后面祝琰是如何答得，却没有听清。
侍婢掀帘请她进去，一入屋内，就察觉到一片尴尬的冷凝。
宝鸾是聪慧人，这些日子的不寻常她早就咂摸出来几分，但婆母跟二嫂都是一副不愿多谈的样子，她便也乖觉地没有多问。
昨天下午婆母在乔家不顺当，就连出嫁的书意也听说了，傍晚特地进来宽慰母亲。
她这个做三儿媳的，自小在婆母跟前大的，到这时候，却半点忙也帮不上。宝鸾心里微苦，舌根紧压在唇内，苦笑了一声。
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乔家院内，云氏头
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上勒着素白镶碧玉的抹额斜靠在窗台上，手里捏着一把稻谷百无聊赖地喂着窗前的雪白鸽子，乳娘怀里的孩子一直在哭，小脸上糊满了泪水，双颊又红又烫。
云氏蹙眉瞥了眼外头，低斥道：“把他抱到暖阁里去！”
乳娘一走，一旁敛眉屏息的小婢子就凑了上来，“姨娘，昨儿晚上就叫人去请公爷了，到现在还没个回音儿……”
云氏待要说话，窗外忽飞来只灰扑扑的鸽子，小婢子眉色一动，飞快上前将鸽脚上坠着的黄铜细管取了下来。
云氏脸色发沉，瞧完上头的字迹，眉头蹙得更紧了。
小婢子低声劝道：“姨娘身份所限，不能轻易出院子，唯有狠这一回心，委屈一下小公子……否则那边，着实交不了差啊。”
她凝着云氏脸色，一时猜不透对方在想些什么。自打正院那位火灾伤了面容、移居去庄子里养病，老太太身子骨一日不及一日，按说，原该正是姨娘出头之时，姨娘不仅年轻貌美，性格温顺，更一索得男产下麟儿，是国公府的大功臣，公爷对姨娘的宠也是有目共睹，可不知为何，姨娘却是一日日的焦躁不安，越发阴沉起来。
她是姨娘知根知底的自己人，从江南到京都，从上不得台面的陪床到养育乔家公子的贵妾，没人比她更清楚姨娘是怎么咬着牙走到今天。
眼看前头尽是数不尽的好日子，姨娘却仿佛越发不满足了，笑的时候越来越少，甚至有时在老太太跟前都失仪走神。
姨娘是钢丝上行走奔命的人，最最不能出岔子，她有心劝上几句，却终归是没机会。
云氏命她去拿笔墨，飞快写了个简短的条子卷好塞入灰鸽脚上的铜管里。
云氏望着鸽子发了会儿呆，听见外头传报，说老太太命人请郎中来瞧小公子了，云氏叹了声，敛敛衣裙爬了起来。
别人瞧着她日子过得滋润风光，只有她知晓，自打生了孩儿后，乔翊安再没有碰过她。就算常常留宿说些甜言蜜语，可眼中再也不曾映下过她的影子。
她吃不准究竟是哪里出了岔子，这令她心烦意乱，偏又无从发作，无从求援。
她是恐惧的，如果本来面目给他知晓，如若她背地里那些秘密被人揭破……她不敢想，——那是必死的结局。
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“娘娘，乔家那边有消息了。”
杨大人跨步进来，面上带了一丝喜色。
“姜巍出京前，怡和郡主私下约见乔翊安……”
他两指夹着一张字条，徐徐揭开，上头映着清秀的两个小字。
“不为——？”
太皇太后低喃出声，眉头紧锁。
“徐会已与西鹄定好，从三白山斩断宋洹之后路，只要姜巍拖住宋文予，这一局，宋洹之必死。”
“虽折损平虏三千士，除去一心腹大患，也未尝不合算。娘娘今后，便可高枕无忧了……”
太皇太后冷哼一声，“本宫却不及兄长这般乐观，昌平、姜巍这些人，唯以乔翊安马首是瞻，将来这天下即便不落进宋氏手里，乔家……”
后面的话她没有说完，只凉凉瞥了眼窗外，安和宫的方向。
杨阁老笑了笑：“太皇太后不必忧心。”
他点了点手里的字条，意有所指地道：“别说如今他未有异心，便是如若他当真不识抬举，主动权，也永远在娘娘您手里。”
太皇太后冷笑一声，“希望吧……但愿这一关过去，一切顺随本宫心意。”
第126章拿下
快马冲开紧闭的城门,一路挟着泥水冲向皇宫方向。
入夜一阵紧急的鼓声惊醒了瞧了半宿折子堪堪和衣睡下的少帝。
乔皇后亲手禀烛凑前，梳高髻的影子映在淡金色的帘帐上。
赵成来不及瞧她一眼，趿着靴子飞快朝殿门走去。
杜容脸色煞白,少有的慌乱填满狭长的眼睛。
赵成听见他蕴着复杂情绪的声音，“皇、皇上军中八百里加急递来的消息,宋、宋世子他……”
赵成抿着唇，面上一丝表情也无，只那双生来颜色浅淡的眸子，蓦然沉了几分。
乔皇后禀烛的手顿在半空，想追问一句究竟如何,却见赵成长腿一跨，飞速越过门槛冲了出去。
议事殿里灯火通明,已经聚集了几个身份贵重的老臣。
锦帘背后太皇太后一言不发，端坐在金座上。
杨阁老面色凝重，垂首听着几位大臣商议对策。
几名内宦支着精神守在殿外,乍看见常服素发的赵成，惊得眼睛瞪得老大，刚要提声来呼“万岁”,却被赵成横来一眼,悚得禁了声。
他们从来没有见过，年少的皇帝眼里有这般威仪寒凝。
众臣回过头来，视线落在大步走入的皇帝面上。
有那么一瞬,太皇太后觉得自己的心跳，仿佛漏了一拍。
那是种久违的,险些已被忘却，尘封在她人生前半段，罕觉的惶恐。
她不知自己在惶恐着什么。
眼前这人只是个依附她而活着,依附她背后力量拥簇的孱弱少年。
是一个从未曾违背她意愿，按照她心意由她亲手塑成的“孩子”。
乍然发觉，如今这“孩子”已经高出她一个头……他就那么沉默的，面无表情地站在那里。
臣子们伏跪下去，自觉让出一条道来，目送赵成一步步走上阶梯。
太皇太后听见自己心跳，重新回落的声音。
“皇祖母。”
赵成在她面前垂首行礼。
她听见自己，轻轻舒了一口气。
“皇上听说了？”
她的声音幽幽的，找回一贯的沉着端稳。
赵成点点头，坐在锦帐前的空座上，“诸卿议得如何？宋……宋世子他……？”
一名老臣摇摇头，沉叹了一声。
“三白山，出了名的险峻，下有寒潭，上有林瘴，绝壁天险，西鹄‘鬼魅’善攀缘，尚无法越嶂奇袭，遑论宋世子久居京中……是头一回随军……驰援骅镇，乃是急策，所带人马粮草极为有限，如今被困山坳，只怕坚持不得几日。”
太皇太后幽幽叹道：“京中北地，都派了人马，速速去支援了，宋世子吉人天相，未必不能破出重围。只是嘉武侯一时急火攻心，口吐鲜血，落了急症，北戎趁隙攻营，如今前线，怕是已经乱成了一锅粥。正需皇上定夺，这替帅的人选……”
赵成抿着唇，闻言嘴角轻轻压了压，他苍白的手落在金座的雕花扶手上，紧扣着上头的龙云纹。
“依皇祖母与诸卿之见，由谁相替为妥？”
他声音听来异常平静，平静得令太皇太后不由得蹙起了眉头。
他与宋家的情分，她多少是瞧在眼里的。宋洹之命悬一线之际，他如何能这样淡然的讨论换帅之事？
“如今姜巍
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在扬川监军，依微臣之见……”一名臣子上前，话未说完便被人打断。
“不妥。姜巍为人粗莽，勇猛有余，智计不足，如何当此大任？”
“依臣之见，鲍启这些年带兵守戍西北，在军中颇有威望……”
下首众人你一言我一语，激烈争论起来。
杨阁老再未出言，只抱臂淡淡打量着座上沉默的少年，视线偶尔掠过一侧同样未曾发声过的乔翊安。
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祝琰是两日后进的宫。
她形容憔悴的扑在太皇太后座下，忍悲含泪，哭得肝肠寸断。
载着皇帝的轿辇停在夹道阴翳的一侧，远远目视她被两个年轻的妇人搀扶出来。
赵成不知该说些什么，他甚至觉得自己没面目见她。
她是来求太皇太后救她夫君的，宋洹之带着几十人马被围困山中，粮草支撑不了两日，要么投降受俘，要么困死三白山，等在他前头的，只有死路。
西北军主力被北戎牵制，西鹄不时自后方夹击，等到援军赶到，最快也是三四日后。
而京中得信之时，前线战况只怕早已变换。
赵成摆手命轿辇落地，迟疑上前。
祝琰小声唤退同伴，朝着少帝扑跪下去，“皇上——”
如含沙泣血，她的眼泪已经流不出了，只湿润的眼底蕴着浓重的红。
赵成分明在其间瞧见了怨，瞧见了悔，和一丝丝……掩藏在极致悲恸之后的恨厌。
他伸出的手掌攥了攥，又无力的张开，风从袍角抚过去，留下空空落落的一丝凉。
这个夏天，就要过去。
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嘉武侯睁开沉重的眼帘，全凭意志力撑着内腑的一口气。
几名副将围立在他身侧，姜巍大马金刀地坐在一边，用抹布来回擦拭着佩剑上的血污。
“北戎……”嘉武侯张口说了两个字，旋即便是一阵急促的咳喘。
几名副将垂首不言，不约而同将视线移向姜巍。
“放心，北戎蛮子刚被我们打退了。”粗里粗气的嗓子，难得带了抹宽慰之意。
他本是奉旨来监军的，如今嘉武侯伤重病倒，他便坐镇扬川暂时接替了兵马管辖之权。
嘉武侯似乎放了心，眸子一转，想到了被围困在三白山的次子。他抿唇压声，却强忍着没有问。
姜巍似乎知他所想，将佩剑收回鞘中，“三白山的西鹄鬼散了。”
嘉武侯眸色一顿，下意识看向身边的何兴。
何兴垂首低道：“已派人寻了两日，未见洹之兄……”
嘉武侯喉咙咕哝了两声，沉默着没有开口。
听侧旁姜巍道：“皇上已下旨，命杨卓接任西北主帅，老侯爷你身子骨不好，宽宽心随某回京去吧。”
这话说完，大帐内一派死寂。
任谁都明白，属于宋家父子的荣光时代已然落幕，等待他们的，只有凄怆寂寥的未来。
宋洹之用一命换得了战败不罪，究竟是幸，还是不幸，谁又能说得清呢？
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长烟浩然，入目是层叠的嶂雾。
嘉武侯立在石上，翘首望着何兴鲍启等人率众探寻山间的影子。
他这一生经过无数风浪，自认已然看淡了生死、名利。
可长子过世之时，那锥心刺骨的不曾比内宅的妇人们少半点。
如今次子下落不明，死生不知，他又如何能假装没事人般，拖着这具无用病体落魄回京？
烟尘裹着风霜，才八月，西北的天气已变得寒凉。
姜巍和几个将士围坐火边，正瞧胡虏跳手鼓舞，酒气夹着硝石烟火的味道，乐声远远传开去。
仿佛不是吃了败仗折了忠魂，而是庆祝着什么可喜的胜利。
何兴搀扶嘉武侯下了马，老迈的侯爷手抚胸甲，强行压抑着喉腔里漫上来的血腥。
他的身体状况急转直下，骑了半日马已然受不住，几番险些跌下出丑。
就在这时，长长的哨声尖利破开凉风，在夜色里打破短暂的和气安宁。
一队人马卷着烟尘，从营外几里袭来。众将警觉地拾起兵器，高声呼和着守营。
一顶明黄角旗远远越过烟尘落入众人眼底，何兴搀着嘉武侯的手不由紧了紧。
“嘉武侯宋文予何在！”尖尖的嗓音拖着长长的尾声，状似是内宦。
“是京里来的人！”
“杨将军，怎么来的这样快？”
按日子算来，从京都到前线，加急夜行军，最快也要九日。
而如今，才过五天……
快马急射至营前，杨卓一身金甲，威风凛凛地坐在马上。
他看来四十岁上下年纪，蓄着美须，身量高大，颇有威仪。
嘉武侯挣脱何兴的手，压着喉间的血腥，大步上前，朝他抱了抱拳。“宋文予在此，不知杨将军有何示下？”
杨卓居高临下望着眼前身量壮硕背脊挺拔的老者，宋家父子在疆场威风了这些年，临到结局，还如此端着身骨。
他不是早就病的连刀都拿不起了吗？
杨卓弯唇笑了笑，客气道：“按理，杨某是晚辈，在军中又是侯爷后生，该下马向侯爷持礼。只是，眼前有个急情，还望侯爷海涵一二。”
不等嘉武侯答话，只见他骤然变了脸色，厉声道：“左右何在？通敌逆贼在此，还不拿下？”
第127章生机
这一幕情势突变,营内竟没一个人反应过来。
杨卓身后的兵士齐刷刷举起剑戟，尖刃对准的方向，是嘉武侯所在处。
鲍启率先嚷叫起来,大步走上前质问：“杨卓，你疯了不成？你说谁是通敌逆贼？”
杨卓骑在马上,嘴角挂着笑，轻嘲：“泄漏绝密军机，联合西鹄设计吞灭平虏三千猛将，加上北灵关、甬州失守，折损精兵五千……是谁通风报信,左右逢源，从中谋利？嘉武侯,还用我详述吗？”
“呸！胡说八道！”鲍启、周昶等人无不义愤填膺，“嘉武侯坐镇扬川，打了多少场胜仗,将失落城池一座座从夷狄手里夺回来，将士们瞧在眼里，百姓们记在心里,你们这些远在京城高床软枕醉生梦死的胆小鬼,仅凭几次战事失利，就给人扣上通敌谋私的帽子？简直滑天下之大稽！嘉武侯临危受命，花甲之年持剑上阵,守的是大燕江山，为的是天下太平,其忠义仁德，岂容小人讥污？”
韩智更是红着眼嘶吼道：“老子今儿倒要看看，谁敢动侯爷半根指头！”
双方对阵,一时情势紧张非常。
杨卓身后一名将领怒斥道：“杨大人领受皇命而来，接管西北兵权，嘉武侯已不再是这军中主帅，你们别忘了自己的身份，你们是大燕的将领，是皇上的武臣，可不是宋氏的家奴！”
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嘉武侯缓缓摆手，踏步上前，按下韩智高举的刀。
韩智看到他那双手——掌心沟壑纵横，指节上布满拉弓持剑的厚茧，受过很多次伤，大大小小的伤口渐渐褪色成浅褐的印迹，见证着三十几年的疆场风烟。
他如今已不年轻了，卸去兵权十一年，旧日使惯的那把长刀舞起来都觉吃力。
这番重披战甲，他从没有想过能够毫无折损的回去。
他做好最坏的打算，想在余生再拼这么一回，替京都龙座上的那个孩子和信赖他的百姓，守住每一寸疆土。
他不怕战死，却也会为这一瞬被辜负而寒心。
杨卓弯了弯唇角，手探向囊袋，所有人的目光都聚集在他掌缘显露而出的那一角绢帛上——
杨卓在众人注视下，缓缓展开了它。
“宋侯爷，不巧，杨某这一路过来，顺带手收拾了几股半路遇上的小贼。您猜怎么着？竟给杨某截获了这封密信，您介意我在这儿，给大伙儿读一读吗？”
嘉武侯站在原地，没有动。
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夜色深浓，月亮圆融融的挂在天边，幽凉的风从水面上抚过。
本该静谧的深宫今夜却少有的热闹起来。
就在半日前，年轻的乔皇后被太医诊出了喜脉。
太皇太后又惊又喜，连下几道懿旨嘉奖中宫。还特别恩准乔翊安等留在宫内夜宴。
赵成陪着饮了几杯，不胜酒力，托辞更衣离席，留皇后与乔氏族人说些私己话。
杜容提着灯，引四名小监，小心地跟在皇帝后面。
赵成迈着急促的步子，苍白的脸上一丝醉意都无，紧抿着的唇，没有半分血色。
他漫无目的的在甬道上疾走，胸腔憋着一口气，仿佛怎么也舒不出来。
他心很乱。
那些无法与人言说的痛苦和悔疚，矛盾和自责，纠结和烦恼，几乎压垮了他这具不甚强健的身躯。
他身处权力之巅，被追捧为至圣，却终究只是个凡人。
他会犯错，会被嫉妒和私心左右心绪，会恐惧会懦弱，会在遇到问题的时候踯躅不前，也会在该担起责任的时候，胆怯的退避……
他想要补偿，想要挽回，可是已是来不及了，终究是来不及——
他扑跌在温泉池边的白玉栏杆前，大口大口艰难的呼吸。
豆大的泪珠从他琥珀色的眸子里溢出来。
“对不起……”
大错已然铸成，他还能做些什么，还能为那些被他辜负的人，做些什么呢？
此时的大殿里，酒宴在继续。
**
干燥的沙土夹杂在风里，朝人的面上无情吹去。
辕门前摆了张椅子，杨卓两手交叠，含笑坐在那里。
适才剑拔弩张的气氛已然变换，将士们自觉分开成两队，让出正中的一条道来。
几名兵士抬着一只陈旧的木箱，迎着无数人惊疑的目光，朝着嘉武侯走来。
嘉武侯垂着眸子，并没有朝他们的方向看。喉腔压抑着的那抹腥气，几乎就要忍不住了。左肋下的新伤，隐隐泛着疼。到底是年岁大了，这幅身子骨越发的不中用。
“大人，翻到了几封书信，藏在帅帐地毯下的砖缝里，皆是北戎文所写——”
一时场面寒凝，无数不可思议的目光投在嘉武侯沉肃的面上。
火光映着他被风霜凿刻过的脸，他还是那样平静坦然，一言不发。
“司译官何在？”杨卓随意抬了抬指头，身后一个随侍垂首上前，“念出来，大声点，让大伙儿听听明白，这些用北戎文写来的密信，究竟出自谁的手，又是写给什么人的，为什么会在咱们忠勇无双的嘉武侯帐内被翻出来！”
“是！”
随军司译官小心掀开了其中一封信，清了清嗓子正待高声宣诵，不知瞧见了什么，却是眉尖一耸。
“这……”
他飞快又从箱内拿起了另一封，在众人注视下展开来。
“怎么回事，你倒是念啊！”
有人高声催促着。
司译官这会儿汗都滴下来了，抛下手里这一封，又展开了另一张信笺。
杨卓身后的副将不耐烦了，上前一把扯住他的后领，将他拖拽开来，大手一捞，将信纸夺来，转身递给杨卓。
杨卓蹙眉瞧了瞧信，他未跟北戎打过交道，未识习过北戎文。他冷声朝那司译官问道：“这上面说什么？”
司译官面色苍白，下意识偷觑侧旁嘉武侯的脸色。
就在这时，一直未插过话的姜巍开了口。
“老子任西北监军前，曾受京里的大学士指点，学过些北戎文字。”
他上前一把搡开那副将，将杨卓手里的信抄过来。
“山羊皮，五十钱一张。粟米，三钱一石。胡瓜，七文一两。麻布，四钱一尺……”
一言出，引得众人小声议论开来。
“这是什么？”“不是北戎文密信？像是账本，是收的赃？……”
杨卓脸色一沉，斥道：“姜大人，你在胡说什么？司译官——”
“娘的！”姜巍大声打断他，朝地上狠狠啐了一口，“这他娘的是老子私下练习北戎文时抄写的账书，谁他娘的说这是通敌密信，简直是寒碜老子！”
司译官连滚带爬地膝行至杨卓身前，“大、大人……”
杨卓起身，抬脚踢开那文吏，亲自走至箱笼前，火漆的封印还留在封套上面，抽开来，满眼是歪七扭八的字样。
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