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，七分火候焙干，方得入汤不显、入血无声。而太子，已喝了七日。
她垂眸敛睫，将所有惊骇尽数压回腹中，只柔声道：“娘娘放心，一切都在按您吩咐走。”
太后闭上眼，再未言语。
夜色渐浓，东宫灯火次第亮起。
太子妃端坐妆台前，铜镜映出一张皎洁如月的脸。她亲手取下鬓边一支赤金衔珠步摇，动作轻缓，仿佛卸下的不是首饰，而是某种沉重枷锁。镜中人眉目温婉，唇角微扬，可那笑意并未染至眼底，眼尾一痕极淡的青影，在烛光下若隐若现——那是连日熬煮羹汤、伏案调配药材、深夜默诵佛经留下的印记。
她抬手，指尖蘸了点胭脂，在镜面一角，轻轻一点。
那一点朱砂，像一滴未落的血，又像一颗将坠未坠的星。
门外，内侍低声禀报：“太子妃，唐侧妃那边……胎动频繁，似有不适。”
太子妃眸光微凝，随即起身，披上一件月白素缎斗篷，步履从容：“备辇，去栖梧苑。”
栖梧苑内，药香混着安神香的气息弥漫在空气里。唐侧妃半倚在锦榻上，额角沁汗，一手护着高隆的腹部，一手紧紧攥着床褥，指节泛白。她看见太子妃进来，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，似惊、似惧、又似某种绝望的松动。
“姐姐来了……”她声音虚弱，却强撑着笑了笑。
太子妃走到榻前，亲手为她掖了掖被角，动作温柔得无可挑剔：“妹妹安心养着，太医说双胎本就易动，你不必忧心。”她顿了顿，目光落在唐侧妃微微起伏的腹部，声音轻得如同叹息，“只是……妹妹若觉得哪里不对，一定要立刻告诉太医，莫要强忍。”
唐侧妃望着她，忽然哽咽：“姐姐……我昨夜梦见，两个孩子……一个哭，一个不哭……哭的那个，抓着我的手指，力气好大……”
太子妃的手，几不可察地顿了一瞬。她俯身，以袖角轻轻拭去唐侧妃眼角的泪，指尖冰凉：“梦都是反的。妹妹福泽深厚，两个孩子必定康健平安。”
她直起身，转身走向窗边，推开一扇支摘窗。夜风拂面，带着初夏特有的微潮与草木清气。窗外，一株老槐树影婆娑，枝叶间，悬着一只小小的、褪了色的平安符——那是唐侧妃初有孕时，太子妃亲手所绣，缝入她贴身香囊的旧物。
如今，香囊早已不见，符却还在。
太子妃静静望着那符，良久，才低声道：“这符，挂了快一年了。”
唐侧妃怔怔看着她背影，忽然问：“姐姐……你信佛么？”
太子妃没有回头，只轻轻点头：“信。信因果，信轮回，信……有些债，非得亲手还清，才算数。”
她抬手，将窗棂上那只旧符取下，指尖摩挲着上面细密的针脚。那针脚歪斜稚嫩，分明是多年前，那个尚未嫁入东宫、尚不知人心险恶的少女所绣。
她攥紧符纸，指腹用力，纸面发出细微的脆响。
夜风骤起，吹得纱帘翻飞，烛火摇曳不定。
远处，更鼓声沉沉响起——三更天。
与此同时，宁浩初府邸后巷，一辆乌蓬马车悄然停驻。车帘掀开一角，露出薛千亦苍白却亢奋的脸。她披着斗篷，发髻微乱，眼底燃着两簇幽火。
车夫低声道：“姑娘，宁大人已在后门等候。”
薛千亦没应声，只将手中一只小小青瓷瓶递过去：“把这个，交给东宫厨房掌勺的王嬷嬷。就说……这是赵医师新配的安神散，专治太子殿下夜寐不安。”
车夫接过，瓶身微凉，釉色青润，瓶口封着蜡，严丝合缝。
薛千亦缩回车内，斗篷阴影彻底吞没了她的脸。
车轮碾过青石板路，发出单调而固执的声响，一路向东宫而去。
而就在那瓶安神散即将抵达东宫灶房之际，慈宁宫偏殿内，桐姑姑正亲手将一包褐色药末，混入一罐新磨的桂花蜜中。蜜色金黄，香气馥郁，甜得腻人。
她盖上瓷罐，用一方素净帕子仔细包好，交予身边最伶俐的小宫女：“送去东宫，就说……太后娘娘惦记太子殿下近日操劳，特赐桂花蜜，佐餐润喉。”
小宫女低头应是，抱着瓷罐匆匆离去。
无人知晓，那罐蜜里，除了桂花香，还藏着另一味药——与薛千亦瓶中所赠，同源异效，一者催眠，一者蚀心，二者相激，其毒如沸水浇雪，无声无息，溃于无形。
东宫正殿，烛火通明。
太子独自坐在书案前，面前摊着一卷《孝经》，可目光却迟迟未曾落在字上。他右手无意识地按在左胸位置，那里，心跳似乎比往常更快了些，一下，又一下，擂鼓般撞击着肋骨。
他忽然想起，七日前，太子妃送来第一碗汤时，手腕上那串沉香珠链，珠粒大小不一，其中一颗，色泽略深，纹路奇异，像一道凝固的泪痕。
他当时只当寻常，如今想来，那泪痕，竟与今日桐姑姑送来桂花蜜罐底，刻着的慈宁宫暗记，分毫不差。
窗外，风声呜咽。
太子慢慢合上书卷，指尖在封面上划过，留下一道浅浅的印痕。
他终于明白，这东宫之内，从来不止一双眼睛在看他。
而真正可怕的是——
他竟分不清，那双眼睛，究竟是想救他，还是……想送他入地狱。
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