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“回去！”
姚端刚要转身，却看到回去的路上，同样多出一人。
被人截住了。
姚端脸色有些凝重，那端长枪的本事，可不是自己所能比，权衡一番道：“听你们的口音是大明人，既然是一家，为何出现在这里，难不成你们不知道，这是禁区？”
林白帆收回长枪，迈步向前：“金银岛上有禁区吗？为何我们从未听说过。即便是有禁区，那也是朝廷划定，什么时候，轮到一个开发企业来划禁区了？”
姚端见说不通，喊道：“动手！”
行路匆匆，没......
宝船缓缓靠岸，船底擦过浅滩时发出沉闷的咯吱声，木屑与泥沙在船舷下翻涌。顾正臣率先跃下，靴子陷进湿软的褐黄泥地里，半寸深。他未回头，只抬手示意后人跟上。庄兴紧随其后，司马任、林白帆押着两个被卸下镣铐的倭人——那两人脖颈上还留着青紫勒痕，眼神空洞如枯井，嘴唇干裂，却不敢舔舐，只机械地挪动双腿，一步一踉跄。
岸边礁石嶙峋，退潮后裸露的岩面覆着墨绿苔衣，海风裹挟咸腥扑来，吹得众人衣袍猎猎。远处山峦低伏，雾气如灰绸缠绕峰腰，不见人烟，唯闻浪击礁石的钝响，一声，又一声，仿佛大地沉睡时起伏的呼吸。
“此处无港湾。”林白帆踏前半步，指向西南方一片凸出岬角，“但那处礁群之后，有片缓坡滩涂，可藏三五艘小船，若遇风浪，亦能暂避。”
顾正臣点头，目光却落在滩涂尽头——那里，几根焦黑断木斜插泥中，像是被雷劈过的残肢；再往里，草丛歪斜倒伏，显是近日有人穿行所至。他蹲身，指尖拨开浮草，泥土微潮，草茎断口新鲜，汁液尚泛青白。又捻起一撮土，凑近鼻端，嗅得一丝极淡的桐油味，混着陈年血锈的铁腥。
“他们来过不止一次。”他直起身，声音不高，却压得四周风声都似一滞。
庄兴面色微变：“谢以青？”
“不。”顾正臣摇头，目光扫过林白帆，“你带人沿滩涂向西，绕过那片礁群，查三里内所有可藏身之处——树洞、岩缝、灌木丛，凡容得下一人蜷缩之地，皆不可放过。若见新掘土坑、熄灭余烬、废弃绳索，即刻回报。”
林白帆抱拳而去，身影很快隐入苍茫雾色。
司马任上前两步，压低嗓音：“镇国公，若真有旁人在此布眼……怕不是谢以青之流能支使的。莫非——是企厂总署自己人？”
顾正臣没答，只从袖中取出一枚铜牌，掌心摊开——那是块边缘磨得发亮的旧制身份牌，正面阴刻“应天府上元县民户王七”八字，背面烙着户部火漆印，印纹清晰如昨。他拇指缓缓摩挲印痕，指腹下触到一道细微划痕，极浅，却刻意避开印文核心，像某次查验时被人用指甲狠掐过，只为留下一点不易察觉的记号。
“去年秋，我在南京见过这块牌子的主人。”他声音平静，“王七，四十有二，原是龙江船厂木匠，因私贩船板被革籍，罚入金银岛矿场服苦役三年。我查过卷宗，他死于去岁冬月——冻毙于矿道深处，尸身拖出时，左耳缺了一角，是早年斗殴所伤。”
庄兴瞳孔骤缩：“您……认得他？”
“不。”顾正臣合拢手掌，铜牌在掌心发出轻响，“我认得这道划痕。它和去年腊月，我亲笔批红的一份矿务奏报上，被朱砂勾出的‘补员二十名’四字旁，那一道歪斜墨线，走势一模一样。”
司马任呼吸一窒。
那奏报，是蔡源呈递的。
而蔡源，是企厂总署总经理，是镇国公亲手提拔之人。
风忽转急，卷起细沙打在脸上，生疼。顾正臣抬眼望向远处雾中隐约可见的矿场轮廓——几道嶙峋烟囱静默矗立，顶端不见半缕青烟，唯有黑黢黢的豁口，像巨兽闭合的喉管。
“走。”他迈步前行，靴底碾过碎石，“去矿场。”
路不好走。先是泥滩，继而攀岩，再穿过一片低矮虬枝的刺槐林。枝条上悬着无数灰白蛛网，沾衣即断，断处却渗出粘稠水珠，凉得瘆人。司马任拔刀削开横拦的藤蔓，刀刃过处，断口竟沁出淡红汁液，腥甜扑鼻。
“这槐树……不对劲。”他皱眉甩刀，“寻常刺槐汁液清透，怎会是血色？”
顾正臣驻足，俯身拾起一片落叶。叶背密布褐色斑点，形如凝固血痂。他指尖轻搓，斑点簌簌脱落，露出底下灰败叶肉。“不是血。”他声音冷硬，“是人血喂出来的。有人把血泼在树根，日日浇灌，才养出这等邪性。”
庄兴喉结滚动：“谁会做这种事？”
“怕死的人。”顾正臣将落叶掷于地，“矿工累死饿死，尸首不埋，拖去喂狗，狗食不尽，便泼在树根。久而久之，树吸了怨气，人见了心慌，便不敢逃，不敢闹，连哭都不敢大声——怕惊了树魂，夜里来索命。”
话音未落，前方刺槐林深处，忽传来一声短促呜咽，似幼犬垂死哀鸣，又像被捂住嘴的孩童窒息抽气。三人齐齐止步。顾正臣抬手按住司马任欲拔刀的手，自己却缓步向前，拨开最后一道藤帘。
林尽处，是个塌陷的矿坑入口。坑沿歪斜插着半截朽烂旗杆，旗面早已腐尽，唯余竹骨，在风里轻轻晃荡。坑底黑黢黢，不见底，却有微弱磷光浮动，幽绿，游移，如同无数只冷眼，在暗处缓缓眨动。
坑沿泥地上，散落着几枚铜钱。
不是大明通行的洪武通宝，而是永乐年间铸的“永乐通宝”，但钱背“永乐”二字被利器刮去，只剩模糊凹痕；钱面“通宝”亦被反复磨蚀，字口平滑如镜。更奇的是，每枚铜钱中央方孔里，都塞着一截乌黑发丝，用细麻绳牢牢系死，发梢垂下，末端浸在一小滩暗褐泥浆里——那泥浆表面，正泛着与坑底如出一辙的幽绿磷光。
顾正臣弯腰，拈起一枚铜钱。发丝冰凉滑腻，带着浓重尸臭。他指尖一捻，发丝应声而断，断口处竟渗出粘稠黑血，滴落泥地，嗤嗤作响，腾起一缕青烟。
“这是‘锁魂钱’。”他直起身，声音低沉如铁器相击，“取新死之人头顶发，塞入铜钱孔中，以人血浸染七日，再埋于矿坑四角。传说可镇压地脉怨气，使矿工不敢暴动，死者不得作祟……”
庄兴脸色煞白：“谁敢在金银岛行此巫蛊邪术？！”
“谁最怕矿工暴动？”顾正臣目光如刀，刺向坑底幽光，“矿监。现任矿监姓郑，单名一个‘珩’字，去年冬由工部尚书黄福亲荐，说是‘精于算学，善理庶务’。”
司马任倒吸一口凉气：“黄尚书？他老人家素来清正，怎会荐此等妖人？”
“黄尚书荐的，是账本上的郑珩。”顾正臣将铜钱收入袖中，“可账本上的人，未必活在世上。真正的郑珩，或许早死在来岛途中，被顶替者换上皮囊，揣着黄尚书亲笔荐书，登上了这艘船。”
话音刚落，坑底幽光骤然暴涨！
那绿芒并非静止，竟如活物般蜿蜒爬升，顺着坑壁泥层向上漫溢，所过之处，泥土簌簌剥落，露出底下森白骨殖——不是一具，而是层层叠叠，密密麻麻，肋骨交错如栅栏，头颅空洞朝天，眼窝里磷火跳跃，竟似无数骷髅同时睁开了眼！
“退！”顾正臣厉喝。
三人疾退三步，身后刺槐枝条却猛地绷直，如鞭抽来！司马任挥刀格挡，刀锋斩在枝上，竟发出金铁交鸣之声，火花四溅。枝条断口喷出黑血，腥风扑面。
庄兴拔剑欲劈，顾正臣却伸手攥住他手腕：“别砍！砍不断——这是人筋绞成的活索！”
果然，断枝并未垂落，反如毒蛇昂首，断口处蠕动着数十条灰白筋络，彼此缠绕，瞬间又接续如初，且愈发粗壮，表面浮起青紫色血管，搏动如心脏。
坑底骷髅眼窝中磷火愈盛，汇聚成一线，直射顾正臣面门。他不避不让，只抬起左手，掌心朝外——那只手上，赫然戴着一枚黑铁指环，环身雕着盘绕的螭龙，龙目嵌着两粒赤红宝石，在磷光照耀下，竟也幽幽亮起，如活物苏醒。
赤光与绿芒在半空相撞，无声无息，却似滚油泼雪。磷光剧烈扭曲，发出尖锐嘶鸣，如千百冤魂齐哭
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