惨痛的哭求，和重重叩首的声音。
那是他第一次知道，原来人的额头撞在砖石地上，可以发出那样沉重震耳的声音。
他看见杂草丛生的地上，溅开殷红温热的血。
血点溅在母亲月白底绣兰花的裙子上，刺目极了。
那是几个据说是犯了大错的姨娘，终年被困禁在这座难见天光的小院里头，忍饥挨饿过完了余生。
后来陆续也有一些人，被送到这里。她们鲜活热烈的生命，在此处极快地走向衰落，原来一个人从锦衣玉食风光无限，到孱弱枯萎，只需要那么两三年的时光。
幼年的乔翊安，第一次知道原来后宅的硝烟里，也并非不见血。
此后过了很久，他仍然无法直视母亲洁净华丽的裙角。
也是从那天以后，他再也没有缠着母亲，求她带他一道出门。
兴许乔夫人永远也不会知道，为何自己娇养在身边的孩子，一夜之间就不再与自己亲近了，她曾用“孩子长大了”“儿大避目”“翊安懂事了”等一系列借口，一次次安慰自己失落的心。乔翊安对那日所见所闻亦绝口不提。
直至某个大醉的深夜，他枕在云朵般绵软的锦榻间，抚着枕畔人藤蔓一般缠绕在他肩膀和手臂上的长发，不经意地吐露了关于那座家观、那个小院中发生的故事。
他记得当时的她沉默良久，一句安慰的话都没有说。但也未曾如往日一般、讥笑他原来放浪形骸无所不能的乔大世子，也曾恐惧过内宅的手段，怜惜过女人的血……
她只是很轻很轻地，抱住了他，任他将脸颊，埋在她汗湿微潮的雪\脯之上。
他记得她落在他脑后那只，软若无骨的手。
大概就是，这一丝难能可贵的温情，让他一直一直，放不开手。
温柔听话，体贴入微的女人，他见过无数。
可深埋在凉薄骨血里那些隐秘的、说不出口的心事，也只曾说给这一个人听。
日头沉下去了。
乔翊安翻手放下车帘，淡声吩咐：“回府。”
**
祝琰跟在一名老道姑身后，穿过窄窄的月门，来到一座屋前。
“乔夫人，有客来探您。”
道姑的嗓音粗粝如灌了把砂砾，在幽静的院落中，显得极为刺耳。
门内没有回应，少倾，一名婢子模样的少女从内打开了室门，瞥见祝琰，少女脸上露出一丝喜色，旋即又迟疑起来。
祝琰认出这是长姐身边的贴身婢子翡翠，她来不及向道姑致谢，也顾不上去瞧翡翠脸上是何表情，快步朝内奔去。
屋子里光线很暗，外头天光所剩无几，门窗紧闭，一丝夕阳余韵也照不进来。
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几样简陋的桌椅摆在地厅，透过稀疏的珠帘，能瞧见内室床帐里，隐约的一个人影。
“姐姐！”祝琰踏步而入，移进床里，“我都听说了，你这是何苦。自毁清名，求来这样一条路。”
她靠近床畔，蹲跪下来，掀开帐帘。
“姐姐……”
“二姑奶奶……”
翡翠的声音急切在后响起，却已迟了。
祝琰望向帐内的人，在幽暗难辨的光线里，惊叫出声。
“啊——”
她如何想不到，会看到这样一幅面孔。
那是个二十岁上下的女人，有着令她熟悉的身形轮廓，穿着件宽松随意的道袍，头发披散在背后。
她的脸上，有沟壑纵横的疮疤……
她听见帐子里的人，含笑开了口。
“是……是她么？翡翠？”
这声音，比适才那哑嗓道姑更为沙哑难听，一如鸦嘶。
祝琰转过头来，湿润的眼睛里满是愤怒，“这是怎么回事？”
翡翠回身关闭了室门，将最后一丝光线和风，遮蔽在外。
她缓缓走过来，在祝琰身前伏跪下去。
“是，是她。”
她答了床上那人问话，眼泪缓缓流了下来。
“二姑奶奶，今日您来了，咱们夫人就能回家去了。”
祝琰蹙了蹙眉，抿住嘴唇没有急于问话。
她听翡翠说下去。
“夫人脸上的伤，需要一个见证。原本奴婢并不清楚，来见证的是谁。直到今夜您来了，您来了，夫人就能回家……”
她喃喃重复着这句，眼泪如决堤一般肆意落下。
祝琰怔在那儿，一时没有明白翡翠的话，为何她来了，姐姐才能回家？
姐姐在哪儿？
她顺着翡翠的目光，缓缓将视线移向床帐。
帐子里的人，动作笨拙而艰难地，移到床畔……
一瞬间，祝琰陡然悟明了乔翊安抛给她的谜题。
见证，回家……！
就在这一刻，寂静的黑暗里传来一声极为刺耳的尖叫。有人大声呼喝着，“走水啦！救人啊！走水啦！”
窗纸上映出一片橙色的光，她听见沙沙的风里，火苗吞噬木料的声音。
这座深藏在山林里，死寂一般的破观，在火舌下一瞬间活了过来。
霓裳急切地拉着祝琰朝外跑，有人冲进来，抢走了屋子里的人。
祝琰木然回身，找寻着翡翠的身影。
——她没有走远，沉稳而从容地跟随在祝琰身后。
**
火光漫过古旧的屋檐，腐朽的房梁应声折断。
“快点快点，伤的可是国公府的夫人，救治得迟了，你们可担待得起吗？”
“夫人，夫人，您怎么样，痛不痛啊？奴婢来迟了，奴婢该死，夫人，夫人……”
“夫人呛入太多浓烟，已经晕了，快找个能遮蔽的地方……”
“叫人去通知国公爷了吗？快去，兹事体大，丝毫耽搁不得……”
无数的人声，在极快极快的时间里，一同灌入祝琰的耳朵。
霓裳后知后觉地诧问道：“他们说，方才被抬出去的那个，是谁？”
“是襄国公府，正室夫人。”
回答她的，是一直跟随左右，不曾走远的翡翠。
她上前一步，扬起脸，再一次重复，“那是襄国公府，正室夫人，乔祝氏。是我们乔家的，大房奶奶。”
她站在破败的砂砾杂草和断壁颓垣之间，用尽力气流着泪大声道：“奴婢办事不力，没能护住夫人！奴婢罪该万死，奴婢罪该万死！”
**
隆兴五年四月十七，春。
就在宋家少夫人前往乔氏家观，探望为皇后娘娘及乔家上下“祈福”的长姐祝瑜这日，由于婢子躲懒，未能及时发觉后院起火，引得襄国公夫人祝氏身陷火海。
幸得宋少夫人拼死救助，这才险险捡回一命。
只是到底大火无情，毁损了襄国公夫人如花似玉的容貌，更因浓烟呛嗓，毁了原本婉转悦耳的声音。
消息传出后，立时惊动了宫里的皇后娘娘。
少帝特准娘娘归省外家，探望嫡母。
书房里，乔翊安垂首立在案前，抿唇不发一声。
乔皇后气喘吁吁地站在案后，手边散落着被掀翻的茶盏，华丽的裙摆扫过被摔落一地的名贵书画和卷册。
“你要本宫喊那个不知从哪找来的丑八怪作嫡母？”
乔翊安瞥了眼她气得发白的面孔，手在袖中攥了攥，强忍住想抚抚她鬓发、哄一哄她的念头。
他的长女做了皇后，已经不再是能依偎在他膝上撒娇的那个小娃儿……
是他亲手将还青涩稚幼的她，狠心推出家门，推到那个至高无上的位置。
“她究竟在哪？你不说，难道本宫没本事把她找回来？”
“你们做这些把戏的时候，可有为本宫考虑过一丝？如若给人知晓，本宫娘家出了这样的丑闻，本宫今后如何见人，如何服众？”
“如此愚弄天下人，愚弄本宫，愚弄皇上，您当真不怕东窗事发，被人参个欺君之罪！！”
乔皇后越说越气，随手抄起桌上砚台，就要朝地上砸落。
蓦地被一只袖角覆过来，乔翊安隔衣扣住了她的手腕。
他轻唤了一声，“瑟瑟。”
乔皇后整个人如遭电击，旋即五官都跟着扭曲起来。
五年了……她进宫五年了。五年没有人唤过她一声乳名。
她失去了一个孩子在父母长辈面前撒娇痛哭的权利。
她成为了高高在上，俯视他们跪拜于足下的皇后娘娘。
她浑身的力气，仿佛被这一声轻唤全部抽走。
她缓缓捂住脸，任性地将自己投进父亲宽阔的怀抱里。
“她……她……”
她哭的上气不接下气，一个完整的句子都说不出来。
乔翊安迟疑地，将手掌轻落在她鬓边。
赤金九凤冠坠着繁复的流苏，金光闪闪地扫在他的掌缘。
“她像你这样大的时候，就进门来，成了你们的后娘。”
“细想一想，她实在并没有过过什么轻松快乐的日子。”
“家里人多，事忙，我常在外头。她替我护着你们，守在床边端饭送药……”
“十一年，把你们拉扯大了，送到你们该去的地方去。”
“我同你一样，也生气，也伤心。”
“可终究是我亏欠她太多……”
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“这是我唯一、也是最后能为她做的。”
“内宅里那个人，不会留太久的。你忍耐两三年，……等一切都淡了，等世人不记得了……她会‘辞世’离去，我们办一场盛大的丧礼……”
“没人会知道。你放心。我和她都没有忘记过，你的身份，你的体面，你的为难……”
“瑟瑟，别哭。”
“擦擦泪，去屋里跟你‘母亲’告个别吧。”
“你乖，你如今不一样了，再不可像今天这般，动辄发脾气掉眼泪。”
“你记着，这世上除了皇上，也没有任何一个人，值得你发脾气、掉眼泪……”——
作者有话说：昨天本来只想请半天假，结果晚上回去抱着电脑睡着了，实在不好意思。我会在周末补上章节。前面断了很久，我知道大家让大家很失望，也一直没给你们一个解释。之前状态实在很不好，但感觉说什么都是借口，所有的指责和不满我都接受，确实是很对不起大家。
第118章惊变
襄国公府的不幸事件很快在京中传开,各家纷纷上门来聊表关切。
祝夫人扶着祝瑶的手，踉踉跄跄地来到正院。
几个丫头站在院子里，眼睛均哭得又红又肿,再往里去，瞥见几房姨娘立在外间。
屋子里弥散着浓重的药味。
祝夫人走进来,越过众人朝内室床前走。
翡翠跪在床边，手捧药碗正苦劝床里的人用。
“夫人，您就是再委屈再生气，也需得先顾着自己的身子啊。”
“二姑奶奶，您快帮忙劝一劝吧。”
祝琰站在床边,神色有些麻木，她不知道自己为何站在这儿,也不知道自己究竟如何就走进了乔翊安为她安排好的角色当中。
她甚至不知道自己究竟在做什么。
祝夫人眼睛通红，挣开祝瑶的手趋前一步。
“啪”地一声，翡翠手里的药碗被打翻在她身前地上。
床上的人扯着粗哑不堪的嗓音痛声哭道：“走,都走开！不要管我！”
她情绪激动，拒绝所有人的关心和苦劝，披散的头发遮住她大半边脸,床前拥上来几个婢子,将她团团围在中间。……饶是如此，仍有那么一块触目惊心的伤疤撞进了祝夫人的视线。
祝夫人本就悬着心，这一刻亲眼看到那伤,一口气提不上来，双眼一翻就仰头朝后栽去。
**
屋子里燃着香,金钩揽着淡青色的纱帐。
隐约听见轻微的水流声，祝夫人徐徐张开了微红的眼。
祝瑶握着她的手，第一时间发觉她醒过来了,惊喜地唤了一声“娘亲”。
她生养了三个孩子，一个见到她多数时候不说话，一个客客气气疏疏离离喊她“母亲”，唯有幼女祝瑶，亲热的喊她“娘”。
她自幼生的貌美，不喜读书，功夫都花在梳妆打扮上，嫁得海州学子祝至安，陪他进京入士，点中了探花郎。
她这一生也算顺当无比，是亲族中最令人艳羡的。
唯一遗憾是膝下只有三个女儿，始终没能为夫家添个男丁。可到底几个闺女也争气，一个做了国公府的主母，一个成了嘉武侯府的宗妇，小女儿的婚事虽差了些许，可也是京中世家望族的正经奶奶。
她原已吐气扬眉、风光无限的了。
每每娘家来人，说那些含酸带羡的话，叫她飘飘然的，总能高兴许久。
可谁能想到，忽然老天跟她开了这样大的一个玩笑。
她最争气最威仪，做了公府夫人的大女儿，竟毁了容貌伤了颜面。
将来她还如何出来主持公府大局，还要如何入宫觐见？
往后的赏春宴，团年饭，春秋两季的祭祀礼，世家间的走动……全完了，全都完了……
祝夫人想到此，不由伤心地哭了起来。
祝琰坐在对面的椅子上，一直没有说话，沉默地听着祝瑶一面啜泣一面轻声宽慰着母亲。
侍婢轻手轻脚地走进来，禀道：“四姑娘跟三奶奶来了，想给亲家太太问声安。”
乔老夫人行动不便，乔翊安不在内宅，乔家如今能出面来陪一陪祝夫人的，也只有未嫁的乔瑛和庶出的三房了。
乔瑛进来寒暄数句，想及祝瑜的伤势和处境，不由陪着祝夫人哭了一场。
“亲家太太放心，我哥哥已托人寻了宫里最好的太医，叫人去找最好的药材……只求能治得嫂嫂的伤。就算……就算当真要落了疤痕，嫂嫂她……也是我们家最紧要最紧要的人，不论是我哥哥、我娘，还是我们这班小辈，依然一如往昔般相待，绝不委屈了嫂嫂……”
话虽如此，可祝瑜这一生的荣光，到这里也注定是断了。
乔翊安就是再仁义，还能对着那张脸，与她再生养孩儿吗？
世子位早已落在旁人的头上，祝瑜膝下只有个姐儿，迟早是要嫁人的，还能争得些什么呢？她这一生，也就是这样了。
祝夫人泪如雨下。
**
夜晚的风幽幽凉。
祝琰身上霜色的褂角被吹得翻飞起来，远看像只展翅的白蝶，悬飞在高高的城楼上。
自从战事起，城里就开始实行宵禁，过了戌时，就禁闭城门禁止车马出入，连歌楼酒馆也不准彻夜营生，街巷上的小摊小贩更是不见踪影。
俯瞰往昔一贯热闹的广平街，没了明灯艳帜，香车云影，瞧来也只寻常。
乔翊安倚靠在围墙边，半眯着眼打量负责巡防的官兵一队队明火执仗掠过街巷。
祝琰走上城楼，压住裙摆朝他施礼，“被公爷戏耍了这半日，该做的不该做的，我皆已做了。还是那句，我姐姐在哪儿？”
乔翊安指着另一侧的城外方向，“她想要的，是抛却这身枷锁，寻个世外桃源，过她自己的和乐日子。既不想与旧人纠缠，也不愿再沾染乔家半分。”
他挑一挑眉，朝她一笑，“你不是早就清楚的么，二妹妹？”
祝琰抿唇没有说话。
也对，祝瑜要走，是为了离开乔翊安。她又怎么会告知他，自己将往何处去呢？
可她走得太突然太干脆，一句话都没有留下。
没有交代去处，也没提及将来的打算。
她一个人无依无靠，抛了父母亲族，舍掉丈夫爱女，孑然一身投入十丈红尘。
她想清楚了吗？她会后悔么？
这世上有人顶替了她的名姓，替她留在那座深宅大院。
她会过上自己想要的生活，再遇到一个满心满眼只有她自己的良人么？
乔翊安站在她身后，沉默良久。丝丝缕缕的寒凉的风，阵阵抚过鬓边。
“算起来，大军出发有十五六日了，洹之他，可有报平安的家书寄回来么？”
祝琰回眸，瞧他容色淡
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然，只垂眼目视城下蜿蜒的一脉灯火。
那一瞬，某种无法言说的不安陡然笼上心间。
她近来的全部精力，都用来盯着乔家，牵挂着祝瑜。
甚至未曾注意到，初次随军的宋洹之，一直没有书信递回来。
她早就适应他在外忙事，或是留在宫里当差，或是走个十天半月外出公干，离别是常态，可每隔五日十日一报平安，是他素来的习惯。
她以为打仗自与平常不同，并没有十分留心大军的动态，家里的婆母亦稳如泰山，便更没往别处去想。
如今听乔翊安这么随口一提，却令她整个人都不安定起来。
她下意识地，觉得乔翊安定然知道什么。
“皇上如今年满十八，明年入春，逢三年一届的春选重开，充实后宫，填补空位。”
“这两年，御驾身骨康健，不用多久，就会有皇嗣诞生。”
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