不顾劝阻将他从死人堆里刨出来，捡回了一条性命。
韩智，鲍启，他的随身侍从，从小养在身边。
送信的斥候，个个是他精心培养的死士。
何兴，他副将的遗孤，他视其为养子，虽不是他亲生，却与他有着堪比父子般的情分。
这些人，无一不是他最信任的心腹，行伍生涯三十余年，他与他们一同南征北战，出生入死，是部下是战友也是知己。如若在打仗时不能放心的将后背交给他们，西北军就绝不可能创造出那样一件件的奇功。
宋洹之掀帘进来，察觉到帐中气氛有一瞬冷凝。
“洹之，你来得正好。”嘉武侯收了视线，空气中那抹肃煞可怖的气息随之弥散。
“你带一支人马，即刻前往骅镇接应刘淼。”
“不成，”周昶急道，“军机泄露，非同小可，这极有可能是个陷阱，我不赞成洹之涉险。”
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深夜的宁和宫里灯火通明，杨阁老在案前踱着步子，眉头紧拧。
一个老臣满面忧色，悲怆地道：“前线连连失利，几名将领先后折损，先是程许、褚彦，现在又是刘淼，这些将领无不是军功卓著的栋梁之材。再这样下去，只恐我大燕失去的不只是城池土地，更是……”
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“更是什么？”另一名臣子出言打断了他，“方大人慎言！嘉武侯等在前线为国征战，守戍河山，出生入死，不知要面对多少险境，是他们在外拼死御敌，才能让大人您稳居京内，安享荣华，若给嘉武侯知道，您在背后如此阴阳怪气，诋毁中伤，岂不令人寒心？”
“够了。”杨阁老适时开口，打断了二人争执。“皇上跟娘娘请大家深夜来商议军情，是想大家能集思广益，一起拿个主意，而不是听你们在这儿争吵不休。”
两个老臣均耷下眼角，不吭声了。
杨阁老视线扫到一直站在角落里始终一言不发的乔翊安，“乔大人不知有何见解，今晚自入宫来，您一直没出声。”
殿中众人目光齐刷刷地朝乔翊安投去。
角落里的人缓缓踱近几步，脸上挂着素常温和的笑意，他从容地朝上首拱了拱手，“打仗的事，微臣不懂，故而不敢胡乱置喙。方才几位大人所言，乔某倒是认真听了，乔某有一事不解，还想请卓大人解惑。”
被他点名的大人疑惑地看过来。
听他缓声说道：“刘淼奉旨守戍平虏，朝中调兵征讨北戎，并未命平虏军支应。如今刘淼因受嘉武侯调遣，贸然出兵，被困骅镇，三千余人命，危在旦夕。方才卓大人言道，嘉武侯为国征战，出生入死，功勋卓著，不容猜疑。那么平虏这三千人命，是否就合该枉死？”
卓大人口唇嗫喏，尚未出言，乔翊安更近一步，嗤笑道：“褚游驻守西北数年，因失五城，便受弹劾，丢了西北主帅的头衔。如今嘉武侯坐镇扬川，连连失利，却连受一番质疑，也有人替他鸣不平道不公？请问，这是何道理？”
大殿之中，一时静极。太皇太后下意识瞥了眼座中的少帝，但见他垂首伏案，面上波澜不兴，一丝表情未有。
远处晨钟敲响，天就要亮了。
广阔的殿宇笼罩在一片苍茫的沉雾里。
夏至刚过，这天气却冷的叫人周身发寒。
祝琰站在车前，踮脚望着宫门方向。
不知过了多久，几个人影从那边走出来，越走越近。
祝琰打个眼色，霓裳便速步上前，拦住了乔翊安。“乔大爷，我们奶奶有事相商，还请借一步说话。”
乔翊安素日的风评众人都是熟知的，乍见他被一个美貌的婢子拦住去路，自然想到那些风月之事上头去。同行之人不免都笑了起来，催他道：“快去块去，莫叫人家等得急了。”
乔翊安摊了摊手，朝马车的方向瞥了眼。
妇人穿得单薄素净，头上戴着幕篱，将一张粉面遮得严严实实。
他信步走上前，抱臂停在三步开外，笑道：“这么快就听说了？来找我问罪？”
祝琰袖中的指尖动了动，下意识攥住袖角。
她有理由相信乔翊安图利倒戈，落井下石。祝瑜已离乔家，如今他早就不是她的什么姐夫。
朝廷指派姜巍做监军，并下旨申斥嘉武侯。民间本就流言纷纷，这番动作下来，嘉武侯府早年累积的声望严重受损。
接下来的战况若有起色那还好说，一旦再败，她不敢想，等待他们的会是什么——
作者有话说：打仗的事大概再有两章就结束了。
第125章制衡
“娘娘。”
宫人弯身踱进殿中,眉眼带了丝得意神色，“方才在永定门外，乔大人给那宋家少夫人拦住了去路,好一顿斥骂，说乔家不念旧情落井下石,还说，等到宋洹之回京，定要向他乔家讨回公道。”
太皇太后坐在榻上，闻言面上并无喜色，“莫要高兴的太早,乔宋两家到底情谊深厚，乔翊安和宋淳之乃是多年知交,到了宋洹之这儿，又与他成了连襟兄弟。乔翊安此人，精明机警,虽可堪用，却始终不能尽信。”
宫人小心伏低了身子，微笑道：“可乔氏皇后是娘娘您多番思虑,最终定下的中宫人选,难道不是正看中了乔翊安的才干和忠心？那云氏两月来递出的消息也可佐证，自宋家父子出征以来，乔翊安并未有甚不妥当的动作。今日在众位大人面前,乔翊安又率先直谏嘉武侯之过。依着奴才愚见，乔家待娘娘您,甚是意诚……”
太皇太后摆摆手，屏退了脚边打扇的宫人，“再等等吧,待除了宋文予父子，再料理京都这些琐事不迟。至于皇上那边儿，你勤加提点着点，本宫瞧着，杜容如今主意大了，在宫里头当差日子久了，手底下能使唤几个人，就容易忘了自己的身份……”
不必等她明言，宫人尽已了然，笑着退后两步，“是，奴才会尽心提点着，断不叫皇上身边使唤的人出了岔子、忘了本分。”
宫人说完，再三拜下，拢着袖子躬身去了。
太皇太后坐起身来，用鎏金簪子挑着灯芯，“成儿啊成儿，祖母能替你做得不多了，等扫清这些障碍，这江山就彻彻底底交到你手里，祖母不会让任何人有机会，威胁你，伤害你，只愿你能明白，祖母这片苦心……千万千万，别叫祖母失望啊……”
夜里下起小雨，淅淅沥沥敲着窗台。嘉武侯夫人沉默坐在空旷的房中，对着窗外的雨雾发呆。
嬷嬷端着托盘进来，小心将刚沏好的茶壶摆在案边，“二奶奶今儿在宫前跟乔大爷起了争执，说是，哭着离的宫，这会儿直接回蓼香汀去了，闭门在内谁也不见。老奴担心……”
嘉武侯夫人靠后倚在软垫上，摆了摆手，一脸疲惫之色。
嬷嬷声音放得更轻，上前来替嘉武侯夫人散了发髻，“您今儿在乔老太太那儿吃了软钉子，怕是也已传至了大小人家，多少人憋着坏，等瞧咱们嘉武侯府的笑话呢……”
见嘉武侯夫人不欲言语，嬷嬷低叹了声，也便住了口。这些日子，家里的气氛冰冷到极点，二奶奶每日晌午来陪夫人吃饭，也不过是强颜欢笑，婆媳俩心事重重，默契地保持着表面的平静。她们身上背着的担子并不轻，家里还有许多事需她们操持，还有许多人要靠她们照料。谁都可以慌乱失措，唯有宗妇是不能的。
这雨缠缠绵绵下了整夜。清早祝琰来请安的时候，阶前已蓄积了两寸来深的水洼。她显然没有睡好，敷了厚重的铅粉，仍遮不住眼下的乌青。走到上院门前，不妨脚下踩中青苔，险些滑了一跤，得亏雪歌眼疾手快搀扶了一把。
嘉武侯夫人显然也没安睡，早早梳妆停当坐在临窗炕上，瞧祝琰进来，婆媳二人有一搭没一搭闲话了几句。宝鸾走到窗下，正听见婆母低声问了句“派出去的人有消息么……”
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